Ma femme et moi vivons une partie de l’année dans la charmante ville de St-Rémy-de-Provence, célèbre pour être l’endroit où Vincent van Gogh a peint des chefs-d’œuvre comme La Nuit étoilée. Les amis qui nous rendent visite demandent souvent des conseils pour visiter la région, et c’est arrivé si souvent que j’ai finalement écrit un livre, . Voici quelques suggestions pour vous aider à démarrer.
Ralentir
Certaines vacances sont destinées à visiter les sites touristiques. Qui peut visiter Paris sans admirer la Tour Eiffel, le Louvre, Versailles et tout le reste ? Quand vous allez dans un endroit comme celui-là, vous vous précipitez beaucoup, et ce n’est pas grave. Mais ce n’est pas comme ça qu’il faut visiter la Provence.
Bien sûr, il y a des sites incontournables en Provence, mais ce qui fait sa particularité, c’est l’ambiance, la lenteur, le plaisir des petites choses. En Provence, commencez votre journée avec un café et un croissant au café local. Ensuite, rendez-vous sur un marché en plein air et fouinez, dégustant ici et dégustant là. Ou peut-être passer la journée dans un charmant petit village, en déjeunant et en buvant un verre de vin supplémentaire.
J’aime dire que la Provence évolue au rythme des saisons plutôt qu’à la vitesse d’Internet. Les choses prennent souvent plus de temps que prévu et une journée avec plusieurs activités se déroule rarement. Alors, minimisez vos attentes et soyez ouvert à l’imprévu !
Le meilleur moment pour visiter
Pour les Français, les vacances sont sacrées, à la hauteur de Dieu et de la maternité. Et l’été est la saison des vacances, où beaucoup se dirigent vers le sud à la recherche de soleil et de sable. Ils ne sont pas seuls : on vient du monde entier dans le sud de la France.
La Provence est magnifique en été, avec la lavande en fleurs et le chant. Et si vous aimez la chaleur, l’été est définitivement fait pour vous. Mais je suggère de venir pendant l’une des saisons intermédiaires : au printemps, du début avril à la mi-juin, et à l’automne, de la fin août au début octobre. Le temps est alors plus frais, il y a moins de monde et les prix sont plus bas.
L’été est la période la plus fréquentée en Provence et la saison touristique d’automne reprend en septembre. L’année scolaire française commençant début septembre, les Français terminent leurs vacances d’été environ une semaine plus tôt. Cela crée une période calme durant la dernière semaine d’août, idéale pour une visite.
Les marchés extérieurs
Les marchés en plein air sont l’une des gloires de la France, et la Provence possède certains des meilleurs. Chaque ville a son marché hebdomadaire, même le plus petit village, vous n’avez donc que l’embarras du choix. Voulez-vous un grand marché tentaculaire, un petit marché chaleureux, ou peut-être un marché l’après-midi où les agriculteurs apportent leurs produits directement des champs ? Voulez-vous de la nourriture, de l’artisanat, des vêtements ou aimeriez-vous peut-être faire du shopping d’antiquités ? Vous pouvez trouver tout ce que vous voulez en Provence. Rien de mieux que de flâner dans un marché provençal, de s’imprégner des paysages, des odeurs… et n’oubliez pas de goûter !
Préparez-vous à attendre
Si vous vous rendez dans un magasin fréquenté par les locaux, ne soyez pas pressé. Chacun reçoit une attention personnalisée et prend le temps qu’il souhaite, ce qui peut parfois être long.
Dans notre boucherie, par exemple, le boucher prend le temps de discuter avec les clients du quartier. Comment va la famille ? Comment vont vos oignons ? Comment allez-vous préparer le ragoût ?
Un jour, Val et moi sommes entrés et avons trouvé deux clients devant nous. Elle s’est tournée vers moi et m’a dit : « Ok, cela va prendre environ 45 minutes. » Cela peut parfois être ennuyeux, mais d’un autre côté, nous avons obtenu d’excellentes recettes et des conseils de cuisine, et de temps en temps, des potins locaux croustillants.
Ne manquez pas les spécialités
Chaque région de France a ses spécialités culinaires et la Provence n’est pas différente. Voici quelques-uns de mes favoris.
Bouillabaisse
Ce ragoût de poisson classique est originaire de Marseille et est désormais célèbre dans le monde entier. Mais il faut être prudent quand on le réalise, car il peut exploser.
L’aïoli est une mayonnaise à l’ail et constitue une tartinade alléchante de poisson, d’œufs durs, de pommes de terre et de légumes cuits à la vapeur, servie avec une généreuse cuillerée d’aïoli.
Olives et huile d’olive
La Provence est un centre important de l’oléiculture et vous verrez des oliveraies partout. Les huiles d’olive locales ont remporté plusieurs championnats du monde.
Les spreads
Avec autant d’olives en Provence, chaque marché propose des tartinades à base d’olives délicieuses sur du pain ou des crackers. Ne manquez pas la tapenade (olives noires ou vertes avec un peu d’anchois) et la pistounade (olives vertes au pesto). Si vous êtes courageux, vous pouvez essayer l’anchoïade (beaucoup d’anchois, donc ce n’est pas pour tout le monde.)
Agneau
Le meilleur agneau de France vient de Provence et une préparation préférée est le gigot d’agneau, traditionnellement servi à Pâques mais délicieux toute l’année.
Socca
La socca est une sorte de crêpe fine et croustillante à base de pois chiches, saupoudrée de sel et arrosée d’huile d’olive. C’est le genre de chose qu’on grignote en dégustant un verre de vin entre amis.
Ratatouille
Originaire de Nice, la ratatouille associe certains des produits frais qui font la renommée de la Provence, comme la tomate, l’aubergine, la courgette, l’ail et l’oignon.
Il y a beaucoup de melons en France mais les meilleurs et les plus célèbres viennent de la ville de Cavaillon. Les Cavaillonnais sont si fiers d’eux qu’ils ont érigé une statue géante de melon à l’entrée de la ville !
Pastis
Ok, ce n’est pas pour tout le monde, mais si vous aimez la réglisse noire, il faut essayer le pastis. C’est la boisson provençale par excellence, celle qu’on voit boire les vieux bonhommes en jouant à la pétanque.
Pique-nique à la française
La Provence est si belle qu’elle vous invite pratiquement à aller pique-niquer (ou comme disent les Français, .) Et avec tous les marchés en plein air regorgeant de bonnes choses à manger, il est facile de concocter un repas mémorable.
Comment les locaux aiment-ils pique-niquer ? Ils gardent généralement les choses simples, généralement avec juste un apéritif, un plat principal et un dessert. Et ils n’oublient jamais la sainte trinité de la cuisine française : le pain, le fromage et le vin. Les pique-niques peuvent être aussi élaborés que vous le souhaitez, mais parfois simple suffit !
Keith Van Sickle partage son temps entre la Provence et la Californie. En savoir plus sur La vie en Provence