Rien ne vaut cette sensation énervante lorsque vous affrontez une montée douce, prenez de la vitesse, sentez le vent dans vos cheveux et régalez vos yeux d’une autre superbe vue bourguignonne.
Le vélo vous permet de rester proche de la nature tout en vous permettant d’atteindre bien plus d’endroits que vous ne pourriez jamais atteindre à pied.
En tant qu’ancien coureur cycliste, je suis habitué à la nécessité de passer à la vitesse supérieure et d’accélérer, mais cette douce partie de la France crie : « Ralentissez ! Prenez votre temps ! »
Jeune ou vieux, en forme ou non, la Bourgogne est un territoire idéal pour le cyclisme. Pour mon court séjour, j’ai opté pour un itinéraire de sept nuits de randonnée douce proposé par Cycling for Softies, une association créée il y a 30 ans par Susi Madron. J’ai passé les deux premières nuits dans un magnifique château du bien nommé Fleurville, avec ses massifs de géraniums et ses jolis parcs.
Un dîner sous les étoiles a constitué l’apéritif idéal avant la journée sérieuse du lendemain : s’équiper d’un vélo adapté et faire un tour d’essai jusqu’à Pont des Vaux, où le marché battait son plein.
Il ne reste que 25 km jusqu’à Châtillon sur Chalaronne et j’y suis arrivé bien à temps pour le déjeuner le lendemain, après avoir pédalé sur des chemins déserts.
Cet après-midi-là, une course cycliste colorée a traversé la ville, me donnant l’adrénaline nécessaire pour une sortie à vélo sérieuse le lendemain, mais j’ai succombé à l’agitation et au bruit de l’un des meilleurs marchés de rue que j’aie jamais vu, avec de tout en vente, des lapins vivants et des fromages odorants aux vins locaux et aux chaussettes bon marché. J’ai cependant pris le temps de me rendre au merveilleux sanctuaire d’oiseaux de Villars, où des vautours gourmands ont fait battre mes papilles gustatives.
Le quatrième jour, j’ai traversé des vignobles sans fin jusqu’à l’ancienne gare de Romanèche, qui abrite aujourd’hui un musée dirigé par Georges Duboeuff, l’un des noms les plus respectés de l’industrie viticole de Bourgogne, comme en témoigne une visite chez Majestic, Sainsbury’s ou Tesco. Les vendanges venaient de commencer à Julienas, à proximité, et l’arôme des raisins fraîchement pressés remplissait l’air.
Cet endroit charmant offrait un autre hôtel charmant et ma balade du lendemain fut ponctuée de cueillette de fraises des bois, d’une baignade dans le lac de St Point et d’une visite de la vieille ville viticole de Macon.
Je n’ai pas pu résister à l’attrait des collines environnantes lors de mon dernier jour à vélo – ou plutôt à vélo – sur les 25 km qui séparent les vignobles aux noms évocateurs de Chiroubles et Fleurie de Fleuverville. C’était dur mais les vues panoramiques ravissantes étaient une récompense adéquate.
Ai-je terminé ma semaine en meilleure forme qu’au début ? Peut-être. Ai-je été plus heureuse grâce à cette expérience ? Certainement.
Une multitude de choix
La Bourgogne et le vélo, c’est le mariage parfait. Des routes doucement vallonnées et peu fréquentées, des panoramas en constante évolution, une multitude de sites historiques à visiter, des auberges pittoresques et des hôtels de campagne, ainsi que toute cette nourriture et ces boissons merveilleuses pour recharger les batteries, tout cela contribue à des vacances à deux roues vraiment mémorables.
Les cyclistes chevronnés parviendront sans problème à parcourir des marathons de 160 km par jour sur des routes généralement peu exigeantes et magnifiquement aménagées, mais c’est un peu à côté de la plaque. La Bourgogne est une région à savourer, sans se précipiter, et un programme de 32 km par jour, d’accord, disons 60 km si vous êtes vraiment en forme, vous donnera amplement le temps de tout parcourir sans avoir l’impression d’avoir un programme rigide à respecter.
Heureusement, il existe un certain nombre de voyagistes britanniques spécialisés dans les forfaits cyclistes en Bourgogne, que vous souhaitiez rouler seul, avec un partenaire ou choisir de rejoindre un petit groupe convivial qui soulignera le fait qu’un étranger est simplement un ami que vous n’avez pas encore rencontré.
La plupart de ces forfaits proposent la location de vélos et un service de transport de vos bagages (sauf ceux dont vous aurez besoin pour la journée) jusqu’à la prochaine étape. « Voyager léger » est une bonne maxime pour un voyage à vélo agréable.
Les possibilités de balades sont nombreuses, l’un des itinéraires les plus intrigants passe par l’abbaye gothique de Pontigny, l’ancienne crypte de l’abbaye Saint-Germain, les célèbres vitraux de Saint-Etienne et le charmant village viticole de Chablis.
Au départ de la pittoresque ville médiévale d’Auxerre, une grande partie de l’itinéraire peu exigeant suit la vallée de la rivière Yonne qui coule doucement, avec de nombreuses possibilités de baignade rafraîchissante.
Vous n’êtes pas non plus obligé de vous limiter aux routes, car le réseau de voies vertes, qui figure sur de nombreux itinéraires, est totalement interdit à la circulation. Vous pouvez même emprunter le tunnel du Bois Clair, long de deux kilomètres, un ancien tunnel ferroviaire. Il existe un autre tunnel, long de 3,333 km cette fois, et tout droit, sur le canal de Bourgogne, construit entre 1765 et 1832 pour relier l’Yonne et la Saône et permettre aux péniches de naviguer du nord au sud de la France. Les charmants chemins de halage du canal de Bourgogne et du canal du Midi constituent le cœur de nombreuses balades superbes et pratiquement plates, avec des allées d’arbres le long du canal minimisant les effets des vents forts qui soufflent parfois dans ces régions.
La Bourgogne est le berceau des meilleurs vins blancs du monde et les visites de vignobles jouent un rôle dans de nombreux itinéraires recommandés, tout comme les arrêts dans l’abondance de musées fascinants et de châteaux de contes de fées que l’on trouve localement, une attraction à ne pas manquer étant le musée de la moutarde à Dijon, la capitale historique de ce qui était autrefois un duché farouchement indépendant qui s’est allié aux Anglais et a jeté Jeanne d’Arc en captivité.
J’ai été invité un jour à participer à un circuit en Bourgogne qui proposait un dîner étoilé au guide Michelin chaque soir, la balade quotidienne servant à ouvrir un appétit vorace. Malheureusement, cet itinéraire particulier n’est plus disponible, mais la gastronomie joue toujours un rôle majeur et rien ne vaut un bon bol de coq au vin ou de bœuf bourguignon après une journée énergique en selle.
Trop dur à faire ? Eh bien, ce n’est pas comme ça que le cyclisme est censé se dérouler ! Comme pour toute activité, une planification minutieuse et un équipement adapté feront toute la différence.
Par Roger St Pierre. Malgré son nom français, Roger St. Pierre, écrivain globe-trotter chevronné, est fièrement britannique. Il est cependant passionnément francophile et a visité chacun des 94 départements métropolitains de France.
Lisez les conseils d’expert de Roger St Pierre pour rendre le cyclisme en France amusant et relaxant
Site de l’Office de Tourisme de Bourgogne
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