Il existe une région de la vallée de la Loire connue sous le nom de Touraine, l’une des provinces traditionnelles de France. L’une de ses villes les plus importantes était la Cité Royale de Loches. Lors de la réorganisation politique du territoire français en 1790, la Touraine est divisée entre les départements d’Indre-et-Loire, de Loir-et-Cher, d’Indre et de Vienne. C’est une terre de châteaux, de villages pittoresques, de villes historiques et d’un paysage de vignes, de forêts, de vergers de pommiers et de poiriers et de champs de fleurs.
Une distorsion temporelle médiévale
Bizarrement, la Cité Royale de Loches, située au bord de l’Indre, ne figure pas au sommet des incontournables du Val de Loire et pourtant elle est tout à fait enchanteresse. La plupart des gens sont fascinés par les gloires de la Renaissance qui parsèment la vallée de la Loire, comme Chambord et Chenonceau, de sorte que les plus anciens Chinon et Loches ont tendance à être négligés. Mais faites cela, et vous passerez vraiment à côté d’une partie glorieuse culturelle et historique, pour ne pas dire délicieuse, du Val de Loire.
Le château de Loches
Un imposant château vieux de 1000 ans est perché au sommet d’une colline dominant la ville médiévale de pierre pâle qui s’étend à ses pieds. Il n’y a pas de bâtiments modernes ici, c’est vraiment du passé, même la mairie est située dans un bâtiment vieux de 500 ans qui ressemble à un château. Et il y a une cité médiévale dans la ville.
C’est ici, dans la grande salle du château de Loches, qu’après sa victoire contre les Anglais à Orléans, Jeanne d’Arc persuada le Dauphin de se rendre à Reims pour y être couronné roi Charles VII. Un moment déterminant dans l’histoire de France. La maîtresse du roi, la belle Agnès Sorel, est décédée à Loches à l’âge de 28 ans seulement, et son tombeau en albâtre dans le château est exquis.
Habitants célèbres du Château de Loches
Agnès Sorel était d’une grande beauté et le roi l’adorait. Mais elle s’est installée à Loches pour se tenir à l’écart du fils du roi qui la détestait, certains disent qu’il l’aurait empoisonnée. Elle a eu une grande influence sur la mode de l’époque et n’hésitait pas à faire scandale avec ses corsages ouverts. Elle a laissé sa fortune à l’église Saint-Ours de la ville, où elle souhaitait être enterrée. Même si les dirigeants de l’Église détestaient la « femme immorale » et ne voulaient pas qu’elle soit là, ils ont suffisamment surmonté leur dégoût pour accepter l’argent. Et le tombeau. Il fut déplacé quelques années plus tard au château de Loches.
C’est à Loches que le méchant roi Louis XI, fils de Charles VII, accrocha au plafond de petites cages de fer. Puis il enfermait pendant des années ceux qui lui déplaisaient. Le trop-plein de prisonniers s’est retrouvé dans les cachots, dont Ludovica Sforza. Il fut duc de Milan et ancien mécène de Léonard de Vinci, qui vécut les dernières années de sa vie non loin de là à Amboise, hôte de François 1er.
Que voir à Loches
La ville haute est accessible par une marche palpitante sur une colline. Mais ça vaut le coup. C’est une ville propice à l’errance, avec ses rues pavées en pente, ses portes fortifiées et ses places élégantes. Les mercredis et samedis sont des jours de marché.
Ne manquez pas: Le Musée Lansyer, ancienne demeure de l’artiste Emmanuel Lansyer (1835-1893, considéré comme l’un des meilleurs peintres paysagistes de son temps. Le musée donne l’impression qu’il y vit toujours et présente nombre de ses peintures. Il y a de superbes vues sur la ville et la Royal Gate Terrace depuis les jardins romantiques.
Dîner à l’extérieur: Arbores et Sens. Traversez une terrasse bijou avec un magnifique auvent de glycine jusqu’à un superbe restaurant avec un arbre au milieu. Pendant que vous écoutez le chant des oiseaux, régalez-vous de minuscules amuse-bouche comme des œuvres d’art et, sérieusement, je veux dire sérieusement, de plats délicieux. Raffiné mais pas étouffant. Chef très talentueux, le natif Clément Dumont a obtenu une étoile Michelin en mars 2023.
Les locaux adorent : Restaurant Les Racines dans les assiettes. C’est ici que vont les locaux s’ils veulent un bon repas et un bon verre de vin. 12 Place de l’Hôtel de Ville.
Apéritifs à:Bar terrasse de l’hôtel Best Western. C’est l’ancien Palais de Justice, et la vue sur la cité royale est imprenable.
Rester à: Hôtel Le George en centre ville. Grandes pièces joliment décorées, il y avait une immense cheminée dans ma chambre. legeorge.com
Que voir dans les environs de Loches :
Rendez-vous à Beaulieu-les-Loches, la ville voisine, pour explorer la petite ville qui était autrefois plus importante que Loches. Accueil du 11ème siècle, l’abbaye de la Sainte-Trinité, aujourd’hui hôtel de ville. Vous pouvez rejoindre le village à vélo ou à pied, via les Prairies du Roy, site écotouristique. C’est un village enchanteur où vous apercevrez la Maison Agnès Sorel et les magnifiques jardins familiaux entretenus par les habitants.
Les vignobles sont réintroduits autour de Loches – à Montrésor par exemple, un plus beaux village de France. Ce petit joyau possède un château couvert de lierre avec de magnifiques jardins. En juillet et août, à la tombée du jour, promenez-vous le long de la rivière pour profiter du spectacle de lumière gratuit : les Nuits Solaires.
Sentez les roses dans le charmant village de Chedigny, célèbre pour ses expositions. En savoir plus à ce sujet.
Hors des sentiers battus en Val de Loire
Pique-niquez dans la forêt de Chinon. Ou promenez-vous dans le joli village de Saint-Benoît-la-Forêt où Louis XI gardait ses faucons.
Faites un détour par la route des Trogladytes. La pierre de tuffeau extraite pour créer des châteaux, des abbayes et des manoirs a laissé derrière elle un labyrinthe de passages souterrains. Certains d’entre eux ont été transformés en habitations, ateliers et caves à vin.
Dans le village de Rivarennes, vous pourrez déguster la célèbre poire tapée locale – poire séchée et aplatie.
Au printemps, ne manquez pas le magnifique village de Crissay-sur-Manse et la Vallée de la Manse, célèbre pour ses nombreuses jonquilles dorées.
Cette région est si riche en histoire que vous en rencontrez un joyau après l’autre.
Visitez Loches dans le Val de Loire
Loches est accessible depuis Tours en train en 60 minutes environ. Tours est facilement accessible depuis Paris en train (à partir d’une heure).
Faites une visite guidée du territoire en vélo électrique avec Loire Brakes pour découvrir des joyaux hors des sentiers battus et vivre une expérience de slow travel qui vous emmène au cœur de la Loire. Loirebrakes.com