Faites une pause dans le nord de la France et découvrez un coin authentique, pittoresque et accueillant entre mer et terre, dit Janine Marsh…
Le département du Pas-de-Calais au nord de la France est une terre de contrastes. La Côte d’Opale préservée s’étend sur 75 miles, un littoral de plages de sable couleur sucre demerara et de falaises spectaculaires, des stations balnéaires Belle-Epoque et des villages de pêcheurs florissants. À l’intérieur des terres, la campagne pastorale est parsemée de villages pittoresques et de villes historiques. A Saint-Omer, à 30 minutes de Calais, se trouve la dernière zone humide cultivée de France, une biosphère classée par l’UNESCO, un refuge pour la faune sauvage et le seul endroit en France où le courrier est livré aux foyers insulaires par bateau !
Il y a tellement de choses à voir et à faire – et je devrais le savoir, j’habite ici ! Mais permettez-moi de vous faire gagner du temps, voici quelques coups de coeur pour vous montrer comment passer un week-end dans le Pas-de-Calais :
Fabuleux pour les familles
Suivez la route de la Côte d’Opale et vous découvrirez de petits villages balnéaires traditionnels où les enfants peuvent parcourir les dunes de sable, pagayer et canoter dans les bassins rocheux et faire voler des cerfs-volants sur les plages sans limites et venteuses. La sortie parfaite pour les enfants imperméables et les parents patients.
Au Musée de la Tour de la Horloge à Guines, découvrez l’histoire de la région depuis les Vikings jusqu’au Champ du Drap d’Or en 1520, lorsque le roi Henri VIII visita et joua avec le roi de France. Les enfants peuvent se déguiser en Viking ou en chevalier, jouer à des jeux et monter à bord d’un bateau viking !
Masquez-vous devant un dragon à Calais ! Oui vraiment. Un dragon de 72 tonnes cracheur de feu et battant des paupières parcourt les sites historiques de Calais plusieurs fois par jour et vit dans un repaire de verre sur la plage. Faites une balade de 45 minutes sur le dos du dragon (gratuit pour les enfants de moins de 3 ans). Compagniedudragon.com
Nirvana pour les amoureux de la nature
Cette région est idéale pour se promener ou faire du vélo. Parcourez les sentiers côtiers du GR120 le long des dunes et des plages de sable fin, ou dirigez-vous vers l’intérieur des terres pour découvrir une campagne préservée sillonnée par un réseau de milliers de kilomètres d’itinéraires entretenus et balisés. Rendez-vous dans n’importe quel office de tourisme local pour obtenir des détails et des cartes et recherchez le panneau Vélo© qui signale les restaurants, hébergements, points de recharge, magasins de location et de réparation adaptés aux vélos.
Dans la station balnéaire de Berck-sur-Mer, descendez au bord de l’eau, côté sud de la plage de la Baie d’Authie, pour observer une immense colonie de plus de 100 phoques sauvages barboter dans l’eau, paresser. sur les bancs de sable, et s’interpellant.
Installez-vous confortablement sous une couverture sur les collines des Deux Caps, les Deux Falaises, qui surplombent les Falaises Blanches de Douvres et profitez d’un pique-nique. Rien ne dit plus la France qu’une baguette avec un morceau de fromage ou une délicieuse charcuterie avec un verre de vin – ou une bouteille de café.
Découvrez l’histoire ancienne des marais de Saint-Omer au centre d’interprétation de la Maison du Marais. Creusé pour la première fois par des moines au 7ème siècle, il existe encore un jardin maraîcher florissant dans ce pays des merveilles horticole. Vous pourrez visiter les marais en bateau (O’Marais by Isnor), découvrir les constructeurs traditionnels de bateaux en bois, ils sont aussi les derniers à fabriquer des bateaux selon les méthodes vikings en France, et apercevoir une richesse d’oiseaux aquatiques et autres créatures sauvages.
Fabuleux pour les gourmets
Les amateurs de chocolat adoreront l’atelier Chocolat Beussent. Faites une visite guidée de 45 minutes (en français et en anglais) pour assister au processus magique de transformation de la fève en barre de chocolat.
Les beaux rêves sont faits de fromage ! Essayez les fromages locaux – du roi des fromages pongy Vieux Boulogne au Maroilles puant mais délicieux. Vous trouverez de nombreux bistros et estaminets (auberges flamandes traditionnelles) servant des moules-frites et des plats locaux comme le ragoût de bœuf cuit avec du sucre et de la bière produits localement et un favori régional – Le Welsh. La légende raconte que les soldats gallois ont introduit le rarebit gallois lors du siège de Boulogne par Henri VIII en 1544.
La bière – le Champagne du nord de la France ! On produit de la bière ici depuis des siècles et il existe une scène de microbrasserie florissante. A la Brasserie La Brèche à Béthune, dégustez les bières artisanales élaborées avec passion et chez Chez Marcel à Arras, rencontrez un « biérologue » et profitez d’une dégustation.
Promenez-vous sur un marché : vous trouverez ici certains des meilleurs et il y a des marchés tous les jours de la semaine. Le vendredi, rendez-vous à Etaples élu meilleur marché de France 2021. Le samedi, d’excellents marchés à Montreuil-sur-Mer, Saint-Omer et le marché du dimanche à Boulogne-sur-Mer.
Villes historiques et hauts lieux culturels
Rencontrez les Greeters – découvrez les points chauds secrets que seuls les locaux connaissent. Le système de Greeter fonctionne dans toute la région avec des guides bénévoles vous faisant découvrir « leur » France, partageant des extraits de l’histoire locale avec des groupes de six personnes maximum. Complètement libre.
Arras est la petite ville idéale pour laisser la voiture derrière soi et se promener. Les deux places principales sont uniques en Europe, bordées d’arcades à colonnes et de 155 maisons au somptueux style baroque flamand. La place pavée des Héros est dominée par le beffroi classé au patrimoine mondial de l’UNESCO qui surmonte l’hôtel de ville à l’architecture glorieuse. Elue monument préféré des Français en 2015, la plateforme de 75 m de hauteur est le parfait perchoir pour s’abreuver de la magnifique vue sur la ville. Et dites bonjour aux géants, figures adorées du patrimoine du nord de la France, qui montent la garde au rez-de-chaussée.
La ville médiévale de Montreuil-sur-Mer se trouve au sommet d’une colline surplombant la campagne des Sept Vallées, semblable à celle de la Dordogne. Il n’y a pas de mer malgré la mention de la mer dans le nom. Promenez-vous autour des remparts, visitez le 16ème Citadelle du siècle fortifiée par l’ingénieur Vauban de Louis XIV, promenez-vous dans les rues et les places pavées de la ville et arrêtez-vous pour une tasse de chocolat chaud fumant sur la place principale devant le joli théâtre à l’italienne. C’est dans cette ville en 1837 que Victor Hugo s’est arrêté pour déjeuner et a été tellement impressionné par ses expériences dans la ville que cela l’a inspiré à écrire Les Misérables.
Donnez vie aux leçons d’histoire :
Marqué de manière indélébile par les deux guerres mondiales, le Pas de Calais compte de nombreux lieux de mémoire majeurs et de nombreux musées et monuments lui rendent hommage.
À Arras, la Commonwealth War Graves Commission Experience à Beaurains offre un aperçu fascinant du travail minutieux de l’organisation pour l’entretien des cimetières, monuments et mémoriaux du Commonwealth à travers le monde. Et les tunnels Wellington à proximité constituent un mémorial immersif de la bataille d’Arras, un retour dans le temps jusqu’à la Première Guerre mondiale.
La Coupole, près de Saint-Omer, un dôme en béton de 55 000 tonnes avec des murs de 18 pieds d’épaisseur, est l’endroit où Hitler a fait construire une base secrète de fusées V2. Aujourd’hui, c’est un musée historique et scientifique fascinant et obsédant, qui abrite le planétarium le plus avancé au monde. Avec un écran unique de 15 m de large avec une résolution de 10K, regardez d’incroyables films 3D depuis des sièges interactifs.
Dans les villes portuaires de Dunkerque et de Calais et tout autour de la Côte d’Opale, vous trouverez des monuments, mémoriaux et musées consacrés aux deux guerres mondiales et offrant une fenêtre fascinante sur le passé. Ne manquez pas le musée du mur de l’Atlantique à Audinghen, une forteresse allemande de la Seconde Guerre mondiale avec ses reliques étrangement intactes, des uniformes aux couverts et tasses. À l’extérieur se trouve un canon ferroviaire incroyablement bien conservé et rare.
Grimpez la colonne Napoléon à Wimille, à la périphérie de Boulogne-sur-Mer. Ici, en 1804, le grand général et empereur de France rassembla ses forces et fit construire 2000 navires, en vue de l’Angleterre. Bien que l’invasion prévue n’ait jamais eu lieu, Napoléon a lancé la tradition des médailles de la Légion d’honneur, et ce moment est marqué par cette immense colonne. Montez 296 marches pour une vue époustouflante sur la Manche.
Le musée Azincourt 1415 vous fait voyager plus loin dans le temps et raconte l’histoire tumultueuse de l’une des batailles les plus célèbres de l’histoire : Azincourt. Revivez l’histoire de ce moment monumental, où la bataille s’est terminée en quelques heures seulement, faisant des vainqueurs britanniques et du roi Henri V des légendes pour le reste du temps.
Si vous pensez « cela fait beaucoup de choses à emporter pour un week-end », vous avez raison : restez plus longtemps !
Trouvez bien d’autres choses à voir et à faire sur : www.visitpasdecalais.com
Janine Marsh est l’auteur de plusieurs livres à succès internationaux sur la France. Son dernier livre Comment être français – une célébration du mode de vie français et art de vivre, est désormais disponible – un regard sur le mode de vie à la française. Retrouvez tous les livres sur son site janinemarsh.com
Envie de plus de France ?
Découvrez d’autres destinations fabuleuses en France avec notre magazine gratuit The Good Life France
Vous aimez la France ? Écoutez notre podcast – tout ce que vous voulez savoir sur la France et bien plus encore !
Tous droits réservés. Cet article ne peut être publié, diffusé, réécrit (y compris traduit) ou redistribué sans autorisation écrite.