Lorsque Jonathan et Melanie Alport, originaires de Cambridge en Angleterre, ont décidé de s’installer en France, ils avaient une idée précise de ce qu’ils voulaient : ils rêvaient d’un bateau parfait pour le Canal du Midi. Ils avaient toujours aimé la France pour les vacances et au fil des ans, c’était devenu presque un passe-temps de « parcourir les sites immobiliers français » à la recherche de l’endroit idéal. Ils ont voyagé dans différentes régions pour visiter des propriétés, principalement des gîtes, et se sont retrouvés à chercher aussi loin au sud qu’ils le pouvaient pour « profiter des 300 jours de soleil annuel ! »
Après plusieurs années de recherche, ils ont trouvé la maison de leurs rêves dans le village pittoresque de Mirepeisset dans le Languedoc. Ce fut un coup de cœur, ils se sont sentis portés par la maison et la région et ont décidé d’abandonner leur travail au Royaume-Uni pour gérer une entreprise de chambres d’hôtes en France avec le magnifique Canal du Midi pratiquement dans leur jardin.
La proximité du canal pittoresque les a incités à aller plus loin dans leur activité de chambres d’hôtes : ils ont acheté un superbe bateau en ruine et l’ont restauré. Il ne s’agit pas d’une simple épave, il a été construit sur commande pour le pilote de course britannique AF Rivers-Fletcher en 1960 et il leur a fallu 12 ans pour le restaurer et le transformer en un magnifique gîte flottant.
Le couple a tous deux travaillé comme designers, Jonathan avec Terrence Conran et Melanie était architecte d’intérieur pour Plain English, il n’est donc pas surprenant de découvrir que leurs magnifiques chambres d’hôtes et leur bateau reflètent leur style fabuleux.
Nous voulions en savoir plus…
Qu’est-ce qui vous a particulièrement séduit à Mirepeisset ?
Notre magnifique maison… elle est si accueillante ! C’est une maison de ville classique française magnifiquement restaurée avec sensibilité qui se trouve sur les remparts romains de Mirepeisset
Le Canal du Midi où notre bateau est amarré à quelques minutes de chez nous. La rivière Cesse est magnifique et le village possède sa propre plage de galets et sa piscine naturelle créée par des générations de locaux. Le restaurant et le magasin du village. Les gens, chaleureux et attentionnés.
Le Languedoc a toujours attiré notre attention en raison de sa réputation intacte… nous ne voulions pas de faste, nous voulions quelque chose de sain. Mirepeisset est un petit village médiéval prospère, en plein milieu de la région viticole du Minervois. Vous n’avez pas besoin de voyager bien loin pour faire et voir tant de choses. Nous sommes situés à environ une demi-heure des aéroports de Carcassonne et de Béziers, à la même distance de la Méditerranée à Grussian et à 20 minutes des contreforts des Montagnes Noires. Oh, et les Pyrénées et Barcelone sont à moins de 2 heures !
La maison a été magnifiquement restaurée, sans aucune dépense et exactement à notre goût ! L’ancien propriétaire avait créé une cuisine professionnelle pour organiser ses cours de démonstration de cuisine. L’emplacement était sans égal.
C’est un bâtiment et un emplacement assez importants, nous sommes tombés amoureux des proportions, les chambres sont magnifiques avec de magnifiques hauts plafonds. Il y a un escalier incurvé très spécial, des détails d’époque qui ont été préservés en font un endroit très spécial et nous aimons le partager avec les invités. Il y a tellement d’endroits magnifiques et intéressants à voir ici et parler à nos invités des endroits hors des sentiers battus est un tel plaisir.
L’un des meilleurs restaurants de la région se trouve à 15 pas de notre porte d’entrée et le magasin du village est encore plus proche. Cela signifie que nous sommes au cœur de tout ce qui se passe dans le village et pourtant, en quelques minutes, on peut prendre un bain de soleil ou nager dans la rivière ou boire un verre de vin au bar à tapas sur le canal ou déguster du vin dans un vignoble.
Parlez-nous un peu plus du magnifique bateau du Canal du Midi
Bella Mia est un cruiser Broads en mahogany construit en 1960 pour Alec Francis Rivers-Fletcher, surnommé à juste titre « Rivers » ! Rivers a travaillé pour l’équipe de course Bentley qui a connu beaucoup de succès au Mans au début du 20e siècle et plus tard pour l’équipe British Racing Motors avec le légendaire Graham Hill.
Nous avons acheté le bateau et avons passé 12 ans à le restaurer au Royaume-Uni. Nous avions toujours pensé que notre bateau ferait le parfait gîte flottant, alors nous l’avons acheté en France. Il est amarré à La Porte Minervois sur le tronçon sud du Canal du Midi près de La Somail. C’est l’endroit idéal ! A quelques pas d’un fabuleux bar à tapas et à quelques minutes à vélo pour acheter des croissants et des provisions dans notre magasin local à Mirepeisset. (Il est également à quelques minutes de nos Chambres d’Hôtes).
Les clients ont un accès direct au chemin de halage des canaux… en tournant à gauche, vous arriverez à Narbonne et à la Méditerranée à Grussian. En tournant à droite, vous traverserez de beaux villages comme La Somail et Ventanac et enfin Bordeaux !
L’intérieur est en acajou verni chaleureux. Il y a une cabine (salon) à l’arrière avec deux longues banquettes qui servent également de couchettes très confortables et une cuisine entièrement opérationnelle. Cet espace mène par des portes doubles à un joli coin salon que nous appelons le puits arrière. Dans la timonerie, il y a des sièges confortables pour s’asseoir et lire un livre ou regarder la vie du canal passer. Les cabines avant peuvent accueillir 4 personnes et il y a une salle de bain et des toilettes.
Nous sommes vraiment fiers de Bella Mia – elle est tout ce que nous souhaitions dans le gîte le plus parfait au bord de la rivière dans un cadre parfait.