Lors de votre prochaine arrivée en France avec votre voiture à Calais, commencez par une bonne bouchée de vraie culture gauloise avant de repartir en empruntant la D940 de la Corniche jusqu’à Boulogne, l’un des plus beaux itinéraires routiers de France…
Vous quitterez la zone portuaire et découvrirez rapidement que votre itinéraire se fond dans la campagne et vous serez peut-être surpris par ce que vous pourrez y trouver. En quittant le grand Calais, les indications routières sont un peu alambiquées avec des restrictions de virage à gauche et à droite et des sens uniques. Gardez cependant la mer à votre droite et vous vous retrouverez soudain en pleine campagne.
Le paysage verdoyant et légèrement vallonné rappelle la campagne anglaise d’il y a un siècle. Faites attention aux ferries qui circulent sur la Manche. Par temps clair, depuis les sommets des affleurements, vous pouvez apercevoir les falaises blanches de Douvres. Bien que cette partie de la France et de l’Angleterre aient des liens de parenté à bien des égards, elles deviennent de plus en plus différentes à mesure que l’on s’éloigne de l’intérieur des terres.
Le trajet en direction de Boulogne sur cette route sinueuse dure environ 40 kilomètres. Le parcours monte et descend en courbes, les collines s’adaptant aux courbes naturelles du terrain. Personne ne roule très vite. J’ai oublié que j’étais en France une fois et j’ai passé un peu de temps du mauvais côté de la route. Tout le monde attendait patiemment que je revienne au bon endroit.
Votre premier lieu d’intérêt est Sangatte, sur la côte. En 1909, Louis Blériot quitta la plage pour Douvres, en Angleterre. Il pilota son propre petit avion vers un pays étranger pour réaliser le premier voyage aérien international. Un monument imposant commémore son exploit, en plein milieu de la rue principale. Ce fut un événement historique important, célébré sans prétention par la population locale.
Promenez-vous le long du promontoire de la plage, au milieu des herbes rudes et noueuses. Arrêtez-vous pour visiter le cimetière militaire des Baraques, qui offre un lieu de repos élégant à certains morts de la Grande Guerre. Sangatte est un petit pilier rural de l’histoire de France.
Reprenez la route côtière et entrez dans Escalles, juste au-delà du Cap Blanc-Nez. Il y a un parking pour les voitures et de là, vous verrez la haute et dominante colonne surplombant la mer qui se dresse en mémoire des marins français et anglais de la Première Guerre mondiale. Vous pouvez vous y rendre à pied si vous en avez le courage et lire les inscriptions sur les plaques.
Escalles est contemplée par un moulin à vent brumeux, mystérieux et abandonné, à la lisière du village. Ses ailes ont disparu, mais la majeure partie est préservée. La petite église Sainte-Maxime du XVIe siècle se trouve au centre du village. Avec ses pierres tombales bien rangées, elle est un symbole récurrent de la vie rurale française.
Continuez votre route vers le sud-ouest et vous arriverez au village de Wissant. C’est une habitation anonyme mais qui cache quelques secrets. Vous y trouverez la villa Typhonium, construite dans le style égyptien par l’artiste belge Adrien Demont et son épouse. C’est un édifice sinistre sur un terrain plus élevé qui abritait des artistes. Cherchez les manoirs fortifiés du centre-ville et cherchez l’ancien moulin à eau. Il y a également un petit cimetière militaire du Commonwealth.
Continuez vers le cap Gris Nez. C’est le point le plus proche de l’Angleterre et il s’agit essentiellement d’une zone de marais de faible altitude juste à l’intérieur des terres par rapport au littoral.
La ville de Tardinghen abrite à cet endroit les vestiges du Mur de l’Atlantique construit pour se protéger contre l’invasion alliée pendant la Seconde Guerre mondiale. L’église locale de Saint-Martin, le long de la rue principale, est une structure particulièrement intimidante. La tour en béton austère qui soutient les cloches semble ajouter au sentiment de misère et de désespoir qui existait il y a 75 ans. Remontez le moral et trouvez la micro-brasserie locale de Deux Caps qui propose un service bienvenu.
La ville voisine d’Audinghen abrite le célèbre musée du Mur de l’Atlantique. Ce bâtiment a été construit comme une forteresse par la société civile allemande TODT dans le cadre de l’opération Sea Lion en 1940. Le robuste blockhaus est un élément très évident lorsqu’on y accède depuis la route. Le mot MUSEE est peint en énormes lettres blanches sur le côté. Visitez le canon gigantesque et parfaitement conservé. Ce canon était destiné à tirer des obus d’environ 800 kg chacun sur le sud-est de l’Angleterre pendant la Seconde Guerre mondiale. Aujourd’hui, vos enfants peuvent grimper partout sur cette arme désormais inoffensive tout en apercevant la côte anglaise à une trentaine de kilomètres de là.
Le musée situé à l’intérieur de l’immense bunker abrite de nombreux vestiges fascinants et intacts de l’activité allemande d’il y a plus de 75 ans. Il fait un peu froid à l’intérieur, mais le contenu et l’histoire sont captivants.
Poursuivez votre route et arrêtez-vous à Audresselles. C’est un bon endroit pour déjeuner dans la célèbre et historique Auberge de Poste, rue Edouard Quene. Vous y trouverez également l’ancienne Église Saint-Jean-Baptiste associée à la ferme voisine. L’église abrite des toiles peintes du XIIe siècle du Second Empire.
Le village d’Ambleteuse est le suivant. Il abrite un musée privé (peint en rouge vif, vous ne pouvez pas le manquer) qui préserve les événements et la culture de l’époque de la Seconde Guerre mondiale. Il présente des éléments de tous les aspects mondiaux de l’activité de la guerre. Les visiteurs qui s’intéressent à cette période découvriront un joyau historique ; c’est une exposition captivante et mémorable.
Le propriétaire du musée a consacré sa vie à la collecte de vestiges de la Seconde Guerre mondiale provenant du monde entier. On y trouve des centaines d’armes de poing (toutes sécurisées), des uniformes, du matériel militaire, des véhicules et des documents. On y trouve littéralement des milliers d’objets parmi les plus obscurs qui définissent ces années. Ils sont tous magnifiquement exposés et présentés et le propriétaire propose souvent une visite guidée personnelle. Visitez le cinéma réinstallé dans sa forme originale des années 1940. Vous pouvez vous asseoir et regarder des films originaux numérisés de cette période.
Continuez encore vers Boulogne. La D940 longe la côte en passant par la Pointe aux Oies où il est possible de camper sous tente ou en caravane. L’air y est salé et vivifiant et la vie y est paisible.
Avant d’arriver à Boulogne, les visiteurs passeront par la ville de Wimereux avec ses belles villas de style Belle Epoque et ses longues plages de sable.
Quelques kilomètres plus loin, vous arriverez à Boulogne. Cette ville est un tout nouveau monde avec beaucoup à voir et à faire. Il y a de nombreux endroits où manger, passer la nuit, visiter et admirer.
Le trajet le long de la D904 est agréable, peu encombré et sinueux, car il suit les contours du terrain. Les villages vous rappelleront un style de vie d’autrefois. Il y a de nombreuses places de parking juste à côté de la route pour admirer la mer qui baigne les plages. Les couleurs qui définissent le bord de mer, le blanc et le bleu, semblent étrangement pures ici, c’est pourquoi la région est appelée la Côte d’Opale.
La route côtière Calais-Boulogne est une excellente façon de commencer un voyage en France. Elle évoque un peu tout ce que la France garde pour elle-même. C’est aussi une excellente façon d’éviter de voyager sur les routes principales avant de continuer vers votre destination finale.
Bob Lyons est un pilote de ligne à la retraite devenu écrivain et totalement francophile.