Le sport équestre allemand est pourvoyeur de médailles. Un cavalier d’obstacle remporte la quatrième médaille d’or à Versailles, ce qui était attendu depuis longtemps dans la discipline. Et les stars du football peuvent aussi être heureuses.
Versailles – Au moment du triomphe, Christian Kukuk s’est mis les mains sur le visage et s’est agenouillé. Lorsque le cavalier d’obstacle allemand a réalisé son coup d’or aux Jeux olympiques, sa sœur Jennifer a été la première à courir vers lui et à lui sauter dans les bras. « C’est fou, tout simplement fou », a commenté son patron Ludger Beerbaum.
Après son gala dans les jardins du château de Versailles, Kukuk a passé quelques minutes anxieuses sur la zone d’échauffement avant que la première médaille d’or allemande en saut d’obstacles en 24 ans et la 100e médaille allemande en équitation aux Jeux olympiques ne soient parfaites. Son cheval Checker, qui appartient entre autres à la star du football Thomas Müller, l’a porté à l’or.
Le coureur a vu sur grand écran, à trente bons mètres de lui, comment le Néerlandais Maikel van der Vleuten et le Suisse Steve Guerdat, qui a ensuite remporté l’argent, ont commis une erreur. « Je me suis vraiment effondré à ce moment-là », a déclaré plus tard le vainqueur. « Il y a eu quelques larmes, j’ai été très touché. »
« Zéro zéro nerveux »
« C’est juste un moment d’émotion », rapporte Kukuk. « Être médaillé d’or et entrer dans les livres d’histoire est quelque chose que je dois d’abord comprendre. » Étonnamment, il a déclaré qu’il n’était « aucun nerveux » avant les manèges. Sa tactique en tant que premier cavalier du barrage était la suivante : « Il a mis les deux concurrents sous pression avec un tour rapide. Ce fut leur chute ».
Une capacité spéciale a aidé. Il pouvait « bien se concentrer et canaliser ma tension », a déclaré Kukuk. « Je ne suis pas compliqué. Je suis objectif et j’essaie de classer les choses telles qu’elles sont. » Il a désormais remporté la médaille d’anniversaire pour l’Allemagne.
Le cheval appartient également au footballeur Thomas Müller
« La performance que nous avons livrée ici était tout simplement brillante », a déclaré Kukuk. Il est d’ailleurs le seul à avoir réalisé un parcours sans faute tant au premier tour qu’au barrage. Checker, le cheval de l’ancien champion du monde de football Müller et de la patronne de Beerbaum, Madeleine Winter-Schulze, était en pleine forme.
L’équipe allemande a applaudi en conséquence. Et Kukuk avait beaucoup de soutien, toute sa famille et de nombreux amis étaient là. « La seule qui n’est pas là, c’est ma grand-mère », a déclaré Kukuk. « Mais elle est assise devant la télé et – je pense – en train de pleurer. » Lors de la cérémonie de remise des prix, le lauréat lui-même était en larmes.
« C’était très émouvant »
« C’était très émouvant », a déclaré l’entraîneur national Otto Becker, qui a également dû avaler. « C’est génial, bien sûr. Le fait que Christian soit rentré chez lui comme ça me rend très heureux et très heureux. » C’est un grand soulagement que la disette sportive aux Jeux ait pris fin. Le bilan olympique de Becker après 16 ans en tant qu’entraîneur national « s’est jusqu’à présent amélioré. Le sentiment est indescriptible. »
Avec la quatrième médaille d’or allemande à Versailles – sous les yeux du patron du CIO Thomas Bach – le festival équestre allemand dans un cadre royal est parfait. Michael Jung avait déjà triomphé en concours complet, avant que Jessica von Bredow-Werndl ne remporte l’or en dressage, tant en équipe qu’en individuel.
A commencé comme stagiaire
« Je dois d’abord laisser cela pénétrer », a commenté Beerbaum. Le quadruple champion olympique a admis que la tension nerveuse était plus grande chez lui qu’avant lorsqu’il était encore en selle : « À l’époque, vous étiez concentré sur l’équitation. » Kukuk a débuté chez Beerbaum en tant que stagiaire dans les écuries sportives et commerciales et est employé comme cavalier depuis 2012.
Avec la victoire de Kukuk, une longue période de sécheresse a pris fin pour les chevaux de saut d’obstacles : la dernière médaille d’or de l’équipe remonte à 2000 à Sydney. En individuel, la dernière victoire olympique d’Ulrich Kirchhoff remonte à 28 ans.
C’était une compétition extrêmement difficile, seuls trois cavaliers ont réussi à se qualifier pour le barrage. « Je n’ai jamais vu un parcours comme celui-ci auparavant », a commenté Kukuk à propos du premier tour difficile. Là, il a obtenu du métal précieux avant le barrage. « C’est vraiment fou », a déclaré le médaillé. Le champion du monde et grand favori Henrik von Eckermann, ancien collègue de Kukuk, est tombé avec son cheval King Edward et a été éliminé.
Weishaupt enthousiasmé par son coéquipier
Son coéquipier Philipp Weishaupt ne tarit pas d’éloges sur Kukuk : « Il est incroyablement concentré, toujours très concentré et toujours préparé à 100 pour cent. Il ne laisse rien au hasard. Il planifie sa journée du matin au soir, donne tout au sport – et le succès lui donne raison. »
Weishaupt lui-même avait déjà été éliminé avec Zineday à cause de cinq points de pénalité ; il avait commis « une erreur stupide qui n’arrive normalement pas ». Comme l’équipe n’avait auparavant réussi qu’une cinquième place, sa semaine personnelle a été amère. Mais au moins Kukuk « a sauvé l’honneur des cavaliers d’obstacle ».