Il n’y a aucun endroit où je préfèrerais être à la fin de l’automne que dans la forêt de Mervent et ses environs. Il a été décrit comme l’un des joyaux de la Vendée et est niché juste au nord de la ville Renaissance de Fontenay Le Comte et coincé entre le village captivant de Vouvant et la ville perchée de Mervent.
L’automne dans la forêt de Mervent
La forêt s’étend sur 16 km de forêts préservées et vallonnées, abritant un mélange de châtaigniers élevés, de hêtres et de chênes, de ravins abrupts, de cours d’eau sinueux et d’une vie sauvage diversifiée. Serpentant à travers ses pentes granitiques se trouvent les deux rivières flânantes de la Vendée et de la Mère qui, après avoir été endiguées à divers endroits dans la forêt, s’ouvrent sporadiquement sur de larges étendues de lacs spectaculaires mais paresseuses. Une promenade en forêt vous fera parcourir de longues allées droites bordées d’arbres ou des sentiers escarpés et sinueux et y entrer, c’est un peu comme entrer dans un royaume feutré et secret.
En été, la canopée des arbres est un soulagement bienvenu lors d’une journée chaude, mais en automne, c’est un délicieux assaut pour les sens. Les ocres, les oranges et les bruns se mêlent à l’odeur de moisi du sous-bois et le doux balancement des arbres évoque un temps révolu. En vous promenant, vous rencontrerez probablement certains des habitants les plus âgés avec leurs paniers en osier, à la recherche de différentes espèces de champignons et si on me le demande, je n’en ai pas encore rencontré un qui ne soit pas heureux de vous montrer ses trouvailles et de vous les expliquer.
À cette époque de l’année, vous avez également de fortes chances d’entendre ou de voir les chasseurs locaux ou leurs chiens de chasse. Vous n’êtes peut-être pas d’accord avec le principe, mais avec leur tenue de chasse distinctive et leurs nombreuses années d’expérience gravées sur leurs visages, c’est quand même un spectacle qui vaut la peine d’être vu comme l’une des caractéristiques de la forêt.
Mais malgré sa popularité auprès des randonneurs et des cyclistes, Mervent n’a rien perdu de sa tranquillité, de son calme et de son isolement. Ses 200 km de sentiers pédestres bien balisés et entretenus et ses 14 itinéraires cyclables différents sont discrets et vous pouvez vous arrêter dans l’une des clairières arborées désignées pour un pique-nique ou vous promener dans ce qui semble être un territoire inexploré. Et bien qu’il existe un certain nombre d’activités pour les familles (comme le Natur’ Zoo, le parc d’aventures Pierre Brune, les parcours dans les arbres et un centre nautique), elles sont également nichées dans les replis de la forêt de manière à ne pas déranger.
Promenade Histoire et beauté main dans la main autour de la forêt de Mervent
Une autre caractéristique intéressante de la région est qu’elle est parsemée de petits lieux d’intérêt historique et d’autres lieux d’une beauté sans vergogne. Vouvant, l’un des plus beaux villages de France couronne la forêt au Nord et sa visite y est quasiment obligatoire. Le village est fier de sa tour (vestiges de son château), de ses légendes féeriques et de son église romane mais pour moi son charme réside dans ses sentiers et ruelles escarpés et étroits, son architecture française décalée, ses jardins en gradins et ses vues qui font les cheveux sur le cou. poil. Et même si Mervent n’a pas la personnalité convaincante de Vouvant, il compense largement par ses vues panoramiques.
À l’est de la forêt, vous découvrirez d’autres petits joyaux tels que le Château de la Citardière, un château Renaissance enchanteur, envahi par la végétation et (en automne) abandonné, niché au bout d’un chemin boueux. Continuez plus à l’est de là jusqu’à la « Petite Cité de Caractère » de Foussais Payré avec son ensemble de maisons Renaissance et ses 11ème siècle et pour un aperçu de l’histoire minière de la région à Faymoreau.
Nieul sur l’Autise – le début des marais
Si vous avez le temps, promenez-vous un peu plus au sud. Les villages de grès pâle à la lisière de la forêt sont un délice tranquille et je me suis récemment aventuré jusqu’à Nieul sur l’Autise, un peu plus au sud. Ici, c’est le 11ème L’abbaye du 16e siècle, dont le village est le plus fier, mérite sans aucun doute une visite. Son atmosphère moisie, ses grandes dalles inégales, son plafond voûté et ses étonnants piliers penchés représentent bien plus son charme et son caractère que ses illustrations sculptées et vous pourriez presque entendre et sentir les fantômes du passé marcher à vos côtés. C’est un lieu qui a joué un rôle central dans le développement des marais du sud qui sont ensuite devenus connus sous le nom de Marais Poitevin et une visite interactive de l’abbaye et de ses autres bâtiments est atmosphérique, envoûtante et informative et amusante.
Le vrai régal
Mais le vrai plaisir que je trouve dans ces endroits, c’est qu’en automne, ils sont plus ou moins déserts. Bon, d’accord, cela veut dire que certains des cafés les plus touristiques sont fermés, mais dans la plupart des petites villes, vous pouvez trouver un restaurant local peu exigeant qui propose un rapport qualité-prix exceptionnel avec sa cuisine locale et sa formule fixe. Et même si vous ne pouvez pas toujours être assuré d’avoir du beau temps, j’ai passé les 4 dernières années à venir ici à cette époque de l’année et j’ai toujours eu la chance d’avoir un très bon nombre de journées d’automne terriblement ensoleillées.
Il existe des dizaines d’autres raisons de visiter Mervent, comme les artistes talentueux et renommés de Vouvant, le potentiel de pêche et de superbes parcs et jardins locaux, mais pour une journée simple et sans mélange, une promenade dans la forêt et les villages environnants doit être l’un des plaisirs les plus convaincants de la vie.
Lucy Pitts est une écrivaine indépendante