Situé à l’extrémité ouest de la ville, bien au-delà des Champs-Élysées et de l’Arc de Triomphe, se trouve un quartier où l’architecture ancienne et moderne se mêlent avec élégance et sophistication. Pour les visiteurs de la ville lumière, c’est un autre côté de Paris, La Défense, le quartier d’affaires étincelant. C’est un excellent point de départ pour un week-end à Paris, lorsque les tarifs des hôtels peuvent être beaucoup plus bas qu’en semaine…
A la fin de la Grande Guerre, les autorités de la ville de Paris souhaitaient construire un nouveau centre commercial, afin de créer un lieu qui contribuerait à la reconstruction de l’économie. La Grande Dépression survint peu après, dans les années 1930, et les fonds nécessaires à ce projet furent soudainement épuisés.
Mais l’aspiration a perduré. Les idées et la planification d’un tel quartier ont repris dans les années 1950 et les urbanistes ont décidé de développer le quartier de la Défense. Ce quartier a été nommé ainsi pour commémorer la fin de la guerre franco-prussienne de 1870. Une sculpture de rue très imposante, érigée en 1883 en mémoire de la loyauté des résistants pendant cette guerre appelée La Défense de Paris, peut être vue en plein centre de ce quartier commercial.
La Défense est le plus grand centre d’affaires d’Europe. Elle abrite le siège de 15 des 50 plus grandes entreprises mondiales. Elle se trouve juste à côté de la rive gauche de la Seine qui coule vers le nord-ouest en direction de la mer. Pour la trouver, descendez l’avenue de la Grande Armée, en partant de l’Arc de Triomphe, en direction de la limite de Paris.
Plus de 1 500 sièges sociaux de grandes entreprises sont implantés à La Défense et 180 000 salariés y travaillent quotidiennement. La tour Esso fut le premier grand immeuble à y être construit. Puis, en 1958, le très célèbre Centre des nouvelles industries et technologies (CNIT) a vu le jour. De nombreuses entreprises se sont implantées dans le quartier, dont Arcelor, Aventis, Société Générale et Neuf Cegetel. Le plus haut gratte-ciel, la tour First, avec ses 231 mètres, appartient à la puissante compagnie d’assurances AXA. Elle compte 50 étages et est le plus haut bâtiment du Grand Paris.
Les premiers immeubles ne dépassaient pas 100 mètres de hauteur. Les urbanistes souhaitaient préserver le spectacle visuel de l’Arc de Triomphe de Napoléon et du centre de Paris. Des structures beaucoup plus hautes, approuvées au cours des années suivantes, furent confinées à l’extrémité ouest de La Défense pour protéger la vue vers l’est. L’ensemble actuel de gratte-ciels est brillant, futuriste et imposant.
Pendant son mandat, le président français François Mitterrand souhaitait contribuer à l’impact visuel et à l’aménagement de Paris. Il souhaitait voir une version moderne de l’Arc de Triomphe de Napoléon construite pour compléter l’original. L’architecte danois Otto von Spreckelsen fut chargé de créer une idée de conception imposante pour une version moderne de l’Arc qui observerait tout Paris depuis ses supports proéminents. Certains ont estimé que l’idée était trop futuriste, mais elle a été réalisée. L’Arc est massif et domine le quartier de La Défense où il a été érigé. Il s’agit plus d’un cube que d’une arche, mais conserve en quelque sorte le profil et la fierté de son homologue plus ancien. La Grande Arche, comme on l’appelle, abrite de nombreux sièges sociaux d’entreprises situés dans des bureaux spacieux sur ses côtés en planches. Montez les larges marches devant la Grande Arche et admirez la vue. C’est un peu comme regarder à travers la lunette télescopique d’un fusil. La Tour Eiffel semble presque une intrusion pénétrant la symétrie de ce panorama immaculé.
La Grande Arche, l’Arc de Triomphe, les Champs-Elysées, l’Arc de Carrousel et la Pyramide du musée du Louvre s’étendent en ligne droite à perte de vue. La conception de La Défense permet une vue imprenable sur ce spectacle architectural de 10 kilomètres de long.
La culture parisienne traditionnelle et son élégance sont préservées à La Défense. Au pied de la Grande Arche se trouve un musée en plein air. Les sculptures et les présentations exposées sont des formes d’art contemporain qui se marient harmonieusement avec les gratte-ciels scintillants. Des arbres complètent le tout et s’intègrent parfaitement aux aires de jeux pour enfants où se trouve également un ancien carrousel en activité, décoré de façon traditionnelle.
La Défense n’est pas seulement un centre d’affaires et commercial ; elle abrite une population résidentielle d’environ 25 000 habitants habitant un espace de vie moderne ; elle abrite également environ 45 000 étudiants exerçant une activité commerciale.
La Défense est un lieu de promenade intéressant, couvrant plus de 1,5 km². 310 000 m² de dalles et de sentiers sont aménagés ainsi que plus de 2 700 chambres d’hôtel. C’est un endroit idéal pour un week-end car les tarifs des hôtels sont souvent plus bas car les bureaux ferment le week-end et les visiteurs d’affaires ne sont pas si nombreux. Étant si proche des Champs-Élysées, c’est une base pratique.
Comment aller là: RER ligne A; Métro ligne 1