Timo Boll quitte la scène internationale comme l’un des plus grands athlètes allemands de l’histoire. Il nous manquera. Pas seulement au tennis de table.
Paris – Lorsque toutes les questions ont trouvé réponse, Timo Boll a vécu un moment olympique particulier. Après le dernier match international de sa carrière, la star du tennis de table entra dans une partie de la salle séparée par des murs métalliques de fortune et se retrouva soudain nez à nez avec son ami proche Dirk Nowitzki. La légende du basket a applaudi, s’est inclinée devant Boll et l’a serré fort dans ses bras.
Il n’aurait guère pu y avoir de meilleur scénario pour l’amitié de deux des plus grands athlètes allemands de l’histoire. Après tout, tout a commencé à Pékin en 2008 – également aux Jeux olympiques. La boucle est désormais bouclée à Paris. « Il dit depuis des années, arrête, pour que nous puissions faire un peu plus ensemble. J’ai toujours résisté, mais maintenant il est temps », a déclaré Boll avec son sourire typique.
Des larmes à travers les chants
Dans la salle, les émotions l’ont « brutalement submergé » après la défaite 3-0 contre la Suède. Les larmes ont coulé alors que plus de 6 000 fans ne voulaient pas arrêter de crier « Timo, Timo ». Le perdant de la soirée était le gagnant des cœurs. C’était un « joueur exceptionnel, le plus grand joueur que nous ayons jamais eu », a déclaré l’entraîneur national, Jörg Roßkopf, qui n’a pas vraiment échoué.
D’autres peuvent être plus décorés que Boll. Son grand rêve d’une médaille olympique individuelle ne s’est jamais réalisé. Mais le joueur de 43 ans a conservé sa nature profondément empathique malgré tous ses hauts. Il n’est pas seulement l’un des plus grands joueurs de tennis de table de tous les temps, comme l’a dit son coéquipier de longue date Dimitrij Ovtcharov, mais « aussi une très bonne personne qui donne toujours beaucoup. »
Aujourd’hui encore, Boll ne peut pratiquement pas se déplacer librement en Chine. Être idolâtré en tant qu’Allemand au pays du tennis de table est l’œuvre d’une vie qui peut difficilement être répétée. À l’époque de Boll, ils ont même chargé toute une série de joueurs de l’Empire du Milieu d’imiter parfaitement le jeu du Hessois à l’entraînement. Le respect était si grand. Boll a atteint le sommet du classement mondial à trois reprises, a remporté quatre médailles par équipe aux Jeux olympiques, a remporté deux médailles individuelles aux Championnats du monde et a remporté huit titres de champion d’Europe.
Une semaine de vacances
Après une semaine de vacances, la pension à temps partiel commence. Boll dispute une nouvelle saison avec son club de Düsseldorf. Mais il disposera de beaucoup plus de temps sans tournois internationaux. Et il veut l’utiliser. Passer du temps avec sa femme Rodelia et sa fille Zoey Malaya et jouer au tennis avec son copain Nowitzki figurent en bonne place sur la liste. Le camping-car dans lequel il vivait pour la dernière fois lorsqu’il était à Düsseldorf sera utilisé plus souvent.
Il veut avant tout prendre son temps. « Je pense que j’ai besoin d’un peu de repos pendant un an ou deux pour me vider la tête », a déclaré Boll. Il voulait avoir un avant-goût de quelques choses et ensuite décider dans quelle direction aller. « Je dois d’abord le découvrir par moi-même », a déclaré Boll.
L’équipe de tennis de table n’est plus garantie de médaille
Nowitzki a déjà fait en sorte que l’avenir sans sports de compétition lui soit acceptable. « De nombreux bons moments l’attendent », a déclaré l’homme de 46 ans à l’agence de presse allemande. « Nous, les athlètes, avons toujours un peu peur d’arrêter. Quand on a fait quelque chose pendant 20, 25, 30 ans, il y a un certain vide au début. Mais la vie après n’est pas aussi mauvaise qu’il y paraît. »
Le problème le plus grave se profile pour le tennis de table allemand. Boll est parti, Ovtcharov a presque 36 ans et la nette défaite contre la Suède a révélé que d’autres nations ont rattrapé leur retard, voire même progressé. « Au cours des 25 ou 30 dernières années, nous avons toujours été quelque part à proximité du front », a déclaré Roßkopf. Aujourd’hui, il y a beaucoup plus de joueurs individuels et beaucoup plus d’équipes qui jouent pour le podium. Vous avez de bons joueurs. Mais retrouver un joueur aussi exceptionnel que Boll « sera certainement difficile ».