Saint Omer, en France, est l’une des villes les plus populaires auprès des visiteurs de la région Nord-Pas de Calais.
Facilement accessible depuis Calais ou Dunkerque, elle offre un avant-goût du charme et de l’authenticité française et offre aux visiteurs de nombreuses choses à faire et à voir. C’est la destination idéale pour une excursion d’une journée en France depuis le Royaume-Uni, elle offre un merveilleux week-end pour goûter à la France et constitue une excellente base pour visiter la région du Nord-Pas de Calais.
J’ai passé une journée et une nuit à Saint-Omer et j’ai commencé par une visite à La Coupole, un centre historique dynamique installé dans un immense bunker en forme de dôme de la Seconde Guerre mondiale. J’ai été absolument ravi par le spectacle spatial fascinant du planétarium en 3D et les expositions ont été mises à jour et ont reçu un nouveau souffle. Elles couvrent l’histoire des premières fusées conçues pour être utilisées pendant la Seconde Guerre mondiale et créer un maximum de destruction pour les fusées d’aujourd’hui et la trajectoire des voyages spatiaux ainsi qu’une zone consacrée au coût humain de la guerre et à l’impact de la guerre sur la région du Pas de Calais.
Le magnifique Château de Tilques, situé à proximité, propose un hébergement pour la nuit (les chambres commencent à 105 € par nuit) et quel hôtel fabuleux c’est.ème Château centenaire, autrefois propriété de la famille aristocratique Talleyrand, construit sur le site d’un manoir médiéval. On ne peut pas rêver mieux. En attendant, on mange dans le restaurant gastronomique. Nous nous sommes sentis comme des rois ! J’ai appris plus tard qu’un certain footballeur habitué aux meilleurs, un certain David Beckham, y avait également séjourné, tout comme 14 équipes de football de la Coupe du monde. Je comprends pourquoi !
Le matin j’ai visité le Musée Sandelin, le 18ème Ancienne demeure centenaire de la comtesse de Fruges. Certaines pièces sont aménagées comme si la comtesse y vivait encore : une table dressée pour le petit-déjeuner dans la salle à manger, un salon et une salle de musique avec instruments. La décoration est toute en peinture discrète avec des ornements dorés, de fabuleux détails sculptés dans le plâtre, des portes cachées, de grandes fenêtres – tout cela est doux, romantique et féminin. Des tapisseries tapissent les murs, des meubles chinois, des peintures et des ornements lui confèrent un air de douceur et de charme.
Le musée abrite d’excellentes expositions temporaires ainsi qu’une collection permanente d’objets éclectiques : une vaste gamme de pipes en argile de toutes formes et de toutes tailles, une collection de céramiques des XVIIe, XVIIIe et XIXe siècles ; de magnifiques poteries bleues et blanches et des animaux en porcelaine délicatement créés, des ornements – certains d’entre eux plus grands que nature et magnifiquement peints. Des maîtres anciens des écoles flamande, française et hollandaise du XVIe au XIXe siècle, des meubles, des objets archéologiques dans des salles avec parquet et de grandes fenêtres à la française.
Ce n’est pas un grand musée mais il se trouve dans un beau château, il a beaucoup de charme et vaut bien une visite.
Du Musée Sandelin, je me suis promené jusqu’au 13ème Cathédrale Notre-Dame du XVIIIe siècle dont la grande tour domine l’horizon de Saint-Omer.
J’ai visité cette église plusieurs fois et il y a toujours quelque chose de nouveau à découvrir. 800 ans d’histoire ont laissé leur empreinte dans chaque recoin de ce bâtiment. Une énorme horloge astrologique datant du XVIe siècle indique l’heure, la date, le mois, l’année, le siècle, la position de la lune et les signes astrologiques. Sous l’horloge, une grande porte en bois indique que Louis XIV est entré dans l’église par ces portes lors de sa visite de la ville en 1677. Un tableau de Rubens est suspendu au-dessus d’une fresque murale en mosaïque vieille de plusieurs siècles. Peintures, ornements, grandes chapelles en marbre remplies de statues richement peintes, un labyrinthe basé sur un modèle antique qui se trouvait auparavant dans une cathédrale encore plus ancienne aujourd’hui détruite, un énorme orgue sur lequel vous pouvez entendre un récital certains jours – cette cathédrale en activité est belle, fascinante et a un véritable air de mystère et d’histoire ancienne. (Vous pouvez récupérer un audioguide à l’Office de Tourisme à proximité).
Il y avait de quoi ouvrir l’appétit, alors nous sommes allés à L’Envol, un restaurant de style traditionnel à l’hippodrome de Saint Omer, l’hippodrome local. Le chef Philippe Souny avait préparé un menu de style médiéval et servi un verre de vin de sauge. Vous n’avez peut-être jamais entendu parler de ce vin auparavant et moi non plus – le parfum enivrant et aromatique de la sauge était inimitable mais n’avait aucun goût d’herbe – pas mal ce vin médiéval. Un restaurant chaleureux avec un menu à prix raisonnable et un chef accueillant m’ont donné envie d’explorer davantage.
Un court trajet en voiture nous mène au cœur du Marais, une zone de marais et de canaux entièrement artificielle datant du XVIe siècle.ème Siècle. Ici, vous pouvez louer un bateau ou faire une visite guidée avec Isnor qui possède également une charmante brasserie au bord de la rivière. Je suis montée à bord d’un bateau en bois, le capitaine a démarré le moteur et nous sommes partis pour notre propre balade dans la rivière des saules !
Le Marais était une zone importante pour Saint-Omer, les légumes et les plantes prospéraient dans les marais fertiles et c’est encore le cas aujourd’hui : une quarantaine de familles y cultivent encore aujourd’hui des légumes de qualité supérieure.
Le Marais de St Omer est le seul endroit de toute la France où le facteur livre quotidiennement le courrier à domicile par bateau !
C’est un endroit idyllique, une grande réserve naturelle qui abrite 1700 variétés de plantes différentes, 250 espèces d’oiseaux et 13 types de libellules. Nous avons coupé le moteur et nous sommes laissés dériver paisiblement, le seul bruit étant celui des pics et autres oiseaux sauvages et des poissons sautant hors de l’eau et provoquant des ondulations à la surface. Un pique-nique en bateau par une journée ensoleillée serait parfait ici.
Des canaux s’écoulent du marais vers Lille, Dunkerque, Béthune et vers le sud, transportant des tonnes de produits issus de la terre fertile. Pendant ce temps, nous nous promenions paisiblement en admirant les jardins, les champs et le magnifique paysage et en profitant simplement de la joie de vivre de cette belle région. Certaines maisons proposent des produits cultivés localement à la vente au bord de la rivière, il suffit de diriger votre bateau, d’amarrer et de faire vos courses !
Malgré un programme chargé, je n’ai pas vu tout ce que Saint Omer a à offrir – soyez assuré que je reviendrai bientôt dans cette jolie partie de la France – cette fois pour un week-end – une journée ne suffit pas,
Se rendre à Saint Omer : Calais à St Omer en voiture environ 40 minutes ; Dunkerque à St Omer environ 30 minutes
Office de Tourisme de Saint-Omer (coordonnées du Musée Sandelin sur le site de l’office de tourisme)
Hôtel Château de Tilques
Restaurant L’Envol
Isnor – pour les balades en bateau sur le Marais, St Omer