Montpellier est la capitale du département de l’Hérault, en Occitanie (anciennement Languedoc-Roussillon). Autrefois village de pêcheurs, c’est aujourd’hui une ville branchée et branchée. Le soleil brille du printemps à l’automne, et même plus, 300 jours de soleil par an en moyenne. Il n’est pas nécessaire de porter une tenue formelle ou de se montrer formel lorsque vous visitez cette ville, ce n’est pas ce genre d’endroit. Avec 80 000 étudiants (et la plus ancienne université encore en activité en Europe, fondée en 1180), il y a beaucoup à faire.
Montpellier est également une excellente base pour visiter le sud de la France. Le réseau ferroviaire est très bon et la gare locale permet de rejoindre rapidement des villes légendaires comme Narbonne, Carcassonne, Sète et même Barcelone en Espagne.
Que voir à Montpellier
Même si vous êtes au centre d’une ville, le son des cigales qui crient dans les platanes et des oiseaux qui voltigent librement lui confère une atmosphère naturelle. Il y a beaucoup de promenades vertes, avec des cafés et des bars éphémères à gogo, c’est une ville où l’on aime s’asseoir dehors et prendre la vie à la légère.
En vous promenant dans la ville médiévale, vous vous retrouvez soudain sur une colline, rappelant qu’il s’agit d’un Mont – d’où le nom de Montpellier. Ce n’est pourtant pas une ville difficile à parcourir, il est facile de s’orienter et de se déplacer grâce à un excellent service de tramway si vous souhaitez accélérer votre visite.
La place piétonne de la Comédie est le cœur battant de la ville et un lieu de rencontre très apprécié. Les habitants l’appellent Place de l’Oeuf, en raison de sa forme ovale.
Culture et cafés
Impossible de manquer le Café Riche sur la place, c’est une institution et il appartient à la même famille qui possède la très populaire Brasserie La Grande quelques portes plus loin. Les locaux se retrouvent au Café Riche pour une Perrier tranche (eau Perrier avec une tranche de citron) ou un Perrier menthe (Perrier avec un shot de menthe, très rafraîchissant).
L’eau Perrier provient d’une source située entre Montpellier et Nîmes donc tout le monde la boit ici comme… de l’eau !
Le Café Riche est très apprécié pour le thé, le café et les apéritifs l’après-midi et constitue un point de vue idéal pour observer les passants. Il y a également de nombreuses animations de rue avec des musiciens, des magiciens et des danseurs. Ce n’est pas organisé, juste spontané et très apprécié par les habitants et les visiteurs.
Montpellier est une ville culturelle qui regorge de musées et de galeries d’art. Ne manquez pas de visiter l’ancienne église Sainte-Anne. Désacralisée dans les années 1980, elle est aujourd’hui un cadre spectaculaire pour des expositions et des installations d’art contemporain. Lorsque le soleil pénètre à travers les magnifiques vitraux, les œuvres d’art prennent une lueur toute particulière.
Musée Fabre
Ce grand musée accueille des expositions permanentes et temporaires et organise régulièrement des échanges d’expositions avec le Louvre à Paris. Il a été fondé en 1828 par l’artiste François-Xavier Fabre dans ce qui était autrefois sa maison et sa galerie. Depuis, il s’est agrandi et trois bâtiments abritent aujourd’hui une collection éclectique qui couvre plusieurs siècles d’art. On y trouve des chefs-d’œuvre religieux du XIVe siècle ainsi que des œuvres gigantesques et majestueuses de Pierre Soulages, l’un des plus grands artistes vivants de France.
On y trouve plusieurs œuvres fabuleuses et importantes, dont un tableau de Delacroix qui inspira Monet, qui l’appelait le « père de l’impressionnisme ». On y trouve également des tableaux de Courbet, l’artiste bad boy du milieu du XIXe siècle, qui adorait faire des autoportraits et pourquoi pas, c’était un bel homme ! La collection est chronologique. Avec quelque 800 œuvres d’art, on peut facilement passer une demi-journée à parcourir cet immense musée, d’ailleurs il fait très frais à l’intérieur lors d’une journée chaude !
Merveilleux marché des Arceaux
Le Marché des Arceaux est l’un des meilleurs marchés de rue que j’ai jamais visité. Il est situé sous les arches de l’énorme aqueduc derrière le célèbre château d’eau (d’où l’on peut avoir une vue magnifique sur Montpellier). Beaucoup de gens pensent que l’aqueduc est romain, ce n’est pas le cas. Et l’Arc de Triomphe qui se trouve devant lui non plus. On pourrait penser qu’il y a un peu de sentiment romain dans cette ville, mais en fait, ils n’ont jamais existé.
Le Marché des Arceaux se trouve dans le quartier de Peyroux. Il se trouve à l’ouest de la vieille ville et est facilement accessible à pied, mais vous pouvez également prendre le tramway si vous le préférez. En été, les étals croulent sous le poids des fruits frais, des cerises, des melons et des fraises énormes. De vieilles dames avec des paniers et des vieillards avec des sacs en plastique se promènent le long des étals, lorgnant les produits, tendant parfois la main pour goûter avant d’acheter. L’odeur de lavande et de fromage, du pain tout juste cuit, des fruits chauds et des poulets qui rôtissent lentement est tout simplement irrésistible. Les étals sont ombragés par des platanes et on y trouve toutes sortes de produits et de nourriture fabuleux. La plupart des gens ratent ce marché – ne le faites pas, il est merveilleux !
Il y a aussi un marché couvert, les Halles, dans la vieille ville. Vous pourrez y acheter des produits frais et vous asseoir à une table en terrasse pour déguster votre festin sans attendre !
Il y a de nombreux restaurants, bars, brasseries, cafés et bistrots fabuleux – manger au soleil est de rigueur ici.
Informations pratiques sur Montpellier
Montpellier est à seulement 3h15 de Paris et la gare est en plein centre ville. Des trains relient les principales destinations du sud : Marseille 1h30, Barcelone 2h30, Nîmes 0h34, Avignon 1h05 et bien d’autres encore.
L’aéroport de Montpellier est à seulement 8 km du centre-ville, soit à 10 minutes en voiture et un service de navette est disponible.
Il est facile de se déplacer à Montpellier, c’est un endroit agréable pour se promener mais il y a aussi un service de tramway avec 4 lignes. C’est excellent et vous pouvez acheter des billets, des pass 1 jour, 7 jours ou 10 voyages.
Site de l’Office de Tourisme de Montpellier : www.montpellier-france.com