Entre Pyrénées et océan Atlantique se trouve le Béarn, une région historique. C’est dans le département des Pyrénées-Atlantiques, à l’extrême sud-ouest de la France. La région surprend souvent les visiteurs avec ses paysages magnifiques, ses villes historiques et sa culture riche. C’est une terre luxuriante de collines vert émeraude sur lesquelles paissent des bovins couleur miel appelés La Blonde d’Aquitaine. Du haut des collines qui parsèment le territoire, vous découvrirez des vues spectaculaires sur la chaîne des Pyrénées. La région bénéficie d’un climat doux et tempéré. Des précipitations saines soutiennent une industrie agricole florissante tandis que les agriculteurs prennent grand soin et sont fiers d’entretenir la campagne.
Pau, capitale du Béarn
Pau est la capitale du Béarn. Ses racines remontent à l’installation des Romains au début du premier siècle. C’est la ville natale de l’un des rois de France les plus célèbres, Henri IV (1553-1610), père de Louis XIII (1601-1643).
Les Pyrénées dominent le panorama depuis Pau, avec le Pic du Midi, le plus haut à 2877 m. Il se distingue par ses bords déchiquetés comme une dent ébréchée. La région offre un large choix d’activités allant du ski en hiver à la randonnée et au VTT en été. La région accueille souvent les ascensions exténuantes du Tour de France.
Pour les amateurs de courses automobiles, le Grand Prix se déroule chaque année dans les rues de Pau. C’est la plus ancienne course urbaine de France et offre un circuit difficile qui a été emprunté par les meilleurs pilotes de Formule 1, dont Lewis Hamilton.
La rivière Le Gave de Pau qui descend des montagnes vers l’embouchure de l’Atlantique est idéale pour le canoë et le rafting.
Le chemin de Saint-Jacques de Compostelle traverse le Béarn et une petite partie de celui-ci traverse la forêt domaniale de Pau, la Forêt de Bastard. Le village le plus important du chemin de Saint-Jacques est la ville médiévale de Lescar, ancienne capitale du Béarn. Elle se trouve à 10 minutes en voiture de Pau. Vous y trouverez une charmante cathédrale romane et un abri pour les pèlerins.
Vins et châteaux
Au sud de Pau se trouve la région viticole du Jurançon. On y produit des vins blancs secs et doux, issus du cépage Manseng. Une légende locale raconte que le jeune prince Henri de Navarre (futur Henri IV) aurait reçu une cuillerée à soupe de ce vin pour lui donner le meilleur départ dans la vie et la force de régner un jour !
Le château de Pau, construit en 1370, est passé d’une forteresse à la résidence des souverains de Navarre. La façade est décorée des monogrammes d’Henri IV et de son épouse Marguerite de Valois. Parmi les invités célèbres, citons Napoléon Bonaparte et Marie-Antoinette, qui aurait aidé à cultiver les jardins du château lors de ses séjours d’été. Le château est ouvert au public et possède une grande collection de tapisseries et de meubles, dont une table mémorable pouvant accueillir 100 convives. On y trouve également une célèbre carapace de tortue rapportée des Amériques. On dit qu’elle a servi de berceau au bébé prince Henri.
Autour de Pau
Pau est entourée de jolis villages et petites villes entre la campagne vallonnée et les Pyrénées. Orthez par exemple, avec son pont médiéval Vieux qui enjambe le gave de Pau. La bataille d’Orthez (1814), qui s’est déroulée ici pendant la guerre d’indépendance espagnole, s’est soldée par une victoire du duc de Wellington. Elle est commémorée par le Monument du Général Foy à la périphérie de la ville.
Salies–de-Béarn vaut également le détour. Cette ville thermale est connue pour la découverte de célèbres cristaux de sel dans les marais voisins et possède un musée dédié à la tradition de la fabrication du sel. A proximité se trouve Sauveterre-de-Béarn, une très jolie ville médiévale fortifiée.
Navarrenx est une ville fortifiée très bien préservée, avec un mur d’enceinte magnifiquement intact. C’était la première ville bastionnée de France. Aujourd’hui, c’est un des Plus Beaux Villages de France. Les Trois Mousquetaires, Athos, Porthos et Aramis (qui doit son nom à sa petite ville du Béarn), venaient tous du Béarn et ont séjourné à Navarrenx. De là, il est facile de se diriger vers les Pyrénées via Oloron-Sainte-Marie où vous pourrez visiter la cathédrale Sainte-Marie classée au patrimoine mondial de l’UNESCO avec son portail roman. Et ne manquez pas le quartier historique et surélevé Saint-Croix qui se trouve sur l’ancienne colonie romaine. La ville abrite également le dernier fabricant de bérets de France.
Montagnes et grottes
La beauté de cette région est renforcée par la vallée d’Ossau, tapissée de toutes les nuances de vert. De là, vous pouvez vous diriger vers la station balnéaire d’Artouste et admirer le Pic du Midi à ses portes. Un téléphérique vous amènera au sommet de la montagne. Et, de là, montez à bord d’un train pour serpenter à travers des paysages à couper le souffle avant de terminer votre voyage au lac d’Artouste. Le trajet dure environ 50 minutes. Vous pouvez également le parcourir à pied, ce qui prend environ trois heures.
Enfin, et ce n’est pas le moins important, les grottes de Bétharram sont un exemple parfait de ce qui se cache sous ce paysage magnifique. Découvertes en 1810, elles ont été formées par de minuscules gouttes d’eau sur des dizaines de milliers d’années. L’égouttement constant forme des stalagmites, créant d’étonnantes illusions de grandes salles, de figures humaines et de plafonds drapés de motifs graphiques de la nature. Il est conseillé d’apporter un pull car il fait frisquet là-bas !
La région se trouve à environ une heure de l’océan Atlantique et borde l’Espagne. Deux autoroutes traversent la région, l’A64 et l’A65 et il y a un aéroport international à Pau. Le service de trains régionaux français et le TGV s’arrêtent à Orthez et Pau reliant le Béarn à Toulouse, Bordeaux et Paris.
Le seul problème lorsqu’on visite cette belle et sublime région : on peut être tenté de ne jamais repartir !
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