Les vacances en péniche en France ont énormément gagné en popularité au cours des dernières années ; Janine Marsh fait du bateau sur le magnifique canal de Bourgogne et découvre un monde de vin, de gastronomie, de luxe, de paysages luxuriants, de châteaux de contes de fées et bien plus encore…
La Bourgogne est l’une des régions les plus luxuriantes de France, riche en architecture, culture, art et histoire. C’est une région de campagne magnifique et de vignobles glorieux, une cuisine fabuleuse associée à des vins sensationnels, des villages pittoresques, des châteaux splendides et des villes magnifiques. Pour couronner le tout, il y a 600 miles de canaux intérieurs et de voies navigables sur lesquels naviguer, il n’est donc pas étonnant que cette région soit une destination de vacances en plein essor.
Après une escale dans la superbe ville de Dijon, le capitaine de la péniche sur laquelle je devais séjourner est venu me chercher à mon hôtel. Nous sommes partis vers la campagne et une demi-heure plus tard, nous sommes arrivés à un petit quai… où la péniche « Qui sait » était amarrée à côté de plusieurs autres péniches « hôtels ».
J’ai rencontré des tour-opérateurs professionnels des États-Unis, de Nouvelle-Zélande et d’Australie. Ils ont immédiatement pris place sur le pont, ils étaient là pour évaluer les péniches, rencontrer les propriétaires et les capitaines et fouiner dans les chambres. Ils voulaient goûter à la cuisine que les chefs des péniches préparent, participer aux visites pour évaluer les guides, déguster les vins et rencontrer les hôtesses qui s’occuperaient de leurs clients. J’allais les suivre et apprendre ce qui fait d’un séjour en péniche une aventure inoubliable et ce que les clients attendent vraiment d’un séjour en péniche.
Je me suis assis et j’ai parlé au capitaine Jason Ashcroft et à sa charmante partenaire Dawn Coles, qui est le chef du Who Knows, et ils m’ont gardé fasciné avec des histoires de la vie sur la rivière, le gâteau incroyable de Dawn et des verres de champagne.
Dès l’instant où vous embarquez pour une excursion en péniche comme celle-ci, vous serez gâté par le vin, la cuisine raffinée, les vues fabuleuses et les visites guidées personnalisées. C’est le genre de vacances où vous avez une chance rare d’élargir vos horizons de la manière la plus somptueuse qui soit (je vous préviens que vous devrez peut-être aussi élargir la taille de votre pantalon !).
Les péniches que j’ai vues étaient toutes somptueuses mais très différentes. Le Who Knows était autrefois une péniche célèbre amarrée à Paris et était la maison d’un certain Sterling Hayden, un acteur hollywoodien plutôt louche (Blazing Saddles, Johnny Guitar etc). Son amour pour la chasse aux dames n’avait d’égal que son amour de la vie sur l’eau et c’est un très beau bateau que Jason et Dawn ont rénové avec amour et transformé en une péniche flottante de 6 couchettes. Malgré son étroitesse (c’est une péniche après tout), il y a un grand espace cuisine dans lequel Dawn crée de la magie culinaire. La salle à manger peut accueillir confortablement six personnes et le salon est élégant et a l’air d’un yacht de luxe. Le bateau a une atmosphère intime et informelle, les chambres sont confortables mais aérées, les salles de bains sont étonnamment grandes et les douches à jets sont un plaisir.
Se réveiller le matin sur une péniche sur la rivière et voir la brume se lever sur les collines environnantes est un spectacle incroyablement beau et chaque jour, je me promenais le long du canal et découvrais de superbes petites villes et sites. Chaque péniche dispose de vélos que les clients peuvent utiliser et pédaler à un rythme tranquille aux côtés du bateau pendant qu’il navigue doucement le long ou pendant qu’il passe les écluses. Les ponts ensoleillés sont ornés de pots de fleurs colorées et parfaits pour s’allonger et regarder la campagne exquise tout en glissant devant une vue imprenable après une vue imprenable. Vous passerez devant d’anciennes fermes, des auberges au bord de la rivière où vous recevrez un accueil chaleureux et amical, des troupeaux de vaches charolaises qui regardent avec curiosité et des villages pittoresques et endormis d’une beauté à couper le souffle.
Le Who Knows était la péniche parfaite pour moi. Jason, un expatrié britannique, est un fabuleux conteur et un hôte expérimenté qui a parcouru le monde. C’est aussi un expert en vin et il aime partager ses connaissances avec les invités qu’il emmène en visite dans certains de ses endroits préférés. J’ai adoré nos visites, en particulier à l’Hospice de Beaune, aux caves à vin du Patriarche à Beaune et aux magnifiques vignobles entourant le Château du Clos du Vougeot avec ses caves à vin médiévales. Essentiellement, ces types de visites de péniches de luxe se déroulent au rythme que le client souhaite, elles vont également où le client le souhaite – tout peut être adapté aux souhaits exprès des invités et Jason, comme tous les capitaines de péniches et guides que nous avons rencontrés, change l’itinéraire, l’intensité, l’orientation et le contenu en fonction de ce qui intéresse le plus ses invités.
J’ai eu la chance de visiter d’autres péniches et leurs propriétaires pendant mon séjour. Je ne pense pas m’être jamais sentie aussi choyée et gâtée de toute ma vie ! Chaque bateau a un chef cuisinier, les bateaux plus grands et/ou plus luxueux ont leur propre guide, hôtesses, sommelier, en plus du capitaine et de son compagnon. L’un des bateaux sur lesquels j’ai navigué pouvait accueillir jusqu’à 6 invités et comptait 6 employés ! Chaque bateau sur lequel nous sommes allés avait un chef cuisinier qui voulait que nous goûtions à ses talents et nous parlons ici de cuisine de haut niveau ; des bouteilles de vin de Bourgogne et de champagne ont été ouvertes et des jacuzzis sur les ponts ont bouillonné en notre honneur.
Une journée typique se compose d’une matinée tranquille après le petit déjeuner, peut-être d’une croisière tranquille, d’un tour à vélo ou d’une visite d’une région locale, suivie d’un déjeuner puis d’un après-midi de visite (tous les bateaux disposent de moyens de transport à cet effet) avec dîner à bord. Chaque fois que nous retournions au bateau, il était rempli d’arômes alléchants alors que Dawn préparait des brioches, des gâteaux aux fraises, des soufflés au four, des pêches au four avec un mascarpone au miel et un coulis de framboise… Une soirée sur le pont, à regarder le soleil se coucher sur le paysage pittoresque est l’un de ces événements mémorables qui resteront gravés dans votre mémoire pour toujours.
N’en doutez pas, une balade en péniche sur le canal de Bourgogne, c’est avant tout du luxe, de la culture, de la gastronomie, de l’histoire, du vin, de la détente, de l’amitié, du plaisir, de la détente… et encore du vin et de la cuisine française !