Etaples est un petit village de pêcheurs situé au bord de l’estuaire de la Canche qui se jette dans la mer du Nord. C’est une ville animée mais plutôt modeste, reliée à la ville beaucoup plus chic et huppée du Touquet Paris-Plage par un pont de granit rose.
Que faire à Etaples
On vient à Etaples pour ses poissons et son marché aux poissons, ses bons restaurants, sa gare SNCF qui dessert directement Paris, Lille et Calais (il n’y a pas de gare au Touquet), ses charmants petits musées à thème nautique et pour ses fêtes annuelles amusantes et insolites comme la Fête du Hareng en novembre. On y vient aussi pour son marché du vendredi matin qui est l’un des plus grands de la région, vivant, coloré et convivial.
Située à environ 40 minutes de Calais, elle est facile d’accès et constitue une belle introduction aux marchés français pour une excursion d’une journée. Il y a plusieurs bars et brasseries charmants où s’asseoir et regarder le monde passer et déguster une cuisine locale après avoir terminé vos achats. Si vous avez le temps, il n’y a pas moins de trois musées à visiter et la ville est agréable pour une petite promenade avec quelques jolies maisons de pêcheurs et quelques traces d’histoire qui lui donnent un air légèrement fané de grandeur d’antan.
Le Musée de la Marine est situé dans l’ancien marché aux poissons construit en 1874. Ses collections et expositions témoignent de l’importance du port de pêche d’Etaples au début du XXe siècle, où une centaine de navires côtiers y accostaient. Aujourd’hui, ils sont principalement concentrés dans le port voisin de Boulogne, le plus grand port de pêche fraîche de France. Le Musée Quentovic est situé dans deux hôtels particuliers du XVIIe siècle sur la place principale de la ville et se concentre sur l’archéologie de la région, l’histoire maritime de la région et l’histoire d’Etaples pendant la Première Guerre mondiale, les Tommies qui y étaient stationnés pendant la guerre surnommaient la ville « mange des pommes ». Le Musée Maréis vous fait parcourir l’histoire de la pêche jusqu’à nos jours avec des visites guidées par un ancien marin ou un membre de sa famille ; il y a également un aquarium consacré aux poissons de la Manche et de la mer du Nord.
Le marché est super, typiquement français et c’est le « favori des ménagères » du quartier. Le vendredi matin, la petite place principale tranquille est remplie de bruit et de vitalité tandis que les commerçants saluent les clients fidèles ou tentent d’en attirer de nouveaux. On vous proposera de goûter ceci ou cela, on vous racontera une histoire, on vous donnera une recette ou un conseil. C’est un bon endroit pour acheter des légumes et de la charcuterie et à Noël, vous pouvez obtenir les fruits confits, les noix et les ingrédients du pudding de Noël les plus étonnants à un très bon prix, bien moins cher que partout ailleurs que j’ai vu. Prenez une glacière et achetez du poisson frais dans les magasins le long du front de mer, il y a un grand choix. Dans quelques boulangeries, vous repartirez avec une baguette fraîchement cuite préparée avec amour par un artisan. Il y a aussi un marché le mardi matin à Etaples, mais il est un peu plus petit.
De la fin du printemps à l’automne, vous pouvez faire une promenade en bateau autour de la baie où vous aurez probablement l’occasion d’apercevoir la population locale de phoques ou de vous essayer à la pêche en mer à bord d’un bateau de pêche local avec des pêcheurs expérimentés.
Où manger à Etaples
Allez-y doucement en mangeant au restaurant Aux Pêcheurs d’Etaples, situé dans la Baie de Canche. Bien connu des locaux pour la qualité de sa cuisine, vous avez la garantie de déguster du poisson d’une fraîcheur irréprochable, pêché le matin même et cuisiné à la perfection par le chef et son équipe.
Il y a un nombre étonnamment élevé de restaurants, dont beaucoup ne semblent pas très chics de l’extérieur, mais vous recevrez un accueil chaleureux et un repas délicieux, comme Au Vieux Port (11 Place du Général de Gaulle) qui sert une cuisine locale copieuse, des ingrédients frais achetés quotidiennement et dispose d’une cave à bières avec plus de 50 bières au choix. Vous constaterez que tous les restaurants servent les célèbres moules et frites.
Allez-y pour le marché, restez pour la nourriture et l’ambiance.
Site de l’Office de Tourisme d’Etaples