La semaine dernière, j’ai décidé de faire un tour sur l’une de mes routes préférées en France, la route côtière D940 de Calais à Boulogne-sur-Mer. Vous n’en avez probablement même pas entendu parler et je ne vous en veux pas, c’est un peu un secret et presque toujours négligé par les conducteurs qui arrivent à Calais et enfoncent la pédale au maximum pour tenter de fuir vers le sud le plus vite possible…
La Côte d’Opale – trésor remarquable du nord de la France
La D940 est parallèle à l’autoroute A16 (également connue sous le nom de L’Européenne) qui relie Dunkerque à Paris. Les millions de Britanniques qui arrivent chaque année en France par ferry et par train empruntent directement cette route principale qui mène au sud. Ils ne regardent ni à gauche ni à droite, ils ne divergent pas. Ils ne passent pas la ligne d’arrivée. Ils ne perçoivent pas 200 £.
D’une certaine manière, c’est une bonne chose, car cela signifie que la belle vieille route D940 n’est jamais bondée et conserve son bel aspect – pensez à la Cornouailles avec une touche française. Elle commence à Calais et dès que vous sortez de la ville, vous remarquez une différence immédiate lorsque vous atteignez la petite ville tranquille et plutôt jolie de Sangatte. Il y a une longue plage de sable doré et je n’ai jamais vu personne dessus, sauf une fois, il y avait un homme avec une canne à pêche qui pêchait pour attraper son déjeuner !
L’itinéraire monte et descend des collines abruptes qui offrent aux cyclistes un véritable défi et des sensations fortes ; la route serpente en rond et offre des vues spectaculaires sur les falaises de la Manche, de minuscules petites villes qui ne possèdent qu’une seule boutique (une boulangerie bien sûr) et des stations balnéaires qui sont de véritables joyaux. Tout au long de son parcours sinueux, vous trouverez des pêcheurs locaux vendant des moules fraîches, des crevettes, des huîtres, du homard, du crabe et toutes sortes de fruits de mer dans des boutiques éphémères installées dans leurs garages, jardins et salons. Si vous vous arrêtez pour discuter et acheter, ils vous raconteront peut-être l’histoire de leur famille, vous montreront des photos et vous révéleront leurs façons préférées de cuisiner le poisson.
Chacun de ceux qui empruntent cet itinéraire trouvera son endroit préféré pour se promener, s’arrêter, manger et profiter de la vue. Il est presque certain qu’ils voudront y retourner. C’est ce genre d’endroit. Comme un secret qui vous incite à revenir pour découvrir davantage de ses charmes cachés.
Les falaises des Caps Gris Nez et Blanc Nez. Si vous vous arrêtez ici par temps clair, au milieu des fleurs des prés (et des coquelicots à certaines périodes de l’année), vous verrez les falaises blanches de Douvres scintiller au loin, à seulement 34 km. Vous pourrez également voir des gens se jeter de la falaise avec des ailes en nylon colorées qui se déploient – cet endroit est très apprécié des parapentistes ! Ou peut-être apprécierez-vous la vue des cavaliers de l’ancien centre équestre de l’autre côté de la route, laissant leurs chevaux profiter de l’air frais et de la vue.
Audressselles, le joli petit village de pêcheurs avec ses restaurants pittoresques servant les fruits de mer les plus frais qui soient, vous donnera envie de vous arrêter et de vous imprégner de l’ambiance ? Les bateaux de pêche en bois sont garés devant les maisons comme des voitures. De petites cabanes de pêcheurs blanches aux volets bleus définissent fièrement les origines de ce lieu où, à ce jour, les familles perpétuent la tradition de la pêche en pêchant à partir de Flobards, un type de bateau en bois utilisé ici depuis de nombreuses années et que vous verrez s’arrêter sur la plage rempli de poissons.
Comment résister aux petites baies cachées qui n’ont pas de nom où les phoques s’ébattent à découvert ? Des endroits où l’on peut pique-niquer en toute tranquillité et regarder les vagues se recroqueviller doucement sur la plage et où les locaux récupèrent l’eau pour faire du sel de mer à saupoudrer sur leurs moules marinières.
Ou alors tomberez-vous sous le charme de Wimereux avec ses villas Belle Epoque et son air de grandeur balnéaire ? Un endroit où admirer le coucher de soleil avec un apéritif en terrasse sur la plage, tout simplement inoubliable.
Continuez jusqu’à Boulogne-sur-Mer et vous découvrirez une ville animée avec 1000 magasins, 200 restaurants et Nausicaa, le plus grand et sans doute le meilleur aquarium d’Europe. Et s’il fait beau et que la marée est basse, promenez-vous jusqu’au fort napoléonien sur la plage du Portel et ramassez des moules pour votre dîner comme les gens le font depuis des siècles.
La D940 continue de l’autre côté de Boulogne, en longeant la côte jusqu’à Berck-sur-Mer, en passant par des endroits plus charmants comme Le Touquet et Hardelot, la petite ville balnéaire très chic très appréciée de Charles Dickens qui y vécut de 1860 à 1864. On y trouve des restaurants raffinés, de charmants hôtels, un fabuleux centre équestre, des dunes, un château et une campagne magnifique qui en font un petit bijou.
La route D940 de la Côte d’Opale offre une grande variété de vues époustouflantes et d’expériences typiquement françaises, une route étonnamment riche à parcourir. Une fois vue, jamais oubliée… vous y reviendrez.
En savoir plus sur la Côte d’Opale :
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La Côte d’Opale en photos
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La Fête du Crabe d’Audresselles