À seulement 74 kilomètres du continent britannique se trouve la ville de Dunkerque. En français, cela s’appelle Dunkerque et signifie Église sur les Dunes.
Dunkerque souffre un peu de son port de ferry peu attrayant, mais ne vous y trompez pas : la ville, à environ 12 km du port, est en train de devenir une destination dynamique et animée pour les excursions d’une journée et les week-ends en France.
Destination balnéaire, Dunkerque offre 15 km de superbes plages et dunes. La station balnéaire de Malo Les Bains a été construite au 18ème Century propose 7 km de chaussée et un agréable sentier de 40 km le long de la côte jusqu’à la Belgique voisine pour les marcheurs passionnés.
Vous y trouverez un grand choix de restaurants proposant des plats gastronomiques, traditionnels et régionaux, avec terrasses et accueil chaleureux à l’intérieur. « Comme Vous Voulez » avec sa jolie vue sur la mer et sa grande terrasse est très apprécié des locaux et le chef Pierre Neuville propose un excellent menu à un bon prix (essayez la soupe de crabe, c’est délicieux).
Il y a aussi un grand centre commercial avec plus de 400 magasins, dont de fantastiques épiceries régionales comme celle d’Yves Bouclet dans le centre-ville – une fromagerie avec des centaines de fromages au choix et qui ouvre à partir de 5h du matin pour les clients passionnés ! Vous trouverez Monsieur Bouclet à la Crémerie La Ferme, 22 rue Poincaré en plein centre-ville. Goûtez le fromage local au lait de vache Bergues, dont le goût particulier vient du lavage à l’eau salée et la bière locale Esquelberque – elle est délicieuse !
Histoire et culture à Dunkerque
La plupart des gens pensent à Dunkerque en termes d’histoire passée, en particulier l’évacuation des forces expéditionnaires britanniques en 1940 (Opération Dynamo) et la bataille de Dunkerque. Il est vrai que la ville de Dunkerque a beaucoup souffert pendant la Seconde Guerre mondiale et il existe encore des vestiges de cette époque, notamment le musée de la ville où vous trouverez une impressionnante collection d’armes, d’équipements, de photographies et d’autres souvenirs en grande partie consacrés à l’évacuation de Dunkerque.
Les amateurs de culture et d’histoire apprécieront également le Musée Portuaire, installé dans un bâtiment du 19ème siècle.ème Entrepôt de tabac centenaire – dédié à l’histoire maritime de Dunkerque et de ses bateaux. Vous pouvez monter à bord des expositions flottantes du musée, notamment La Duchesse Anne, le plus grand voilier visitable de France et le Sandettie, un ancien navire-phare en activité qui aidait à diriger les bateaux en toute sécurité à travers les dangereux bancs de sable au large de la côte de Dunkerque.
Il y a également le Musée des Beaux-Arts avec sa collection de peintures et un éventail éclectique d’objets d’histoire naturelle et le LAAC (Lieu d’Art et Action Contemporaine) avec des œuvres d’art et des installations d’artistes internationaux.
Si vous avez une voiture, vous pourrez vous rendre en 20 minutes dans la forêt d’Eperlecques. Le musée du Blockhaus est installé dans un bâtiment qui abritait autrefois les fusées V1 et V2 d’Hitler. Dix minutes plus loin, vous arriverez à La Coupole à Saint-Omer, l’un des bâtiments les plus secrets d’Europe. C’est ici que les scientifiques d’Adolf Hitler ont construit les fusées V2 qui devaient mettre la Grande-Bretagne hors de guerre. Aujourd’hui, c’est un centre de mémoire et abrite le meilleur planétarium 3D d’Europe.
Que faire et voir à Dunkerque
Dunkerque a bien plus à offrir que son passé et en 2013, la ville a reçu le statut de Capitale régionale de la culture française, qui verra une série de célébrations offrant un aperçu de la culture de la ville et un programme complet de délices artistiques, ludiques, culturels et gastronomiques. (Voir le site Web de l’Office de tourisme de Dunkerque pour plus de détails, ci-dessous).
Départ de l’Office de Tourisme qui se situe dans le 13ème Le Beffroi du siècle est un monument classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Vous pouvez grimper jusqu’au sommet par un ascenseur et quelques marches étroites et sinueuses et profiter d’une vue extraordinaire sur la ville, la Manche et la campagne environnante. Soyez attentifs aux carillons qui retentissent toutes les 15 minutes des 48 cloches de cette tour gothique (voir les cloches ci-dessus).
Impossible d’échapper à Jean Bart lors de votre passage à Dunkerque : ce fils de marin était un véritable héros. Corsaire devenu capitaine de Louis XIV, il fut anobli par le Roi Soleil pour avoir « acquis » plus de 100 navires chargés de céréales à une époque où la France traversait une période de famine.
Sa statue trône sur la place de la ville, son visage orne les vitraux de l’hôtel de ville, des rues portent son nom et le beffroi résonne d’une chanson qui le rend hommage. Toutes les 15 minutes, il est célébré lors du célèbre carnaval annuel de Dunkerque. Il existe même un gâteau qui porte son nom. La pâtisserie Vandewalle fabrique les Finger cakes de Jean Bart depuis plus de cent ans. C’est le souvenir idéal à emporter chez soi.
Les restaurants sont nombreux à Dunkerque et comme on peut s’y attendre dans une ville balnéaire, le poisson est très présent au menu. L’atelier de Steff 3, place Jeanne d’Arc est vivement recommandé ; le chef Stefane Pruvot a été formé et a travaillé à Paris où il a eu comme clients Donald Sutherland et Bette Midler.
Où se trouve Dunkerque
S’y rendre via DFDS
Ferries directs vers le port de ferry de Dunkerque
Site Internet de l’Office de Tourisme de Dunkerque – rendez-vous à l’office de tourisme et récupérez un City Pass qui comprend l’entrée gratuite ou à prix réduit à plus de 20 attractions.