Avez-vous déjà visité la fascinante ville d’Arles dans le département des Bouches-du-Rhône ? Il y a tant à découvrir. Ce n’est qu’un petit goût… un petit goût délicieux !
Monuments et ruines romaines
Il n’est pas étonnant qu’Arles soit classée au patrimoine mondial de l’UNESCO ! Les traces de l’importance de cette région à l’époque romaine sont visibles dans toute la ville et non pas isolées dans un petit cadre. Plutôt que quelques vestiges de ruines en ruine, on y trouve des sites impressionnants qui ont été largement restaurés et qui jouent un rôle essentiel dans la vie de la communauté aujourd’hui.
En particulier, l’amphithéâtre vieux de 2000 ans, Les Arènes, continue d’être utilisé pour des fêtes colorées (férias) mettant en vedette les taureaux, les chevaux et les habitants costumés de Camargue ainsi que pour des concerts et des corridas.
Juste à côté se trouve le théâtre antique, moins intact mais qui constitue néanmoins un cadre spectaculaire pour le théâtre en direct, les concerts et les projections de films.
Les bains publics massifs, construits par l’empereur Constantin au 4ème siècleème J.-C., témoignent du statut originel de la ville. L’expertise technique des Romains est visible dans les mécanismes d’origine encore visibles.
Partout dans la ville, on peut découvrir des colonnes et autres vestiges de l’Antiquité, ainsi que des portions des murs et des portes d’origine. A l’orée de la ville, les Alyscamps sont une grande nécropole romaine qui fut le lieu de sépulture d’Arles pendant 1500 ans. Pillée à la Renaissance, elle conserve une ambiance mystique et spirituelle et fait partie du patrimoine mondial de l’UNESCO.
Le Musée Départemental d’Arles Antique, situé à proximité du site du cirque romain d’origine, est connu localement sous le nom de Musée d’Arles Antique. Il présente une impressionnante exposition architecturale de la vie à Arles et dans ses environs au fil des siècles. Deux des pièces maîtresses sont un buste en marbre de Jules César et un cargo romain à couper le souffle, récupéré. Tous deux ont été parfaitement protégés dans les boues du Rhône pendant plus de deux mille ans. La vidéo sur la façon dont ce précieux bateau a été récupéré et préservé est à ne pas manquer.
Vincent Van Gogh
L’esprit de Vincent Van Gogh vit à Arles. Certains pourraient trouver que cette ville est trop axée sur le tourisme commercial, mais, en mettant cela de côté, son séjour là-bas est relaté de manière à ce que ses admirateurs puissent s’y immerger. De février 1888 à mai 1889, il a vécu ici et a connu sa période artistique la plus prolifique, avec plus de 300 peintures et 1000 dessins. C’est ici qu’il a découvert la magie de la lumière de Provence qui a inspiré les tourbillons vibrants et la luminosité d’une grande partie de son œuvre au cours de ses dernières années. Il a également été consumé par ses démons à certains moments et son comportement erratique a souvent attiré la colère des habitants d’Arles.
Asseyez-vous à la terrasse du Café Le Nuit et savourez un verre ou un repas là où Vincent lui-même aurait passé du temps. Le bâtiment a été peint pour recréer certaines de ses œuvres.
Suivez ses traces à travers la ville, guidé par une visite à pied accompagnée de chevalets présentant des gravures des œuvres de Van Gogh dans les endroits où il les a peintes.
La Fondation Vincent Van Gogh, à la fois simple et impressionnante, a été inaugurée en avril 2014. Il s’agit d’un lieu incontournable pour son étude approfondie de l’œuvre de l’artiste et de son impact sur l’art au fil des ans. À moins qu’une exposition spéciale ne soit programmée, aucune œuvre originale de Vincent ne sera exposée ici.
Le Marché d’Arles
Le mercredi et le samedi, c’est le marché de plein air qui s’installe en ville. C’est l’un des plus grands marchés de Provence, légèrement plus grand le samedi (450 stands). Venez avec le ventre vide ! Un festin pour tous les sens. Les spécialités de la région sont à l’honneur, notamment les saucissons d’Arles, mais aussi les poissons, le riz et la viande de taureau de Camargue.
Des stands colorés… et des vendeurs tout aussi colorés… proposent de tout, de la nourriture aux vêtements en passant par un assortiment de brocante. Arrivez tôt si vous voulez trouver une place de parking. Les stands ouvrent à 8 heures du matin et tout est généralement fermé à 13 heures. Le premier mercredi de chaque mois, la Foire à la brocante prend le relais.
Camargue
Arles est surnommée la porte d’entrée de la Camargue, un paysage unique situé au sud du delta du Rhône. Célèbre pour ses flamants roses, ses marais salants, ses chevaux blancs semi-sauvages, ses taureaux noirs et ses cow-boys français appelés gardiens, la région est souvent appelée le Far West français. Visitez une manade traditionnelle (ranch) pour être fasciné par l’interaction entre les chevaux et les taureaux, guidés par l’équitation experte des gardiens.
Dans le parc ornithologique du Pont du Gau, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, des milliers d’oiseaux prospèrent dans les zones humides, dont jusqu’à 40 000 flamants roses lorsqu’ils reviennent chaque année se reproduire dans les vasières. C’est un véritable spectacle à voir.
La Camargue n’est pas seulement une région magnifique, elle est aussi unique. Elle est en partie marécageuse et broussailleuse, avec de grands lacs salés intérieurs. On y cultive le riz depuis le Moyen-Âge et le riz rouge de Camargue est très apprécié. La fleur de sel, mondialement connue, est récoltée dans les salines colorées sur lesquelles le soleil se couche dans des spectacles spectaculaires. Les célèbres plages de dunes de la Méditerranée s’étendent à perte de vue.
L’ancienne ville fortifiée d’Aigues-Mortes, d’où partaient autrefois les Croisés, est un incontournable. Les Saintes Maries de la Mer sont fières de leur histoire gitane colorée, notamment du pèlerinage annuel des Roms. Outre la plage de 17 km du Grau du Roi, la région offre des possibilités exceptionnelles pour la voile et la planche à voile.
La Camargue possède une cuisine qui lui est propre, essentiellement basée sur la viande de taureau, qui entre dans la composition de la gardiane au taureau, un ragoût mijoté. Les tellines, petits coquillages qui prospèrent dans les sables de Camargue, se dégustent avec de la persillade (persil et ail hachés) ou à la marinière. Les vins de Sable de Camargue sont produits dans les vignobles situés le long de la côte méditerranéenne de la région.
Partez à la découverte de la Camargue à cheval, à vélo ou en naviguant sur les canaux… avec une bonne réserve d’anti-moustiques. Leur taille est légendaire !
La photographie
On dit souvent qu’Arles est à la photographie ce que Cannes est au cinéma. Depuis 1970, la première semaine de juillet marque l’ouverture des Rencontres d’Arles, un événement de renommée internationale. Le plus grand rassemblement annuel de photographes d’art au monde, propose des expositions dans les studios et les bâtiments historiques de la ville. Le festival se déroule jusqu’à la troisième semaine de septembre.
En plus d’exposer les œuvres des maîtres ou de mettre en avant les nouveaux talents, on considère généralement qu’il propose les plus belles œuvres, souvent jamais vues auparavant, ainsi que des conférences, des panels et des salons exceptionnels. C’est une véritable célébration de l’art.
Forte de cette réputation déjà bien établie dans le domaine des arts, la nouvelle Fondation LUMA se rapproche de l’ouverture du LUMA Arles Arts Campus. Sur une zone industrielle abandonnée de 11 hectares, qui était autrefois un chantier de réparation de trains employant un millier d’artisans, un nouveau rêve culturel et artistique est en train de se développer. Une tour Frank Gehry en acier inoxydable et en pierre sera le bâtiment emblématique.
L’École nationale de la photographie, première école de troisième cycle en photographie fondée dans les années 1980, s’installera ici, tout comme une grande maison d’édition française et d’autres partenaires du monde de la musique et de la danse. L’idée est de créer un mélange d’arts interdisciplinaires collaboratifs, dont l’achèvement est prévu en 2018.
Une autre bonne raison de mettre Arles sur votre liste de voyages !
L’Office de Tourisme d’Arles met à votre disposition des brochures, des guides et toutes les informations nécessaires pour compléter votre visite.