À l’est de Paris se trouve la région de Champagne, connue dans le monde entier pour son vin effervescent. Les vignobles les plus connus se trouvent dans le département de la Marne, qui abrite également les deux principales villes de Champagne : Reims et Épernay. Ces deux villes se situent au-dessus de centaines de kilomètres de caves dans lesquelles plusieurs millions de bouteilles de champagne attendent d’être commercialisées et dégustées par une légion d’amateurs. Et autour de ces deux villes de Champagne se trouve une campagne magnifique, parsemée de fermes, de villages préservés et de vignobles précieux, où réside l’âme du Champagne, selon Janine Marsh.
Aÿ, on se délecte du champagne
Aÿ, prononcé « œil », est la troisième ville viticole de Champagne de la Marne. Déjà à l’époque gallo-romaine, les Romains y débarquèrent en 57 avant J.-C., elle était déjà réputée pour son vin. Le roi Henri IV (1353-1610) se faisait appeler « Sire d’Aÿ » et la légende raconte qu’il gardait un pressoir à vin dans une maison derrière l’église médiévale Saint-Brice. A deux pas de l’église se trouve Pressoria, pas un musée, dit le directeur Victor Canchon, « c’est un voyage sensoriel au cœur de la Champagne ». Et c’est un endroit fabuleux pour commencer votre découverte du Champagne.
Pressoir
Cette exposition n’est pas une exposition sèche, au sens propre du terme, puisqu’elle se termine par une délicieuse dégustation. Pressoria est installée sur le site d’un ancien centre de pressurage du champagne Pommery. C’est un lieu innovant et interactif, amusant et fascinant, idéal pour toute la famille. Une visite ici vous donne un merveilleux aperçu du champagne, de la terre à la bouteille. 10 salles sont consacrées à tout ce qui concerne le champagne. Des vignes animées serpentent sur le sol à vos pieds, des bulles suivent vos mains lorsque vous les faites courir sur les murs ; c’est une véritable visite sensorielle où vous goûtez, touchez, voyez, écoutez et sentez la magie du champagne. Vous pouvez facilement y passer deux heures. Détails : pressoria.com/fr
Et il n’y a pas de meilleur endroit pour poursuivre votre voyage de découverte du Champagne que cette partie exquise de la région. Il y a de nombreux producteurs et vignerons dans les collines environnantes et si vous n’arrivez pas à vous décider, la Champagne Tour Co. peut vous aider à organiser des visites, des réunions et des transports dans des voitures très chics ! Très peu de grandes maisons de champagne cultivent toutes leurs propres raisins ; certaines n’en cultivent aucun. Elles dépendent principalement des 16 000 vignerons individuels de la région. Parmi les vignerons, seuls 4 700 produisent réellement du champagne et les deux meilleurs sont le Champagne Lallemont-Massonnot à Coulommes-la-Montagne et le Champagne Delavenne dans le village bien nommé de Bouzy.
Visites et dégustations de Champagne
Au Champagne Lallement-Massonnot, vous pourrez profiter d’une superbe visite qui vous mènera du vignoble à la salle de pressurage, en passant par les cuves et jusqu’à la salle d’embouteillage. C’est une visite des coulisses qui raconte l’histoire humaine de la production du Champagne. De plus, vous dégusterez certains des meilleurs champagnes jamais élaborés, créés par 5ème génération de vignerons champenois Xavier et Marie Lallement.
Jean-Christophe Delavenne du Champagne Delavenne a appris le Champagne auprès de son grand-père et de son père. Il est passionné par le respect du terroir, la production biologique et naturelle. Une seule gorgée de l’un des champagnes exceptionnels qu’il élabore vous dira tout ce que vous devez savoir : étonnamment bon, il a un goût divin.
: Le restaurant Calsis, à côté de Pressoria, est un incontournable. De grandes fenêtres donnent sur les vignobles vallonnés et il est toujours bondé de locaux qui apprécient les excellents menus de 3 ou 6 plats, avec bien sûr du champagne.
: Le Domaine du Château à Chigny-les-Roses près de Pressoria n’est pas un hôtel ordinaire, c’est un petit coin de paradis, élégant, luxueux et exquis. Le petit château est si discrètement indiqué que vous pourriez manquer le panneau comme moi, mais tout le monde dans le village le connaît. Je suis arrivé sous un ciel étoilé et le grand feu de bois crépitait dans le salon confortable. Il y a quatre chambres et chacune d’elles est très différente. L’une est une suite avec une bibliothèque/salon qui m’a rappelé le film « My Fair Lady » et qui a son propre feu de bois. Ma chambre avait une immense terrasse donnant sur les vignes et une salle de bain avec un escalier en colimaçon qui ne déparerait pas dans une scène d’Harry Potter. Il y a aussi une cabane dans les arbres dans laquelle vous pouvez séjourner, ainsi qu’une piscine et un espace spa.
Quoi que vous fassiez, ne manquez pas l’occasion de goûter aux plats exquis du chef Damien Litaudon. Sérieusement, sérieusement spécial, de niveau Michelin sans théâtralité, innovant, impeccable et très, très délicieux. Chaque plat est accompagné de l’un des superbes champagnes Palmer & Co. du Domaine. L’un des meilleurs repas que j’ai jamais eu.
En savoir plus sur la Champagne : tourisme-en-champagne.fr
Janine Marsh est l’auteur de plusieurs livres à succès sur la France. Son dernier livre, How to be French – a celebration of the French lifestyle and, est désormais disponible – un aperçu du mode de vie français. Retrouvez tous les livres sur son site web janinemarsh.com