Le territoire spectaculaire des Causses et des Cévennes au sud-est de la France, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO et s’étendant sur quatre départements : Aveyron, Gard, Hérault, Lozère en deux régions : Midi-Pyrénées et Languedoc-Roussillon.
Les Cévennes, au sud-est du département de la Lozère, sont un paysage magnifique, à la frontière entre le climat parfois brutal des montagnes du nord et le climat méditerranéen plus doux du sud. C’est aussi là que les rivières choisissent de couler vers le nord-est jusqu’à l’Atlantique ou vers le sud jusqu’à la Méditerranée.
Avec son sommet de 1 699 m recouvert de neige en hiver, le Mont Lozère, surnommé « la montagne des sources », se pare de bruyère pourpre à l’automne. Le ski de fond est très apprécié sur la montagne du Mas de la Barque et du Bleymard-Mont Lozère tandis que l’été attire des hordes de randonneurs sur les magnifiques sentiers de randonnée.
Des rivières et des ruisseaux tumultueuses s’écoulent dans des ravins profonds et accidentés. Des hêtres, des plantations de sapins, des chênes et, ce qui est important pour la cuisine locale, des bosquets de châtaigniers – appelés localement « arbres à pain » – parsèment les collines arides et accidentées, dont les pentes soigneusement aménagées en terrasses permettaient la culture de mûriers – « l’arbre d’or » – nécessaires à l’industrie de la soie sur laquelle les fortunes locales étaient autrefois bâties.
De jolis petits hameaux semblent surgir de la roche elle-même. Chaque virage de la route réserve de nouveaux plaisirs, notamment le long de la Corniche des Cévennes, qui serpente entre Florac et Saint Jean-du-Gard.
Chemins de pèlerinage des Cévennes
Là-haut sur la montagne, les cloches des églises appellent encore les visiteurs, comme elles le faisaient autrefois pour les pèlerins perdus dans leurs tourments, tandis qu’un essaim de communautés artistiques peu soudées a transformé la région en un Eldorado pour les peintres, sculpteurs et autres créateurs.
Des tribus anciennes ont prospéré ici. Les Cévennes abritent le deuxième plus important site de menhirs de France, après ceux de Bretagne. Autrefois bastion protestant, la région a été le théâtre de nombreux conflits lors des guerres de religion en France.
Le jeune Tarn naît sur les flancs lisses du Mont Lozère, glisse sous les arches du Pont de Montvert, puis file en eaux vives le long d’Ispagnac, creusant furieusement son chemin sur le karst calcaire.
Ce processus, commencé il y a des millions d’années, a donné naissance au parcours véritablement spectaculaire des Gorges du Tarn, officiellement classé « Grand Site Naturel Classé ».
53 kilomètres remarquables sillonnent leur chemin vertigineux à travers le Rozier, en passant par l’imposant Château de Castelbouc et le charmant village riverain de La Malène.
À 100 mètres sous terre, les grottes de l’Aven Armand, découvertes en 1897 par Louis Armand, abritent plus de 400 stalagmites – dont la plus grande connue au monde.
Les hauts plateaux des Cévennes
Au cours de son parcours, le Tarn a créé des îles dans le ciel : les magnifiques Grands Causses, hauts plateaux encore moins peuplés (à peine égaux à 1 habitant par kilomètre carré) que le reste de cette région peu peuplée.
Le plus grand des Causses est Sauveterre, au nord, et Méjean au sud. Tous deux sont vraiment spectaculaires. On y trouve des grottes impressionnantes, comme la remarquable grotte de Dargilan.
Au sud du département, la Jonte suit un itinéraire plus secret mais non moins spectaculaire. Si vous ne la trouvez pas, demandez aux vautours qui volent langoureusement en rond, ils connaissent le chemin.
Largement reconnu comme l’une des plus belles rivières d’Europe, le Lot est le plus spectaculaire depuis sa source à 1 214 m d’altitude au pied du Mont Lozère et lors de son passage est-ouest à travers le département de la Lozère sur 90 km pour rejoindre la lointaine Garonne, à seulement 29 m d’altitude, après un parcours de 481 km.
Les magnifiques voies navigables des Cévennes
Mende, chef-lieu du département, jolie et historique, est située sur cette magnifique voie d’eau, que l’on peut ici traverser sur un magnifique pont du XIIe siècle, surplombé par l’imposante Basilique Notre-Dame et Cathédrale Saint-Privat au nom grandiose.
La vallée regorge de trésors architecturaux exceptionnels : maisons anciennes, châteaux imposants et églises imposantes rivalisent d’attention. Prenez le temps de visiter les sites et admirez les intérieurs impressionnants avec leurs voûtes en berceau ainsi que les façades peintes caractéristiques qui constituent un élément unique du style architectural local.
Le long de la vallée, de petites fermes fertiles, de charmants villages et petites villes, comme Bagnols les Bains, Chanac et La Canourgue, cette dernière accueillant chaque printemps un festival haut en couleurs des Singles. Au total, 22 communes sont reconnues comme faisant partie du Pays d’art et d’histoire de la Haute Vallée du Lot.
L’architecture est un attrait majeur dans tout le département, construite à partir de pierres extraites de la région : calcaire sur les Causses, schiste dans les Cévennes et granit dans l’Aubrac et la Margeride. Les villages de Lozère sont reconnus à juste titre comme étant parmi les plus beaux de France.
Une distinction convoitée
Deux d’entre eux ont reçu cette distinction tant convoitée par l’association « Plus Beaux Villages de France » : Saint Enemie, niché au cœur des Gorges du Tarn depuis le VIe siècle, et le village historique fortifié de La Garde Guérin.
Bien d’autres mériteraient une telle reconnaissance : le pont de Montvert, traversé par le jeune Tarn ; Florac, qui trône avec son imposant château aux portes du parc national des Cévennes ; Langogne, avec sa forêt de toits rouges ; Nasbinals, avec ses maisons de granit massif et de basalte groupées autour d’une pittoresque église romane.
A seulement cinq minutes de l’autoroute A75 se trouvent les villages étapes de La Canorgue et d’Aumont-Aubrac, tandis que les deux « perles vertes », Saint Chély d’Apcher et Marvejols sont également à ne pas manquer.
Plus d’informations sur cette zone spectaculaire :
La Lozère – le « Grand Pays » de France
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www.lozere-tourisme.com
Par Roger St Pierre