Dans le département du Pas-de-Calais, entre la grande ville portuaire de Calais et la station balnéaire de Berck-sur-Mer se trouve la Côte d’Opale. Environ 80 kilomètres de plages magnifiques, de vastes dunes de sable, de forêts de pins et de falaises vertigineuses, parsemées de villages de pêcheurs authentiques, de stations balnéaires de la Belle Époque, de monuments, de mémoriaux et de musées. Janine Marsh explore le joyau côtier plutôt secret du nord de la France.
Au début des années 20ème Au 19e siècle, le peintre Édouard Lévêque invente le nom de Côte d’Opale, inspiré par la lumière lumineuse et les couleurs changeantes du littoral. « On y trouve de l’opale, une pierre précieuse de couleur laiteuse qui scintille en alternance de tons verts et rouges », déclare-t-il. Le nom est resté.
La route de la Côte d’Opale révèle des trésors enchanteurs, un pays d’antan avec ses hameaux agricoles, ses petits villages de pêcheurs, ses charmantes auberges de village et ses restaurants accueillants, ses hôtels Belle Epoque et Art Déco, ses manoirs transformés en petits hôtels, où l’on se sent plus en ami qu’en hôte. Il y a des plages de gros rochers qui rappellent la Chaussée des Géants en Irlande, et des plages où le sable blanc et soyeux invite à s’asseoir et à boire face à l’horizon jusqu’aux falaises blanches de Douvres. Les phoques s’ébattent le long de la côte, et de temps à autre, à marée basse, une ancienne épave de navire fait son apparition. Et partout, les traces de la longue histoire de la région sont là, des bases d’où les conquérants ont tenté pendant des siècles d’envahir l’Angleterre.
C’est un endroit pour se détendre, profiter de la délicieuse cuisine, de l’hospitalité chaleureuse et prendre son temps. Explorez les trésors de cette partie de la France plutôt secrète et étonnamment diversifiée, peu connue en dehors de la région.
Berck-sur-Mer
En 1861, alors que cette station balnéaire était déjà fréquentée par des artistes comme Renoir, Manet ou Boudin, une habitante du coin, qui avait perdu son mari et ses quatre enfants, y accueillit des enfants très malades pour des vacances de convalescence. Le climat très iodé les revitalisa et Berck devint célèbre pour son air vivifiant. 12 km de plages venteuses, idéales pour le Festival International des Cerfs-Volants (avril), et pour les phoques ! Il y a ici une importante colonie qui semble adorer divertir les badauds, en se prélassant sur le sable, en gambadant dans les vagues et en chantant à tue-tête !
Cette station balnéaire traditionnelle regorge de restaurants et de bars, ainsi que d’une confiserie centenaire unique en son genre, Succès Berckois, où vous pourrez les voir fabriquer leurs célèbres bonbons durs en magasin !
Rendez-vous dans la ville voisine de Merlimont et régalez-vous au restaurant « Sur Mer » d’Alexandre Gauthier, chef 2 étoiles Michelin de La Grenouillère (Montreuil-sur-Mer). Surplombant la mer, et très apprécié des locaux, le menu comprend du fish and chips et des moules cuites minute qui mettent l’eau à la bouche.
Le Touquet Paris Plage
La « Monaco du Nord », comme on l’a surnommée, était, au début du XXe siècle,ème Le Touquet, qui a été construit au 18e siècle, était le lieu de villégiature des riches, des célèbres et des infâmes, des rois, des reines et des maharadjas à Winston Churchill. Cole Porter a écrit « Anything Goes » ici, et le casino de la ville a inspiré Ian Fleming pour écrire Casino Royale. Ils ont séjourné dans les hôtels les plus chics, comme le Westminster qui existe toujours, ou le Royal Picardy qui était le plus grand hôtel que le monde ait jamais vu, 120 salons, 500 chambres et 50 appartements allant jusqu’à 10 pièces, chacun avec sa propre piscine (il a été en grande partie détruit pendant la Seconde Guerre mondiale). Très apprécié des Parisiens, la grandeur du Touquet a disparu mais les traces de son passé fastueux et glamour sont évidentes, et avec 365 jours d’événements sportifs et culturels, d’expositions et de foires chaque année, il y a toujours beaucoup à voir et à faire.
Hardelot
Les plages de sable immaculées et infinies d’Hardelot, où Louis Blériot, légende de l’aviation, a perfectionné ses compétences de pilote, ne sont jamais bondées. Idéal pour les familles (classement « Kid »), on peut y pratiquer de nombreux sports, du canoë au char à voile, en passant par l’équitation et un excellent parcours de golf. Il y a aussi un château, qui appartenait autrefois au magnat anglais du linoléum Sir John Hare au milieu des années 1800 (il l’a remodelé dans un style pseudo-gothique), et les chambres sont somptueusement décorées. Son voisin de Condette, Charles Dickens, l’un des plus grands écrivains de son époque, y venait souvent. Il y a aussi un théâtre de style shakespearien que la défunte reine Elizabeth II a qualifié d’« incroyable ». Cette paisible ville balnéaire regorge de petites boutiques et de restaurants, d’un atelier de biscuits artisanaux, de délicieux glaciers et de vastes manoirs.
Wimereux et Wissant
Photo de : Colonne de la Grande Armée
Wimereux, à quelques kilomètres de la grande ville de Boulogne-sur-Mer, est une ville atypique avec ses villas anglo-normandes fantaisistes et colorées de la Belle Époque. Napoléon Bonaparte a développé la ville pour en faire un port pour sa Grande Armée qui devait envahir l’Angleterre. Aujourd’hui, elle attire les amateurs de plage et de gastronomie. L’hôtel Art déco Atlantic, avec son superbe bistrot et son restaurant étoilé au guide Michelin, est un véritable attrait. Le Canadien John McCrae est décédé ici en 1918 et est enterré dans le cimetière de la ville. McCrae, l’auteur du poème envoûtant « In Flanders Field », est honoré le jour de l’Armistice, le 11 novembre, lorsque les enfants des écoles locales allument des bougies en sa mémoire et lisent son poème à voix haute.
A quelques kilomètres, la plage de Wissant est depuis longtemps appréciée des locaux, notamment du président Charles de Gaulle (habillé en costume-cravate pour s’asseoir sur la plage) et de sa famille (sa femme Yvonne était originaire de Calais, à proximité).
Les falaises de la Côte d’Opale
A Audinghem, découvrez le Cap Gris-Nez, le point le plus proche de l’Angleterre sur la côte française, à seulement 30 km de Douvres, et un point de repère pour les nageurs transmanche.
A quelques kilomètres, le petit village d’Escalles, perché sur la falaise du Cap Blanc-Nez, offre une vue exceptionnelle sur la campagne, la côte et la Manche, notamment au coucher du soleil.
Le site des Deux Caps et ses environs sont classés en raison de l’étonnante richesse de ses paysages, de ses habitats et de ses villages côtiers.
Amoureux des grands espaces, de la nature et du grand air, des plages paradisiaques, des auberges chaleureuses où l’on vous accueille chaleureusement et où l’on vous sert de succulents plats de saison et de produits de la mer frais, des villages authentiques et historiques, de la randonnée, du VTT, de la voile et de l’équitation, des champs de coquelicots pourpres au printemps et des champs de colza doré en été, vous tomberez sous le charme de la Côte d’Opale…
Découvrez les restaurants, hébergements et activités à faire sur la Côte d’Opale : www.calais-cotedopale.fr
10 incontournables de la Côte d’Opale
Superbe Baie de la Canche à proximité du Touquet.
Dunes de l’étale – la plus longue étendue de dunes du département du Pas-de-Calais.
Nausicaa – le plus grand aquarium d’Europe, à Boulogne-sur-Mer.
Musée du Mur de l’Atlantique, Batterie Todt, près du Cap Griz-Nez.
Parcourez à vélo la Vélomaritime qui relie Dunkerque à la frontière belge à Roscoff en Bretagne en passant par la Côte d’Opale (location de vélos possible chez Opale Velo de la demi-journée à l’année).
La ville portuaire historique de Boulogne-sur-Mer.
Regardez les pêcheurs tirer leurs bateaux traditionnels en bois, les flobarts, sur la plage et achetez votre poisson frais directement.
La colonne de Napoléon à l’endroit où le général français prévoyait d’envahir l’Angleterre et a décerné les premières médailles de la Légion d’honneur.
Visitez la brasserie artisanale Les 2 Caps à Tardinghen.
Montez sur un dragon à Calais.
Découvrez les activités et les choses à voir et à faire dans le Pas-de-Calais sur : visitez pasdecalais.com