À environ 20 minutes en voiture du port de Calais, à l’écart de l’artère principale de l’autoroute A16 qui mène au sud, se trouve la glorieuse route côtière D940 qui relie Calais à Boulogne.
Le long de cette route sinueuse qui traverse des villages pittoresques et des villes perchées au sommet des falaises blanches de Douvres, vous découvrirez une partie plutôt cachée de la France. La visite des petits hameaux de cet itinéraire vous fera remonter le temps, à une époque plus douce où les pêcheurs tiraient leurs petites embarcations en bois sur la plage de sable. Leurs familles les attendaient pour les aider à récupérer la pêche du jour et à la vendre au public depuis leur domicile – ils le font toujours.
Depuis cette époque, le village d’Audresselles, situé à mi-chemin de la D940, n’a pas beaucoup changé. Vous trouverez dans ce joli village animé plusieurs maisons où l’on vend du poisson et des crustacés directement du garage ou du jardin de devant. Le poisson est pêché à la main, à partir de petits bateaux ou flobards – les bateaux traditionnels à fond plat utilisés depuis des temps immémoriaux dans cette région. Madame Baillet qui vend le poisson dans le garage de sa maison au 119 rue Gustave Danquin, acheté frais chaque jour par ses fils Stéphane et François, raconte à ses clients combien elle est fière de participer à cette tradition.
En juin ou en mai (cela change chaque année), la Fête du Crabe est organisée chaque année en l’honneur du crabe, qui est pêché en abondance dans ces régions. Les tracteurs des pêcheurs de la ville tirent les bateaux sur la plage sous le soleil brûlant ; les pêcheurs et les femmes pataugent dans les bassins rocheux via la jetée d’apparence jurassique avec ses immenses rochers. Portant de grandes caisses pour mettre les crabes et les coquillages, ils reviennent en ville chargés de coquillages frais pour les visiteurs avertis qui arrivent ici pour un fabuleux déjeuner et pour profiter de la fête.
Les orchestres jouent, on entend de la musique de cornemuse, des majorettes et des chants de marins. Le groupe de danse folklorique local Les Bretons de Dunkerque se produit sur scène sous d’énormes applaudissements et je me dis qu’ils doivent avoir chaud, le soleil brille sur leurs costumes noirs, le brocart doré scintille mais les sourires restent, tout le monde profite de la magnifique journée de la Côte d’Opale.
Il y a beaucoup de choses à apprécier, mais c’est le crabe qui accapare la vedette.
Le personnel du stand de crabe est débordé tandis que les gens font la queue pour du crabe fraîchement cuit et du pain moelleux cuit au four – simple mais délicieux.
Prenez le temps d’explorer cette magnifique côte et vous découvrirez d’anciens forts, des bunkers et des musées de la Seconde Guerre mondiale. Montez à la Colonne de la Grande Armée, une tour de 50 mètres de haut érigée en l’honneur de Napoléon à l’endroit où il a décerné les premières médailles de la Légion d’honneur le 16 août 1804 et où, près de 2000 ans plus tôt, Jules César avait planifié son invasion de la Grande-Bretagne. Les jardins et les avenues au pied de la colonne sont parfaits pour un pique-nique ombragé avec vue.
La campagne est magnifique, une mosaïque de couleurs avec la Manche en toile de fond. Les petites villes avec leurs boulangeries et charcuteries artisanales vous séduiront, laissez-vous tenter ! Un pique-nique le long de la Côte d’Opale est le moyen idéal de profiter de l’air frais et de la qualité de lumière particulière que vous découvrirez ici, d’où son nom de Côte d’Opale.
Il n’est pas nécessaire d’attendre la Fête du Crabe pour profiter de la route, des villages ou du poisson frais : les pêcheurs vendent leurs produits toute l’année le long de cette route côtière et une visite dans cette jolie partie de la France est toujours une bonne idée.
Galerie de photos : Découvrez la magnifique Côte d’Opale en grandes photos !
La route de la Côte d’Opale – un road trip en une journée…
Il y a encore beaucoup à faire dans la région Nord-Pas de Calais
Site Internet pour Audresselles