Visitez Narbonne, alias «La fille de Rome» sur la côte méditerranéenne d’Occitanie.
Enclinant des lunettes au cours du premier déjeuner des vacances, Liz et moi savons déjà que nous avons fait un bon choix. Des décennies après notre première coentreprise en France, nous profitons d’un déjeuner Bistronomie à Les Tapas de la Clape (tapas-narbonne.fr) sur le marché alimentaire intérieur de Narbonne’s Art Nouveau. Et nous grignotons les derniers d’une longue lignée de meilleures aventures de copain.
Vous n’oubliez jamais votre premier voyage à l’étranger avec un ami, dans notre cas un cours de langue adolescente à Paris. Nous avons enduré un logement de dortoir spartiate et des aliments sans imagination dans une randonnée 19ème Century Bunking Ward, mais pour nous deux, c’était le début d’une histoire d’amour durable avec la France.
Alors, où mieux pour célébrer notre dernier zéro-nul que dans notre pays préféré? Mais pour notre grande célébration d’anniversaire, nous voulions nourrir le corps et l’âme avec un mélange de pause urbaine et de bord de mer, de culture et de gastronomie. Nous nous sommes donc installés sur la ville patrimoniale de Narbonne, près de la côte méditerranéenne de la région d’Occitanie.
Narbonne, établie en 118 avant JC comme Narbo Martius et le deuxième port méditerranéen le plus important dans l’Empire romain. Puis perp que, une fois espagnol et toujours imprégné de la culture catalane. Et enfin Béziers, rendu prospère par le canal du midi et le 19ème Trade du vin du siècle. De plus, un temps de détente en bord de mer dans les stations balnéaires locales.
Tous sont faciles à combiner, que vous voyagiez en voiture ou, comme nous, avec un Pass Rail Occitanie qui permet un voyage régional illimité pour seulement 10 € par jour, pré-réservable en ligne.
Volez-vous dans Béziers et il ne faut que 20 minutes en taxi ou en navette de l’aéroport à la gare où nous montons dans le train pour le voyage de 13 minutes à Narbonne dans le département d’Aude. Dix minutes à pied et nous arrivons à l’hôtel 3 étoiles La Résidence (HotelResidence.fr), un 19ème Century Mansion dans le centre historique. Avec ses fenêtres jumelles et sa décoration contemporaine, notre chambre confortable ne pouvait pas être plus éloignée de cette lycée parisienne!
Narbonne se trouve derrière un grand lagon, bissecté à l’époque romaine par des digues artificielles menant à la mer. Aujourd’hui, les habitants se dirigent vers les stations balnéaires voisines de Port-la Nouvelle, Narbonne-Plage et Saint-Pierre-La-Mer pour leur solution méditerranéenne.
Narbonne historique
Le centre de la Narbonne historique est bissecté par le canal de Robine, qui est lié au canal du midi. Dans les années 1880, c’était la seule zone de France à échapper au puceron de la phylloxera qui a ravagé les vignobles, de sorte que la ville a encaissé, des propriétés ornées jaillissant le long de la voie navigable bordé des arbres.
Nous apprécions un verre ou deux de rosés locaux réfrigérés pendant le dîner sur la terrasse de Chez Lulu, où je dîne sur le cochon noir de style médiéval et la tarte de la meringue de citron, le tout à partir de produits d’origine locale. Liz reçoit de bons conseils sur les options sans gluten du personnel ici, mais la France est généralement à la traîne de la Grande-Bretagne en signalant des plats GF sur les menus, le petit déjeuner étant un vrai problème.
Des marques complètes à la Résidence qui ne servent pas seulement un délicieux petit-déjeuner biologique avec un minimum de kilomètres, mais aussi avec du pain GF fraîchement cuit (l’ordre d’avance apprécié). Mais au fur et à mesure que les vacances progressent, peu d’hôtels s’avèrent également éclairés, nous conseillons donc à acheter un pain GF en tranches pour alimenter les grille-pain!
Dominant le centre historique de Narbonne, le palais de l’archevêque et la cathédrale juste assis côte à côte dans la région autrefois occupé par la ville fortifiée. Commence en 1272, l’Église gothique possède le troisième plafond voûté le plus élevé en France, montant à 41 mètres. Le terrain de construction s’est arrêté en 1355 lors de diverses adversités et l’église n’a jamais été terminée, l’arrière du chœur toujours formé par le mur de la ville. Réservez une visite guidée pour regarder le 14ème Bourse du siècle du niveau du toit.
Le vieux palais adjacent date du 13ème siècle et le nouveau palais du 14èmemodifié à plusieurs reprises à mesure que l’archevêque augmentait au pouvoir. Mais l’influence religieuse s’est effondrée avec la révolution et le dernier archevêque est entré en exil en 1791, son Grand Palais a d’abord utilisé à des fins militaires, puis en tant que musée et enfin en tant que mairie, la façade néo-gothique ajoutée par l’architecte fantaisiste Viollet- Le-Duc qui a également embelli la forteresse de Carcassonne. Découvrez les appartements ornés en visitant les musées ou faites une visite guidée pour découvrir des cours cachées et des anomalies architecturales.
Empreinte romaine à Narbonne
Dans le carré à l’extérieur, une section de la VIA Domitia ou Domitian Way est visible en dessous du niveau du sol d’aujourd’hui. Regardez attentivement et vous pouvez toujours voir les rainures fabriquées par des roues de charrettes romaines le long de l’autoroute de l’Italie à l’Espagne, une juxtaposition intéressante avec la branche de Monoprix qui occupe le bâtiment orné en face de la mairie et abritait autrefois le vicomte local.
Juste au coin de la rue, la Promenade des Barques est un endroit délicieux pour profiter d’un verre sous les arbres avion qui frange le canal. Parcourez les étals du marché en plein air tous les jeudis et dimanches matin et imprégnez les sites, les sons et les odeurs quotidiens du marché couvert de fer et de verre sur les cours Mirabeau en face. «Il a été élu le marché intérieur préféré des Français en 2022. Nous aimons prendre un déjeuner de style tapas ici», a déclaré les habitants Mark et Kay Williams de Real South of France Tours.
Faire une croisière
Voir aussi la ville du niveau de l’eau. Lors de notre voyage d’adolescents à Paris, Liz et moi nous sommes sentis extrêmement glamour en naviguant dans la Seine sur un bateau touristique. Ici, nous jouons avec l’idée d’un métier électrique autonome, mais opt plutôt de laisser quelqu’un d’autre faire la conduite et acheter des billets pour le solal (lesolal-narbonne.fr) naviguer avec des commentaires dans un bateau à fond plat traditionnel.
Nous passons sous le pont des Marchands de Narbonne, dernier pont résidentiel restant en France, mais maintenant une seule arche au lieu des sept au Moyen Âge. Au-delà du pont, nous passons la maison du crooner Charles Trenet, glissant entre les banques autrefois bordées d’industries qui soutenaient le commerce du vin local.
Narbo via
Ayant grandi dans une ville romaine en Angleterre, notre dernier arrêt est Narbo Via, un musée d’archéologie romain incontournable qui a ouvert ses portes en 2021 dans un bâtiment conçu sur le plan d’une villa romaine conçue par Foster + Partners of London.
Les premières choses qui me frappent sont l’atmosphère calme, la lumière naturelle et, en face du spacieux hall d’entrée, la galerie lapidaire accrocheuse. Composé de 760 blocs funéraires disposés de style entrepôt sur le nasage, cet affichage unique fait écho aux rues bordées de nécropolis qui ont marqué l’entrée des villes romaines. Chaque bloc est accessible en gros plan via des écrans vidéo interactifs et nous passons des âges à zoom pour faire tourner des sculptures complexes de têtes de taureaux et de plaques mammaires, de guirlandes florales et de manteaux. Superbe ne se rapproche même pas.
Et le savoir-faire continue. Chambre après chambre. Des murs peints vifs, des mosaïques complexes et des visages en pierre si détaillés que je m’attends à moitié qu’ils se tournent et me regardent. Un couple marié main dans la main avec des conduites d’âge sur le front. Des scènes de vie quotidiennes ont gravé autour du tombeau d’un homme riche. Des informations à la colonne vertébrale sur la vie d’une riche colonie romaine il y a vingt siècles, toutes améliorées par des courts métrages dans les «chambres» romaines. Nous passons une heure absorbée dans les expositions, puis partons sur un deuxième tour.
Nous parlons toujours de Narbo via alors que nous nous détendons au cours d’un dîner en plein air au Bistro O Juste à côté du canal où une formule de génie propose chaque plat en démarrage ou en taille principale. Rejoignez-nous dans le numéro d’hiver pour un soleil d’été à Perpignan et Collioure lors de la prochaine étape de notre tournée ferroviaire Occitanie.