La première médaille de l’équipe olympique allemande est là – et elle brille en or. Le nageur libre Märtens célèbre le plus grand succès de sa carrière. Il a récemment dû faire face à des problèmes.
Paris – Lukas Märtens s’est mis les mains sur le visage avec incrédulité, puis s’est jeté sur la ligne et a célébré le gigantesque triomphe olympique avec un poing levé. Le joueur de 22 ans a été sacré champion olympique de natation au 400 mètres nage libre et a offert à l’équipe allemande sa première médaille aux Jeux d’été de Paris. L’homme de Magdebourg a mis fin à une attente apparemment interminable : aucun Allemand n’avait remporté l’or olympique en natation en piscine depuis 1988 à Séoul.
« Ces dernières années ont été phénoménales et constituent désormais le point culminant de cette année vraiment très difficile », s’est enthousiasmé Märtens sur ARD. « Là où il semble impossible d’être au sommet, c’est peut-être là que c’est le plus possible. »
Lors de la cérémonie de remise des prix dans la salle de natation endiablée, Märtens avait les larmes aux yeux et secoua la tête avec incrédulité. Il n’arrêtait pas de respirer profondément pour ne pas se laisser complètement submerger par ses émotions. « C’était extrêmement difficile, mais c’était tellement beau », a déclaré Märtens. Tant de pensées et de personnes lui sont venues à l’esprit qui l’avaient soutenu au fil des années. Il a applaudi avec gratitude le public euphorique.
Tour d’honneur avec médaille d’or
Märtens a remporté la première médaille d’or de l’Association allemande de natation dans une piscine olympique depuis le double triomphe de Britta Steffen à Pékin en 2008. Dans ce qui a été de loin son plus grand succès de sa carrière, le joueur de 22 ans a réussi un temps de 3:41,78 minutes. Märtens s’est imposé devant l’Australien Elijah Winnington, deuxième, et le Sud-Coréen Kim Woomin. Après avoir longtemps eu une nette avance, les choses sont devenues encore plus excitantes à l’arrivée. « J’étais à la fin », a admis l’Allemand, mais l’avance était suffisante.
Avec une médaille d’or autour du cou, il a fait un tour d’honneur et a posé pour des photos de célébration devant les photographes. « Il peut être si fier de lui, il le mérite. Il fait des choses tellement folles à l’entraînement », a déclaré Isabel Gose, ex-petite amie et partenaire d’entraînement de Märtens, sur ARD et a pleuré de joie. Elle a terminé cinquième au 400 mètres nage libre.
« La course était tout simplement de classe mondiale. Je reste rarement sans voix. J’ai parfois les larmes aux yeux en commentant », a déclaré l’ancien champion du monde de natation Thomas Rupprath à Eurosport. « Il a nagé sa course avec courage du début à la fin et ne s’est laissé décourager par personne. Märtens est devenu à juste titre champion olympique. »
Les problèmes de santé n’arrêtent pas Märtens
Märtens s’est rendu aux Jeux olympiques de la capitale française en tant que grand favori et meilleur au monde cette année. Aux championnats d’Allemagne fin avril, il était depuis longtemps sur la bonne voie pour établir un record du monde et a fini par réaliser un temps de 3:40,33 minutes. La compétition internationale le savait aussi désormais : le protégé de l’entraîneur national de fond Bernd Berkhahn est encore plus attendu lors du grand moment de la saison que lors des grands événements les plus récents.
Märtens s’est déjà imposé ces dernières années parmi les leaders mondiaux. Il a remporté une médaille aux Championnats du monde 2022, 2023 et 2024. Il ne se laisse pas non plus arrêter par des problèmes de santé. Une infection chronique des sinus le gêne depuis longtemps et nécessitera bientôt une intervention. Il a jusqu’à présent renoncé à la chirurgie pour son grand objectif : les Jeux olympiques. Il doit prendre des antibiotiques encore et encore.
Märtens n’a qu’une courte pause
« Je pense que nous avons plutôt bien fait », a déclaré Märtens, faisant référence à sa santé, après les manches préliminaires du matin. Il s’est qualifié pour la finale comme le plus rapide en 3:44,13 minutes. L’ambiance dans la Salle de La Défense bondée l’a enthousiasmé. « Je ne suis pas habitué à quelque chose de mieux que le stade de football », a-t-il déclaré.
« Je suis de bonne humeur. Mon entraîneur m’a très bien préparé », a également expliqué Märtens. « Sur le plan de la santé, j’ai tout sous contrôle. C’est pourquoi rien ne s’oppose à ce soir. » Il devrait avoir raison. Dans la course à l’or, le deuxième partant allemand, Oliver Klemet, a pris la septième place.
Märtens continue dimanche matin. Il doit courir le 200 mètres nage libre. Il fait également partie des candidats à la médaille sur cette distance. Des départs du 200 mètres dos et du relais 4×200 mètres nage libre sont également prévus. « Aujourd’hui, vous pouvez faire la fête un peu, demain nous continuerons », a annoncé Märtens. « J’ai encore un peu plus à faire. »