Située à mi-chemin entre Angers et Le Mans dans le département de la Sarthe, La Flèche est une petite ville colorée et animée qui se niche au bord de la rivière Loir dans la Vallée du Loir (qui signifie la Vallée du Loir), et non, ce n’est pas une faute d’orthographe, c’est à côté de la Loire (avec un « e »).
La Flèche signifie flèche (d’où le nom de fletcher, en anglais) mais personne ne sait pourquoi la ville s’appelle ainsi. Baignée par le doux climat de l’Anjou, la ville s’étend autour du célèbre Prytanée National Militaire, ancien collège jésuite fondé par Henri IV en 1604. Transformé en école militaire par Napoléon en 1808, il fonctionne toujours comme tel, vous ne pouvez donc le visiter que pendant les vacances scolaires. Du printemps à l’automne, la ville a un air de fête, aidé par les banderoles colorées qui s’étendent dans ses rues.
La Flèche propose des sports nautiques sur le Loir, de la voile à la pêche en passant par le canoë et la natation, ainsi que sur les lacs voisins de La Monnerie, qui disposent d’une longue plage de sable et qui, en été, offrent de l’ombre sous les arbres qui bordent l’eau. C’est une base idéale pour faire du vélo et de la randonnée dans les environs, avec des promenades dans les bois et peu de circulation.
Il y a un magnifique zoo de 14 hectares au milieu des bois, à la limite de la ville, qui est un peu différent de la plupart des zoos dans le sens où il offre la possibilité de passer la nuit sur place dans un lodge au milieu des animaux. Il y a un choix d’hébergements, mais mon préféré était sans aucun doute le lodge des ours polaires, où les ours peuvent nager jusqu’à la fenêtre du lodge qui est sous l’eau. Être observé par un ours n’est pas une sensation courante et vous procure un frisson.
Un camping trois étoiles au cœur de la ville s’étend le long des rives du Loir et il existe un large choix d’hôtels et de chambres d’hôtes dans et autour de la région, comme le très joli château B&B La Foutelaie, à quelques minutes en voiture du centre-ville.
Si vous êtes à La Flèche un dimanche matin, ne manquez pas le marché. Il est petit mais parfaitement organisé, il y a tout ce dont vous avez besoin pour préparer un déjeuner du dimanche frais et absolument délicieux. Huîtres du Mont Saint-Michel, poulet produit localement et légumes frais sensationnels. C’est un petit marché animé (il a également lieu le mercredi matin) et pendant que j’y étais, admirant les rangées de produits à l’aspect savoureux, j’ai entendu une dame dire à l’un des vendeurs de légumes que les cèpes (champignons) étaient régalerce qui signifie délicieux – un grand éloge en effet !
Dans la ville, il y a au moins une demi-douzaine de belles boulangeries qui font un commerce florissant. Entrez dans la pâtisserie Guillemard (dirigée par un célèbre pâtissier, un artiste boulanger qui fait des délices au chocolat alléchants et des gâteaux étonnants. Je me suis assis et j’ai siroté un délicieux chocolat chaud et grignoté mon gâteau, une religieuse, dans sa boulangerie et j’ai regardé une file de clients faire la queue devant la porte et dans la rue. Ils ont laissé leurs sacs de courses à l’extérieur pour ne pas remplir la petite boutique, mais ils se sentaient clairement en sécurité, ils seraient toujours là à leur retour, ce que j’ai trouvé tout simplement merveilleux. Une femme est entrée avec deux enfants. Ils ont mis dix minutes à choisir car le petit garçon qui avait environ 4 ans n’arrivait pas à se décider. Sa mère a insisté : « Veux-tu un religieuse à partager avec ta sœur ou un émotion divine « Pour partager avec ton papa ? » Ils ont discuté des mérites de chaque gâteau, j’ai été étonnée que personne ne se soucie d’attendre, tout le monde était patient, hochant la tête pendant que le petit garçon réfléchissait à ce qu’il fallait faire. Le petit garçon a choisi de partager la religieuse avec sa délicieuse garniture au caramel salé et ils sont partis, le garçon serrant la boîte à gâteau magnifiquement emballée.
Le boulanger est sorti avec un nouveau lot de macarons et a salué tout le monde, je n’ai pas pu résister à lui dire que le religion nouvelle C’est probablement le meilleur gâteau que j’ai mangé cette année (et j’en ai mangé beaucoup, vous savez, après des recherches). Il m’a dit qu’il fait 2000 kg de macarons par an. Sa journée commence à 6h30 et il forme ses six assistants sur le tas, ils s’entraînent et s’entraînent, goûtent au fur et à mesure – quel travail !
J’ai erré dans cette jolie ville avec son labyrinthe de rues pavées et j’ai jeté un œil à travers les grilles de la célèbre académie militaire de la ville, qui était fermée (période scolaire). Un ami m’a dit que seuls les enfants de ceux qui travaillent pour le gouvernement peuvent fréquenter cette école, ce que je trouve étrange et plutôt élitiste pour un pays socialiste. Je suis passé devant une ancienne boutique qui semblait fermée depuis les années 1950. En regardant à travers la vitrine poussiéreuse, j’ai pu voir de vieilles armoires de mercerie, des rubans qui débordaient des étagères, il faisait sombre mais je pouvais dire que c’était un petit trésor. Par une de ces étranges coïncidences qui se produisent parfois, à ce moment précis, une voiture s’est arrêtée et le chauffeur est descendu, a ouvert la porte de la boutique et m’a demandé s’il pouvait m’aider. Lorsque je lui ai dit que je trouvais sa boutique charmante, il m’a invité à entrer – c’est ce genre de ville ! Le magasin appartenait à la mère de l’homme, âgée de 92 ans, tout était encore affiché en francs, même si les clients étaient servis bien après l’introduction de l’euro, même si pour le moment le magasin est fermé jusqu’à nouvel ordre.
La Flèche est une petite ville historique, belle et animée où les gens sont sympathiques, les gâteaux sont délicieux et il y a beaucoup à voir et à faire.
En savoir plus : www.vallee-du-loir.com
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