Fête du Hareng, Hareng Roi Etaples
Chaque année, sur la Côte d’Opale, dans le nord de la France, se déroule une fête très particulière : le Hareng Roi ! Ce poisson humble, un peu oublié de nos jours, était jusqu’au début du XXe siècle le roi des poissons par excellence. Il était si abondant au large des côtes françaises qu’il constituait l’aliment de base des familles les plus pauvres. Le hareng a fait la fortune des nombreux pêcheurs qui peuplaient les ports de Boulogne-sur-Mer et d’Etaples-sur-Mer, ainsi que de ceux qui le salaient et le mettaient en conserve.
Le fumage et le salage du hareng sont des pratiques bien connues mentionnées dans les livres d’histoire antique comme étant la nourriture donnée aux légionnaires de Jules César en France. Selon certains historiens, ce sont les Britanniques qui ont inventé le terme « roi » pour le hareng au Moyen-Âge et c’est un nom qui est resté. À Boulogne-sur-Mer et à Etaples-sur-Mer, chaque mois de novembre, le roi hareng est fêté pendant un week-end et des milliers de personnes participent à des festivals en son honneur. Nous sommes allés au Hareng Roi à Etaples-sur-Mer… et des milliers d’autres aussi ! Dans le port d’Etaples, « Les Bons Z’Enfants », un groupe folklorique local, organise cette fête authentique pour célébrer un événement qui rappelle l’époque où les pêcheurs revenaient de la mer en rapportant avec eux une abondance de harengs.
Au cours du week-end, ce sont près de trois tonnes de harengs qui sont dégustés : hareng frais grillé sur de grands barbecues, hareng mariné ou fumé accompagné d’un bon verre de vin et servi par une centaine d’Étaplois fiers de cette tradition et vêtus de costumes traditionnels.
Le jour où nous y sommes allés, il pleuvait mais cela n’a pas semblé décourager les gens ! Des centaines de personnes se sont réfugiées dans des tentes pour déguster un plat (ou plusieurs) de hareng cuit de toutes les façons. On a chanté et même un peu dansé et tout le monde semblait de très bonne humeur – peut-être que le verre de vin que vous avez reçu avec votre repas de hareng pour quelques euros y est pour quelque chose !
Je peux honnêtement dire que je n’ai jamais été à un festival comme celui-ci auparavant, mais comme j’aime le hareng, chanter, danser et bien rire, je reviendrai l’année prochaine pour en voir plus !
Site Internet d’Etaples Tourisme pour plus de détails.