Certains fêtent leur anniversaire de mariage avec des chocolats, des fleurs, voire des bijoux, mais cette expatriée britannique en France avait une idée différente de la façon dont elle voulait passer son jour spécial : une chasse aux truffes en France ! Margo Lestz, qui vit à Nice, a convaincu son mari que ce serait la façon idéale de passer leur anniversaire en décembre…
« Les truffes sont des champignons, comme les champignons, mais elles poussent sous terre et c’est un mets très cher », expliquai-je (après avoir lu cela sur Internet). « J’ai trouvé une ferme en Provence qui organise des excursions de cueillette de truffes et nous pouvons aller dans les bois avec des chiens et les regarder renifler les truffes. Cela ne semble-t-il pas amusant ? »
Il n’avait pas l’air convaincu.
En arrivant à la ferme truffière, un brouillard matinal atmosphérique emplissait l’air du mystère de la chasse. Il avait plu quelques jours auparavant et nous avons eu de la chance qu’il ait cessé pour que nous puissions poursuivre notre aventure, même si cela signifiait que nous allions nous retrouver avec des bottes vraiment boueuses. Nous avons rejoint six autres « chasseurs » et avons attendu que la chasse commence.
Lorsque nous avons vu les chiens trufficulteurs, nous avons été surpris. Ce sont de jolies petites boules de poils qui ne ressemblent en rien à des chiens de chasse. Mais nous avons vite compris qu’ils prenaient leur travail au sérieux. En effet, chaque fois qu’ils trouvent une truffe, ils reçoivent une friandise, qui a meilleur goût qu’une truffe, pour les empêcher de manger la récolte. Les chiens ne sont pas naturellement attirés par les truffes, mais peuvent être entraînés à les renifler. Les petits chiens sont plus faciles à manipuler et à récupérer les truffes que les gros.
Autrefois, les meilleurs chercheurs de truffes étaient les cochons, les truies pour être exact. Il semble que l’odeur de ce petit champignon ressemble aux hormones du cochon mâle, ce qui fait que les femelles sont impatientes de le trouver. Le problème avec les cochons chasseurs de truffes, c’est qu’ils sont gros, difficiles à contrôler et qu’ils veulent vraiment manger les trouvailles.
Nous avons suivi nos guides à fourrure et leur propriétaire à la chasse. Comme les truffes poussent sous terre sur les racines d’autres plantes, principalement des chênes, nous avons marché péniblement dans la boue en direction des chênes. Les chiens, impatients d’obtenir leurs friandises, n’ont pas perdu de temps pour commencer. Nous (les chasseurs) étions excités à la première découverte et à la possibilité de tenir et de sentir une truffe fraîchement déterrée. Je dois dire qu’elle n’était pas très impressionnante, voire moche. Elle ressemblait à un morceau de terre et avait une forte odeur, pas mauvaise mais pas particulièrement appétissante. Ce n’était pas quelque chose que l’on regardait et que l’on disait : « Miam, ça a l’air bon, je crois que je vais la goûter ».
Histoire de la chasse à la truffe en France
On se demande donc qui a été le premier à avoir décidé de manger ces trucs. Une légende raconte qu’un fermier vit sa truie (une truie femelle) déterrer et manger une truffe. Il l’observa pendant quelques jours et comme elle ne mourut pas, il décida d’en goûter une aussi. Il découvrit que cette boule de champignon grumeleuse avait un goût vraiment délicieux et ajoutait de la saveur à toutes ses recettes de ferme. Le fermier mangeur de truffes et sa femme, qui jusqu’alors n’avait pas pu concevoir, ont eu treize enfants. Cela semble confirmer la réputation de la truffe comme aphrodisiaque pour les humains comme pour les cochons.
Les Grecs et les Romains de l’Antiquité consommaient des truffes. Mais elles sont tombées en désuétude au Moyen-Âge, où ces champignons étaient associés à la sorcellerie et aux démons. Ces idées venaient peut-être de l’aspect sombre et grumeleux de la truffe et du fait qu’elle provient du sous-sol. De plus, il existe souvent un endroit au-dessus des truffes où aucune herbe ne pousse, ce qui est très effrayant ! Le fait qu’elles étaient considérées comme des aphrodisiaques les rendait également taboues. Il est intéressant de noter qu’après l’installation du pape à Avignon, en plein cœur du territoire des truffes, elles sont devenues acceptables.
A la Renaissance, la réputation de la truffe fut restaurée et au XVIe siècle, cette friandise était sur la table de tous les nobles d’Europe. On disait même que Catherine de Médicis en était accro. Napoléon Bonaparte mangeait des truffes pour se donner de la force au combat (et au lit). Lorsque Napoléon eut besoin d’un successeur, l’un de ses officiers lui confia que sa propre famille nombreuse était le résultat de la consommation de truffes, qui étaient abondantes dans sa région de France. De retour chez lui en permission, l’officier revint avec un sac rempli de truffes pour l’empereur et neuf mois plus tard, le petit Napoléon II venait au monde.
Manger le fruit de notre travail : les truffes sont délicieuses !
On a vraiment envie de voir travailler ces petits chiens, alors après, nous avons eu droit à une dégustation royale de truffes. Le champagne accompagnait diverses friandises à la truffe, toutes plus délicieuses les unes que les autres. Et nous avons terminé avec un incroyable brownie à la crème de truffe. Qui aurait cru que ce petit champignon serait si savoureux ?
Nous avons acheté de l’huile d’olive infusée à la truffe et l’avons utilisée dans plusieurs plats. Elle ajoute vraiment une saveur extraordinaire et nous avons rejoint la liste des fans du « diamant noir ». Les meilleures et les plus parfumées des truffes coûtent des milliers d’euros chacune, mais celles que nous avons achetées étaient beaucoup plus abordables !
Il s’avère que la chasse à la truffe en France était en fait la manière idéale de célébrer et je laisse le dernier mot à Alexandre Dumas, auteur des « Trois Mousquetaires » : « Les gourmands de tous les siècles n’ont jamais pu prononcer le nom de la truffe sans tirer leur chapeau ».
Margo Lestz vit à Nice, en France, où elle aime se prélasser au soleil, étudier la langue française et bloguer sous le nom de thecuriousrambler. Margo dit : « La vie n’est jamais ennuyeuse et j’apprends quelque chose de nouveau chaque jour… et il y a toujours des surprises ».