Il existe des milliers de châteaux en France, certains que nous connaissons tous, comme Versailles, d’autres sont bien moins connus. Le Château de Lude situé au bord du Loir, dans la Sarthe, n’est pas aussi célèbre que certains mais c’est un château tout à fait extraordinaire.
Lorsque je suis tombé sur ce château par hasard dans une petite rue de la jolie et tranquille vieille ville du Lude, non loin de La Flèche, je n’étais absolument pas préparé au spectacle assez incroyable qui m’attendait lorsque je suis entré dans le parc du château par une porte dans un mur. Rien ne laisse penser de l’extérieur que ce que vous trouverez à l’intérieur de ces murs est un immense palais privé qui est un véritable musée vivant. En passant par le guichet, vous avez toutes les chances de tomber sur un gros labrador noir couché sur le dos qui a envie de se faire caresser le ventre, c’est le chien du propriétaire et oui, ils vivent toujours ici.
L’intérieur du Château du Lude Sarthe
Les visiteurs ne sont pas autorisés à prendre des photos de tout ce qui se trouve à l’intérieur pour des raisons de confidentialité et de sécurité, mais laissez-moi vous dire que c’est une chose très étrange de voir une télévision à côté d’une photo signée de la défunte reine mère qui a séjourné ici en 1984 et une radio à côté d’une armoire contenant une mèche de cheveux de Marie-Antoinette et de ses enfants. C’est le genre de chose dont on rêve, vivre dans un château avec des rappels historiques du passé mais avec les pieds fermement ancrés dans le présent. Seul le rez-de-chaussée du château est ouvert au public, le comte Louis Jean de Nicolay et son épouse, la comtesse Barbara et sa famille sont cachés à l’étage, nous regardant peut-être tous flâner sur la vidéosurveillance en regardant leurs affaires, les anciennes armures, les ornements incroyables, les instruments de musique, les souvenirs de leur famille, chéris depuis des siècles.
Il y a ici un château depuis le 10ème siècle. Le château que nous voyons aujourd’hui possède des parties qui remontent au XIIIe siècle et il a été embelli au fil des années, des éléments ajoutés, des éléments supprimés. Cela ressemble à un conte de fées mais a du punch. Des tourelles et des tours mais formidablement immenses. La beauté de la Renaissance et du Moyen Âge côtoie confortablement les garnitures gothiques.
L’ancienne bibliothèque au plafond voûté regorge de livres dont un énorme livre ancien des terres du Lude presque aussi gros qu’un réfrigérateur ! Des peintures du XVIe siècle et des costumes du XVIIIe siècle côtoient l’attirail de la vie quotidienne de cet immense château.
Les jardins ont été magnifiquement restaurés sous les soins de la comtesse, et les anciennes écuries sont comme un retour dans le temps, pleines de vieilles voitures et même d’une chaise à porteurs.
Un escalier extérieur en colimaçon dans une tour mène à une partie inférieure de l’ancien château et au 15ème Cuisines de travail centenaires où, certains jours de visite, le chef de la comtesse apprend aux bénévoles à préparer une soupe avec les produits du château potager que la comtesse, botaniste passionnée, restaure au goût du XIXe siècle avec des légumes anciens. Si vous avez la chance d’être là un de ces jours, la soupe est partagée gratuitement avec les visiteurs. Il y a 12 fours du 19ème siècle qui transfèrent la chaleur via un système de chauffage de style romain au château situé au-dessus.
Des casseroles en cuivre étincelantes bordent le mur, des ustensiles de cuisine anciens et de beaux bols ont leur place sur des étagères et une immense table de préparation. Un guide me dit qu’à son apogée, 15 personnes cuisinaient pour environ 50 résidents. Les enfants se chargeaient de chercher et de porter les aliments. Cette pièce remonte au moins au 14e siècle et était probablement une chapelle, mais elle a été rénovée au 15e siècle et transformée en cuisine.
C’est assez époustouflant, unique et étonnant – un aperçu de la façon dont vit l’autre moitié que vous rencontrerez rarement.
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