Toulouse ne vient peut-être pas immédiatement à l’esprit comme destination pour un court séjour, mais cette ville passionnante, dynamique et historique se trouve à moins de 90 minutes de vol du Royaume-Uni et est bien desservie depuis toute la France par le réseau ferroviaire.
La ville animée de Toulouse
Toulouse est la quatrième plus grande ville de France, connue pour être le berceau de l’industrie spatiale européenne et d’Airbus. La ville est connue sous le nom de « La Ville Rose ». Il n’y a pas de carrières de pierre à proximité, donc l’argile locale riche est utilisée pour fabriquer des briques en terre cuite rosées dont sont faits de nombreux bâtiments. Au petit matin ou en fin d’après-midi, sous le soleil, elles sont le rêve d’un photographe.
Le Grand Hôtel de l’Opéra, situé en plein cœur de la ville, sur la vaste place du Capitole, est un excellent point de chute. C’est l’un des hôtels particuliers classiques de la ville et il abrite deux restaurants, tous deux partageant la même cour. Les Jardins de l’Opéra sont la maison gastronomique du chef étoilé Stéphane Tournie. La Brasserie de l’Opéra, dirigée par le chef Gratien Castro, est plus abordable.
S’asseoir ici avec un verre de Pastis, grignoter des amuse-bouches, une demi-douzaine d’escargots dodus nageant dans du beurre à l’ail et des frites de steak, c’est un déjeuner très français et très relaxant.
Visite de Toulouse
La place Charles de Gaulle est un bon point de départ pour visiter la ville et découvrir les événements qui s’y déroulent. Procurez-vous un Toulouse Pass Tourisme d’une journée à l’office de tourisme. Ce pass vous permet d’accéder gratuitement aux musées et de bénéficier de tarifs réduits dans de nombreuses attractions de la ville. Il comprend également l’utilisation gratuite des transports en commun, du métro, du bus, du tramway et de la navette aéroport. Il comprend également une visite guidée de la ville et une croisière gratuite sur la Garonne.
La visite à pied de Toulouse commence à l’office de tourisme installé dans l’historique Donjon du Capitole. Ce bâtiment très apprécié abrite l’Hôtel de Ville, l’Orchestre du Théâtre National et l’Opéra. Il vaut la peine d’y faire un tour pour admirer les spectaculaires peintures murales représentant les saisons de Toulouse.
On ne peut s’empêcher de remarquer que dans toute la ville on retrouve deux symboles, une croix à douze pointes et la coquille Saint-Jacques. La croix est la croix occitane aussi appelée croix du Languedoc, elle est le symbole de l’Occitanie et apparaît partout. La place du Capitole en possède une immense en laiton encastrée dans le sol, conçue par Raymond Moretti en 1995, chaque pointe est un symbole du zodiaque
Une petite balade dans les rues bordées d’immeubles de briques roses vous mènera à la basilique Saint-Sernin. Celle-ci fut une étape importante sur le chemin de Saint-Jacques de Compostelle. C’est ce qui explique l’apparition à Toulouse de nombreux symboles en forme de coquille Saint-Jacques (motif du pèlerinage).
L’arrêt suivant est l’immense couvent des Jacobins. Pour être honnête, ce n’est pas le plus beau bâtiment de l’extérieur. Ne vous laissez pas décourager car ce bloc de briques austère est extraordinairement léger à l’intérieur avec des piliers massifs et des nervures en forme de palmier atteignant des hauteurs énormes. Les cloîtres sont un endroit frais et agréable pour se reposer de la chaleur de la ville.
Il y a tellement plus à voir lors de cette promenade, mais plutôt que de m’écouter, allez-y et suivez mes traces, vous ne serez pas déçu.
Manger et se loger à Toulouse
La place Saint-Georges est l’une des places préférées des habitants de la ville, bordée de cafés et de restaurants. C’est l’endroit idéal pour passer une soirée relaxante en regardant le monde vaquer à ses occupations. Vous ne pourriez pas faire mieux que de vous rendre chez Monsieur Georges pour un dîner savoureux. Les profiteroles de canard sont divines, arrosées d’un verre de rosé parfaitement frais.
Il existe de nombreux hôtels à Toulouse pour tous les budgets. Beaucoup d’hôtels sont complets en semaine hors saison avec des hommes d’affaires en visite dans les secteurs de l’aéronautique et de l’espace, mais étant vides le week-end, ils proposent des offres intéressantes.
Toulouse est le genre d’endroit où vous pouvez laisser vos cartes et guides, votre GPS et votre téléphone dans votre chambre d’hôtel. Plongez dans la ville et perdez-vous dans ses rues. Il y a des magasins pour tous les goûts, de bons cafés et restaurants pour tous les budgets. Les marchés alimentaires sont excellents et il y a même une plage artificielle sur les rives de la Garonne. Il y en a vraiment pour tous les goûts dans cette ville fabuleuse.
N’oubliez pas de laisser de la place dans votre valise pour emporter quelques spécialités toulousaines – saucissons, boîtes de cassoulets et autres délices gastronomiques français.
Office de tourisme de Toulouse ; ukfrance.fr