En avril, Maurice Wetekam n’avait toujours aucune chance aux Championnats d’Europe. Il s’est ensuite repositionné et a été rapidement récompensé par la médaille de bronze aux Jeux paralympiques.
Paris – Avant de recevoir un baiser de sa petite amie Joline, Maurice Wetekam a ravagé ses larmes dans la piscine de La Défense Arena à Paris. À seulement 18 ans, le nageur du TSV Bayer 04 Leverkusen a décroché le bronze au 100 mètres brasse et, grâce à la première médaille de l’équipe allemande aux Jeux Paralympiques, a également soulagé les membres de son équipe.
« Incroyable – la première médaille. Mais gagner une médaille en général, c’est aussi un sentiment incroyable », a déclaré Wetekam, né avec une malformation au bras gauche. « Je n’ai jamais eu un soutien aussi incroyable, je ne peux même pas le décrire. »
Le débutant aux Jeux paralympiques avait déjà amélioré son record personnel lors de sa course préliminaire et a reçu de nombreux éloges de la part de l’entraîneur national Ute Schinkitz. « En tant que nouvelle venue pour la première fois devant une foule aussi nombreuse, vous ne pouvez que féliciter », a-t-elle déclaré.
Augmenté de plus de quatre secondes en quatre mois
C’est le point culminant inattendu d’une année particulière. Aux Championnats d’Europe de Madère à la mi-avril, il a nagé jusqu’à la huitième place avec un temps de 1:11,59 minutes, loin derrière la concurrence. « Il a une saison difficile derrière lui », a déclaré Schinkitz. « Mais il y a toujours eu des gens qui ont cru en lui et il a permis que cela se produise, et je lui en suis très reconnaissant. » En seulement quatre mois, son protégé s’est amélioré de plus de quatre secondes.
« J’ai construit un tout nouvel état d’esprit – avec beaucoup de soutien de l’équipe d’entraîneurs, mais aussi du côté familial. J’ai abordé le sujet d’une manière nouvelle, j’ai modifié l’entraînement, j’ai tout révisé et je me suis agenouillé. Bien sûr, ce n’est pas le cas. parfait encore, mais pour « Ça a été très bien en peu de temps », a déclaré le natif de Dortmund.
Champ enroulé par derrière
En finale, l’Italien Stefano Raimondi, futur médaillé d’or, le héros local Hector Denayer et Artem Isaew, parti sous drapeau neutre, étaient considérés comme les grands favoris pour le métal précieux. Et au début, il semblait que Wetekam allait perdre. Il a quitté le bloc de départ avec un mauvais temps de réaction et a dû se précipiter après le peloton. « Quand j’ai vu après 85 mètres que l’Italien et le Russe à côté de moi étaient dans les couloirs devant moi, j’ai juste pensé : Merde. C’était un méga combat. »
Qui a été récompensé. Wetekam s’est encore amélioré de 0,75 seconde par rapport au temps d’entrée. « Cela n’aurait pas pu se passer mieux, le temps était vraiment impressionnant », a-t-il déclaré.
Et il a déjà son prochain grand objectif en tête : les Jeux Paralympiques de 2028 à Los Angeles. « Nous construisons sur ce que nous avons réalisé maintenant et espérons que les choses iront beaucoup mieux à Los Angeles », déclare Wetekam. Schinkitz en est sûr : « Le garçon a encore des réserves incroyables. »