Les restes de bouquetins découverts dans la grotte de Chaves, à Bastarás (Huesca), ont permis de déterminer que les groupes de chasseurs-cueilleurs ayant occupé ce site il y a environ 15 000 ans adaptaient leurs stratégies de chasse aux cycles annuels des animaux.
L’étude, publiée dans la revue scientifique International Journal of Osteoarchaeology, a été menée par des chercheurs des Instituts Universitaires de Recherche en Sciences Environnementales (IUCA) et de Patrimoine et Humanités (IPH) de l’Université de Saragosse, en Espagne, en collaboration avec des scientifiques de l’Université de Pise et du Muséum national d’histoire naturelle de France.
L’enquête, communiquée par l’Université de Saragosse, s’est concentrée sur les restes de bouquetins mis au jour dans le cadre de l’occupation du Magdalénien, l’une des dernières phases du Paléolithique supérieur, fouillés dans les années 1980 et 1990 par Pilar Utrilla.
L’enquêteur de l’IPH et coordinateur des travaux à Chaves, Rafael Domingo, a expliqué que la grotte « continue de fournir des informations de premier ordre », notamment le fait qu’il y a un peu plus de 15 000 ans, un groupe de chasseurs s’était installé à plusieurs reprises sur le site et abattait des bouquetins en raison de la proximité des zones rocheuses du massif de la Sierra de Guara.
Les résultats indiquent que la chasse ne se produisait pas suite à des rencontres fortuites avec les animaux, mais plutôt de manière récurrente à des périodes précises de leur cycle annuel.
Pour parvenir à ces conclusions, l’équipe a mêlé l’analyse de l’âge des animaux à l’étude des isotopes préservés dans l’émail dentaire.
Selon Alejandro Sierra, chercheur à l’Université de Pise et responsable de l’étude de l’émail dentaire, les dents fonctionnent comme « une sorte d’archive naturelle », puisque, durant leur formation, elles enregistrent des informations liées à l’environnement et à l’alimentation.
Ces signaux ont permis d’identifier la saisonnalité, les schémas de reproduction et les déplacements possibles des troupeaux.
Les données indiquent une reproduction clairement saisonnière, avec des naissances concentrées à certains moments de l’année, et suggèrent des déplacements réguliers des bouquetins entre les différentes zones de la Sierra de Guara, probablement liés à la disponibilité des ressources à chaque saison.
Sierra a souligné que les signaux conservés dans les dents sont compatibles avec des épisodes de chasse récurrents liés à ces périodes du cycle annuel.
L’étude a également analysé la position de la grotte de Chaves dans le paysage et a conclu que son emplacement facilitait les liens entre les différents secteurs de la montagne et offrait un environnement propice pour observer et tirer parti des mouvements des animaux.
L’enquête décrit ainsi des communautés qui possédaient une connaissance approfondie de la montagne et une stratégie flexible pour exploiter ses ressources.
