La Coupole de Saint-Omer est un site historique incroyable – un immense bunker en forme de dôme de la Seconde Guerre mondiale laissé par les occupants allemands dans cette petite ville du nord de la France.
Je l’ai déjà visité avec des amis et de la famille, il est considéré comme l’un des sites clés de la Seconde Guerre mondiale dans la région, une zone de plusieurs centaines de mémoriaux, de champs de bataille et de vestiges de deux guerres mondiales et de nombreuses autres guerres remontant à des siècles.
Lorsque j’ai été invité à visiter La Coupole par l’Office de Tourisme de Saint-Omer, je m’attendais à une bonne visite, après tout, un bunker en forme de dôme avec des murs en béton de 5,5 m d’épaisseur – non, ce n’est pas une faute d’orthographe – 5,5 mètres d’épaisseur, créés à partir d’un étonnant 55 000 tonnes de béton, ce n’est pas quelque chose à prendre à la légère.
Cependant, cette visite était différente.
La Coupole a changé, les espaces d’exposition ont été modernisés, la visite est désormais cohérente, ce qui n’était pas le cas auparavant, lorsque l’on déambule d’un espace à l’autre dans ce bâtiment massif et franchement envoûtant,
Il y a aussi quelque chose d’autre ici : un nouveau planétarium et ce n’est pas n’importe quel planétarium, c’est le plus récent planétarium 3D d’Europe et je pense que c’est l’un des meilleurs, sinon le meilleur. Ce qui frappe tout de suite, c’est la taille des images. Les projecteurs créés pour des écrans 3D comme celui-ci sont généralement utilisés dans une zone deux fois plus grande que le théâtre de La Coupole. Par conséquent, la projection d’images 3D sur un écran plus petit et arrondi produit l’effet le plus étonnant.
Je peux dire en toute honnêteté que je pense que c’est la meilleure façon pour chacun d’entre nous de comprendre à quoi ressemble, à quoi ressemble et à quoi ressemble un lancement de fusée, et c’est stupéfiant. Lorsque les astronautes d’Apollo 11 « atterrissent sur la Lune », on voit réellement la poussière qu’ils soulèvent, la brume de chaleur provenant des propulseurs du buggy lunaire, on entend leurs combinaisons de protection craquer lorsque leurs genoux plient le matériau rigide – c’est tout à fait et irrésistiblement brillant.
Alors que j’écoutais l’histoire avec mes écouteurs audio en anglais et que je regardais l’écran, j’ai pu voir les autres autour de moi – enfants et adultes – haleter lorsqu’un Spoutnik russe a largué un équipement dans l’atmosphère – il semblait se précipiter droit vers nous et nous avons tous tressailli !
Selon les mots d’un des astronautes alors qu’il rebondissait sur la surface de la Lune à quelques centimètres de moi, « super… irréel » – le nouveau spectacle du planétarium de La Coupole est exactement cela.
Après le spectacle de 35 minutes, nous avons visité le reste de La Coupole avec ses immenses tunnels et galeries résonnants couvrant une distance incroyable de 7 km.
C’était autrefois l’endroit où les fusées V2 devaient être assemblées et lancées avec une cargaison mortelle : une tonne d’explosifs.
C’est une histoire de génie, de folie et de tragédie.
Conçu par un prodige allemand, Wernher Von Braun, qui a imaginé des fusées d’une conception jamais vue auparavant et qui sont les précurseurs de toutes les fusées qui ont suivi.
À l’âge de 30 ans, il reçoit carte blanche pour concevoir une fusée capable de transporter une charge terrible et de faire des ravages. L’objectif ultime est de lancer une fusée toutes les 30 minutes, 24 heures sur 24, pour frapper le Royaume-Uni – et il est presque parvenu à ses fins. Les composants de la V2 sont fabriqués dans des camps de concentration, puis transportés par voie ferrée jusqu’à La Coupole, où les trains se dirigent directement vers le centre de ce bunker rond caché dans les bois. Le projet est finalement déjoué et aucune fusée V2 ne quitte La Coupole comme prévu.
Au centre du dôme se trouve l’une des fusées originales V2, haute de 40 m et incroyablement similaire aux fusées actuelles. Le V2 fut le premier objet à quitter l’atmosphère terrestre et les guides qui travaillent à La Coupole sont toujours heureux de répondre aux questions des visiteurs, bien que les audioguides soient très bons.
L’exposition montre comment cette fusée des années 1940 a défini à jamais la conception des fusées.
Après la guerre, les Américains ont transféré Von Braun au Texas où il a travaillé sur le programme spatial américain, créant finalement la première fusée vers la Lune.
L’histoire est racontée à travers une série de maquettes de fusées, de photographies et de films. La rivalité entre les Russes et les Américains pour être les premiers dans l’espace, les premiers sur la Lune ; le développement des fusées et des véhicules spatiaux.
La Coupole raconte aussi la tragédie humaine : des photographies et des dessins plus grands que nature illustrent la réalité de ceux qui ont dû travailler pour la machine de guerre nazie. La vie quotidienne du Pas de Calais est représentée, humanisée par de vieilles voitures, des devantures de magasins et une réplique du Mur des exécutions de Lille, des photographies de destruction et des visages aux yeux qui ont vu ce qu’ils n’auraient pas dû voir.
Les expositions renouvelées (dans des zones séparées à l’intérieur du dôme) et le planétarium en font un site touristique de premier ordre dans la région.
Détails des spectacles du planétarium 3D, billets et tarifs, voyages et service de bus gratuit de la ville de St Omer à La Coupole, Helfaut sur le site de La Coupole.