Le Château d’Hardelot, entouré de forêts de pins et de la belle campagne qui borde la Côte d’Opale du nord de la France, se trouve dans le village de Condette, à côté de la station balnéaire de Neufchatel Hardelot et à quelques kilomètres au sud de Boulogne-sur-Mer.
Le premier château à être construit ici fut créé par les comtes de Boulogne au 13ème siècle et une partie de ces anciens murs subsiste.
Au cours des siècles suivants, le château et les terres environnantes furent disputés par les Français, les Anglais – le roi Henri VIII et Anne Boleyn y séjournèrent lors de leur rencontre avec François 1er de France – et les Bourguignons. Il finit cependant par subir l’indignation du XVIIe siècle.ème Après un siècle de démantèlement sur ordre du cardinal de Richelieu qui s’inquiétait des puissants seigneurs de Boulogne, abandonné dans son état déplorable et après plusieurs changements de mains qui n’ont rien fait pour améliorer son aspect ou sa fonctionnalité, il est finalement devenu la propriété d’un Anglais au début du 19ème Siècle.
Sir John Hare, originaire de Bristol, était magistrat. Sa famille avait fait fortune dans le commerce du linoléum et des revêtements de sol. En 1848, il devint l’heureux propriétaire du château d’Hardelot. Il entreprit de reconstruire le château dans le style anglais, dans le style néo-Tudor en fait. Il aimait y organiser des fêtes et des réceptions grandioses et son ami, l’écrivain Charles Dickens, qui adorait Boulogne, s’y rendait souvent.
Le château fut acheté par l’Anglais Henri Guy en 1867 et c’est ici que la musique de la célèbre chanson « Because » (un énorme succès de Perry Como en 1948) fut écrite par Guy d’Hardelot – qui était en fait le nom de plume d’Helen Guy, fille d’Henri.
En 1897, le château d’Hardelot et les terres environnantes furent achetés par un autre Anglais : John Whitley, un homme très en vue dans la région au début du XXe siècle.ème Siècle. Huit ans plus tard, lui et ses amis français achetèrent près de 400 hectares de terrain et créèrent la société Hardelot. Il était célèbre pour avoir été l’un des promoteurs de la station balnéaire chic voisine du Touquet-Paris-Plage et souhaitait développer Hardelot comme station balnéaire à la mode et centre mondial du sport. Il invita des amis célèbres et riches, dont le futur roi Édouard VII, à séjourner et à profiter de fabuleuses fêtes ; les terres environnantes étaient parfaites pour la chasse à toutes sortes d’animaux, du cerf au sanglier en passant par la perdrix et le faisan. C’était également l’endroit idéal pour un terrain de golf, qu’il avait bien sûr fait construire, et lui et ses amis jouaient depuis la tourelle du château.
Le parcours de golf reste populaire et très respecté. Le prince Edward de la famille royale britannique est connu pour être un fan et il joue souvent sur le green ! La connexion royale s’est étendue à une récente exposition de photographies de la famille royale britannique qui a attiré un nombre record de visiteurs et les fabuleuses photographies sont désormais accrochées dans la tourelle du salon de thé pour que tout le monde puisse les admirer.
Whitley fit construire par son ami l’architecte Louis-Marie Cordonnier des villas, des bâtiments vastes, uniques et toujours aussi impressionnants qui attiraient les riches et les célèbres. L’aviateur Louis Blériot fit construire une villa ici et la région devint célèbre pour les courses de char à voile qui s’y déroulaient, attirant les amateurs de plage, de tennis en bord de mer, de chasse et de randonnée dans la campagne et de promenades dans les célèbres dunes.
Mais le destin du château allait encore tourner et en 1934, le château passa aux mains d’un prêtre, célèbre sourcier local, qui finit par le léguer au village de Condette.
Le château d’Hardelot était coûteux à entretenir et sa rénovation était hors de question et les villageois finirent par demander de l’aide au Conseil général du Pas-de-Calais.
En hommage à l’histoire commune entre les Anglais et les Français, ils décidèrent qu’il serait opportun de créer la seule institution française destinée à promouvoir la culture britannique en proposant tout au long de l’année un large programme d’arts vivants (musique, arts visuels, cinéma, littérature, patrimoine) et d’expositions. Le Centre culturel de l’Entente Cordiale a ouvert ses portes au château d’Hardelot en juin 2009 et le château a fait l’objet depuis d’un vaste programme de restauration, rendant à sa façade et à son intérieur la grandeur qu’il affichait autrefois au 19ème Siècle.
Le programme du château est apprécié des visiteurs français et britanniques, des expositions photographiques de la reine Elizabeth II au cinéma en plein air, en passant par les concerts dans la cour et l’exposition actuelle de costumes de cinéma – portés par Jude Law, Orlando Bloom et de nombreux autres acteurs et actrices célèbres dans des films tels que La Duchesse, Orgueil et Préjugés, Oliver Twist, Jane Eyre, Tess, Sherlock Holmes, Le Crime de l’Orient Express et Les Misérables. Vous pourrez voir l’exposition « De la plume à la bobine » présentant des costumes de cinéma, du 29 juin au 1er septembre 2013
La programmation musicale de cette année proposera une programmation diversifiée, avec notamment un concert gratuit : Jane Birkin chante Serge Gainsbourg le 30 juillet dans le parc du château.
Entente Cordial, un château plein de charme, de magnifiques balades aux alentours et pendant que vous y êtes, découvrez le fabuleux nouveau salon de thé à l’entrée du château avec sa belle décoration ancienne, son piano à queue étincelant (pour des récitals gratuits) et son délicieux thé à la crème !
Ouvert du mardi au dimanche de 10h à 18h.
Site Internet du Château d’Hardelot