La Provence… à elle seule, son nom évoque des champs vallonnés de lavande violette, des marchés colorés, de magnifiques villages perchés baignés par la chaleur du soleil d’été du sud de la France. La Provence attire les visiteurs étrangers et, à juste titre, elle apparaît régulièrement dans le top 5 des destinations les plus appréciées de France, la destination la plus visitée au monde. Sue Aitken, experte de la Provence chez Boutique Provencal, partage ses meilleurs conseils sur les meilleures choses à faire en Provence pour les visiteurs…
Choisissez le bon moment pour votre visite en Provence
Ne visitez pas la Provence en août si vous pouvez l’éviter. Août est le mois où tout Paris descend en Provence (du moins, c’est ce qu’on ressent). Les routes sont encombrées, la plupart des endroits que vous visiterez seront vraiment bondés (même ceux que vous pensez être hors des sentiers battus) et vous aurez probablement besoin de réserver même pour les restaurants les plus modestes. À mon avis, la Provence est à son meilleur en mai, juin et septembre, quand le temps est beau et que vous ne partagerez pas cette merveilleuse région avec tant d’autres visiteurs.
Allez-y à votre rythme, la Provence s’étend sur un vaste territoire
Ne vous lancez pas trop loin. La Provence est vaste et, même si le réseau routier est bon et que les autoroutes permettent de parcourir les kilomètres en un temps raisonnable, je vous conseille de vous concentrer sur une seule région à la fois et de l’explorer à votre rythme. Pour des vacances d’une semaine ou de quinze jours, je vous conseille de choisir deux centres principaux, par exemple Aix-en-Provence et Avignon. Prenez votre temps pour découvrir les villes, puis louez une voiture et partez à la découverte de la campagne et des villages environnants.
Les marchés de Provence sont incontournables
Visitez au moins un marché. Il y a des marchés alimentaires quotidiens dans de nombreuses villes et des marchés hebdomadaires plus importants où vous trouverez toujours une bonne sélection d’artisanat local pour vous tenter, qu’il s’agisse de nappes provençales ou de poteries artisanales. Mon marché préféré est celui de Saint-Rémy le mercredi. À mon avis, il bat sans aucun doute le marché plus célèbre d’Aix-en-Provence.
Magnifiques villages et églises en Provence
Allez voir au moins un des nombreux villages perchés de Provence. Mon préféré est Le Castellet, à environ 15 minutes en voiture de Bandol. Mais toute la Provence est parsemée de villages historiques et pittoresques accrochés au sommet des collines. Où que vous séjourniez, vous en trouverez probablement un à proximité.
N’hésitez pas à visiter l’une des grandes abbayes cisterciennes, les Trois Sœurs. Sénanque, Silvacane et Thoronet ont toutes été fondées au 12ème siècle.ème Les abbayes de Sénanque, qui remontent au 10ème siècle, valent sans aucun doute le détour. Sénanque est probablement la plus connue (et la plus visitée) car elle se trouve juste à l’extérieur du haut lieu touristique de Gordes, dans le Luberon. Mais j’ai visité les deux autres abbayes, et elles sont tout aussi impressionnantes.
Cuisine et vins de Provence
Ne quittez pas la Provence sans avoir goûté au moins une soupe de poissons, une soupe de purée de poissons et de crustacés absolument délicieuse, toujours servie avec une garniture maison de croûtons, de rouille à l’ail et au safran et de fromage râpé. C’est un rituel formidable et le résultat est très savoureux.
Goûtez les vins locaux. La région propose un grand choix de vins que vous n’avez peut-être pas rencontrés chez vous. Mais ce n’est pas une région viticole idéale si vous êtes amateur de vin blanc. Si vous êtes dans le Vaucluse, ne manquez pas de goûter certains des vins de la Côte du Rhône, comme le Gigondas et le Vacquéras, de jolis rouges corsés. Si vous êtes plus au sud, dans le Var, vous ne pouvez pas vous tromper avec un Bandol rouge ou rosé (le rosé est toujours ma préférence pendant les mois chauds d’été). Si vous cherchez vraiment à goûter un bon blanc, essayez une bouteille de Cassis, c’est assez cher, mais c’est vif et rafraîchissant. Et ne vous laissez pas rebuter par sa teinte légèrement verdâtre.
Shopping en Provence
Offrez-vous au moins une pièce de poterie locale. La poterie provençale est célèbre à juste titre dans le monde entier. On trouve partout des poteries peintes à la main, des faïences traditionnelles aux tons neutres, aux modèles plus modernes et aux couleurs vives de fabricants comme Festin Coquin. Attention cependant à ne pas tomber dans le piège des importations chinoises que l’on trouve parfois sur les marchés. (Voir : faire du shopping en Provence).
Des insectes en Provence !
Si vous visitez la Provence de mai à octobre (et à moins que tous vos hébergements soient climatisés et que vous n’ayez pas à ouvrir les fenêtres), investissez dans des bouchons anti-moustiques achetés en pharmacie ou en supermarché. Ils sont très efficaces pour éloigner les moustiques et vous pouvez laisser vos fenêtres ouvertes la nuit sans crainte. Une invention vraiment géniale !
Tombez amoureux de la Provence
Enfin, assurez-vous de vous accorder suffisamment de temps pour vous asseoir et profiter de tout cela. Certains de mes moments les plus mémorables ont été de m’asseoir sous le soleil radieux, d’être bercé par le chant des cigales avec un verre de rosé à la main et de regarder le monde passer (lentement).
Par Sue Aitken, fan de Provence…