Entre les villes de Calais et de Dunkerque, sur la côte nord de la France, se trouve un joyau caché : la ville de Gravelines et ses stations balnéaires périphériques appelées Grand Fort Philippe et Petit Fort Philippe.
Pas aussi célèbre que ses voisins et certainement pas aussi fréquenté par les touristes, mais plein de charme, d’histoire, de superbes boutiques, bars et restaurants – c’est une merveilleuse destination pour une excursion d’une journée ou un week-end.
À seulement 20 minutes en voiture du port ferry de Calais et un peu moins du port ferry de Dunkerque, vous trouverez ici de nombreuses choses à voir et à faire et vous serez accueilli où que vous alliez. Pour ceux qui passent une journée à Calais ou à Dunkerque, c’est un excellent détour par rapport aux villes portuaires plus évidentes.
Nous avons rencontré Hélène, notre guide de l’office de tourisme de Gravelines et avons parcouru les rues de Gravelines pour en apprendre davantage sur l’histoire et tous les endroits fabuleux que vous pouvez visiter ici.
Nous avons commencé à la Porte des Boules – l’ancienne porte d’entrée de Gravelines et l’emplacement de la billetterie pour louer un bateau !
Gravelines est unique en son genre car c’est la seule ville de France dont on peut faire le tour en bateau. Vauban, ingénieur de Louis IV, a conçu la citadelle de Gravelines en forme d’étoile pour la protéger de ses ennemis, en ajoutant des murs plus anciens pour renforcer les fortifications. Aujourd’hui, vous pouvez faire une visite guidée en bateau autour de cette impressionnante ville fortifiée (des guides anglophones sont disponibles) ou louer un bateau électrique, à pédales ou à rames et découvrir par vous-même le circuit avec ses réserves naturelles et ses vues fabuleuses.
Le long des remparts fortifiés, subsistent de nombreuses maisons de garde d’origine, aujourd’hui utilisées pour des expositions, formant un itinéraire appelé les Chemins des Arts qui constitue une agréable promenade autour de la ville.
La Manche se jette dans la ville de Gravelines par un canal et forme la rivière Aa. La vue sur la Manche est époustouflante. De chaque côté de la rivière où elle se jette dans la Manche se trouvent les stations balnéaires de Grand Fort Philippe et Petit Fort Philippe, où se tient un marché le dimanche matin. Profitez d’une promenade à pied ou à vélo le long du canal de la ville de Gravelines à Petit Fort Philippe, achetez de fabuleux produits frais français et faites un pique-nique sur la plage de sable doré qui semble s’étendre sur des kilomètres. En été, vous pouvez prendre le petit ferry d’un Fort Philippe à un autre.
Dîner à Gravelines et dans les stations balnéaires du Fort est un vrai plaisir. Il y a un choix fantastique de restaurants, du gastronomique au style brasserie. Nous avons eu l’embarras du choix. Pour un excellent repas à base de poisson frais, nous recommandons Le Turbot, où le chef Alain Coquelle vous accueille chaleureusement et prépare sa coquille Saint Jacques luttée, une spécialité de la région : des coquilles Saint Jacques préparées dans leur coquille avec des herbes et des poireaux et champignons finement hachés, cuites pendant 8 minutes et scellées dans une pâte feuilletée. Le Turbot propose un très bon rapport qualité-prix à la carte ou des menus fixes à partir de 16 € seulement dans une ambiance conviviale et chaleureuse.
Le Queen Mary Pub sur la place principale de Gravelines est un bar vraiment convivial avec un bon choix de bières, de café et des plats de style brasserie à un excellent rapport qualité-prix à partir de seulement 8,00 € et Joselyn et Vincent derrière le bar adorent rencontrer des visiteurs anglais qui sont surpris par le nom très anglais de leur bar !
À Petit Fort Philippe, L’Arlequin sert une cuisine excellente. Nous avons adoré les amuse-bouche et avons eu du mal à choisir parmi tous les excellents plats de poisson proposés. À 25 € pour un repas de trois plats avec une carafe de vin incluse, c’était un très bon rapport qualité-prix. Astuce : il y a beaucoup plus de restaurants à Petit Fort Philippe qu’à Grand Fort Philippe, de l’autre côté de l’eau ; la marina avec ses petits bateaux est très jolie.
Dans la ville de Gravelines, ne manquez pas La Cave Gourmande, une épicerie fine et un magasin de vins où le propriétaire Laurent Duros se fera un plaisir de vous conseiller sur le vin à déguster avec un repas ou de vous concocter un joli coffret cadeau. Nous vous garantissons que vous serez surpris par les produits artisanaux proposés ici, de la liqueur à la tarte tatin, en passant par les bonbons, les confitures, les gâteaux, les thés et bien plus encore. Cette boutique regorge de délicieuses gourmandises françaises que vous aurez envie de ramener chez vous.
Nous avons visité le musée des estampes qui se trouve dans l’ancienne maison de garde de Vauban. Nous avons été stupéfaits de découvrir une collection unique d’estampes datant du 15ème siècle.ème Du siècle jusqu’à nos jours en passant par Picasso, Goya et Legér.
Nous avons apprécié le Musée Maison de la Mer de Petit Fort Philippe avec ses maquettes de bateaux et ses objets de pêche reflétant l’importance de la pêche pour la ville. À quelques pas se trouve le musée de sauvetage en bateau de la ville, installé dans l’ancien centre de sauvetage, avec son bateau et ses objets. Les enfants de tous âges adoreront grimper dans le bateau et la vue depuis le pont est fabuleuse !
Nos meilleurs conseils – procurez-vous une carte et un guide à l’office de tourisme, il y a tant à découvrir et cela vous aidera à vous repérer. Vous pouvez également y louer un vélo. Depuis la ville, il est agréable de se rendre à pied aux stations balnéaires de Fort en empruntant le chemin du canal. Cela prend environ 20 minutes, mais vous pouvez vous y rendre en voiture en seulement 5 minutes.
Vous trouverez de nombreux détails sur les activités à faire (y compris toutes celles figurant sur notre liste des meilleures choses à faire sur le site Web de l’Office de Tourisme de Gravelines)
Les meilleures choses à faire à Gravelines :
Musée de l’estampe – si vous êtes amateur d’estampes, vous allez adorer cet endroit.
Musée Maison de la Mer et Life Boat Rescue – petits mais intéressants
Promenade en bateau et partie de pêche – une excursion passionnante le long de la côte
Montez au phare – 116 marches et superbes vues sur la Manche
Découvrez le projet de bateau Tourville – des passionnés construisent une réplique du 17ème Voilier canon Century 84 !
Spectacle Son et Lumière sur les remparts de Gravelines chaque année fin août