Il est vrai que le Grand Canyon est grandiose, mais les Britanniques n’ont pas besoin de traverser l’Atlantique pour trouver une gorge impressionnante. Un vol low cost Ryanair de moins de deux heures depuis Londres Stansted vous emmènera jusqu’à la ville cathédrale de Rodez, porte d’entrée des spectaculaires Gorges du Tarn, comme l’a découvert Roger St Pierre lors de sa visite de la charmante Lozère dans le sud-est de la France…
Depuis l’aéroport, vous pouvez facilement vous rendre en voiture dans le département de la Lozère, dans la région Languedoc-Roussillon. L’espace, cette denrée rare dans la vie moderne, est abondant dans ces régions, car c’est le département le moins peuplé de toute la France.
De là, la vue s’étend sur les Alpes à l’est, les Pyrénées à l’ouest et le Massif central au nord : les trois grandes chaînes de montagnes françaises réunies dans un même panorama. Laissez votre regard s’étendre à 360° et la vue s’étend jusqu’au Mont Blanc, au Canigou et juste à vos pieds, jusqu’à la Lozère elle-même qui offre une grande diversité.
Convulsions volcaniques – les montagnes de Lozère
Créées il y a des milliers d’années par des convulsions volcaniques massives, les montagnes se sont adoucies au fil des âges (le sommet du Mont Lozère ne culmine qu’à 1 699 m) mais, même si elles ont pu être abaissées par le passage d’un million d’années ou plus, elles conservent une ambiance unique. On y trouve une qualité de lumière très particulière. Il n’est pas étonnant que la région ait été un foyer pour les peintres, mais aussi pour les poètes.
Au nord, les hautes terres doucement vallonnées de l’Aubrac et de la Margeride sont d’anciens plateaux volcaniques, avec de mystérieux blocs de calcaire qui apparaissent à travers l’herbe tondue par les animaux au pâturage, car c’est le pays des moutons.
Les grands plateaux calcaires des Causses, les hautes terres pastorales des Cévennes et les vallées séduisantes du Tarn et du Lot offrent la nature à son meilleur, mais l’élément humain est également essentiel au puissant attrait de la Lozère.
De la préhistoire à l’occupation romaine, du Moyen Âge aux guerres de religion, de la Révolution à l’époque napoléonienne jusqu’à nos jours, la Lozère, malgré son éloignement relatif et sa faible population, a joué un rôle parfois dramatique dans l’évolution de la France telle que nous la connaissons aujourd’hui. L’empreinte de l’histoire est importante dans ces régions.
La nature est reine dans la belle Lozère
À l’ouest de la Lozère, à plus de 1 300 mètres d’altitude, dans la partie sud du magnifique Massif central, se trouve l’Aubrac, un territoire peu peuplé où la nature domine encore les hommes. L’air est doux, parfumé d’herbes sauvages et de fleurs sauvages alpines. Les arbres sont rares sur ces hautes terres balayées par le vent, mais des affleurements rocheux aux formes étranges ponctuent les vastes prairies de landes vallonnées qui semblent faites pour des promenades tranquilles et des pique-niques idylliques.
Les couleurs éclatantes des orchidées sauvages et les tapis de fleurs sauvages – blanches, violettes, roses, jaunes et bleues – ramènent au premier plan une vision définie par de grands ciels et des panoramas à couper le souffle. C’est le paradis des photographes.
L’absence relative d’arbres signifie que, au lieu du bois, c’est la pierre, abondante dans ces régions, qui a été le matériau de construction de choix, laissant derrière elle un héritage de fermes dignes de cartes postales et de petits cottages pittoresques.
Villages et spiritualité en Lozère
Les villages de Nasbinaid, Aumont-Aubrac, Fournels, Prinsuejois, Recolles d’Aubrac et Arzenc-d’Apcher sont particulièrement réputés, construits en granit et en pierre de basalte patinés et dotés d’anciens sentiers de pèlerinage, de minuscules chapelles et de calvaires qui témoignent d’un mode de vie profondément spirituel.
Les hivers sont rudes sur ces hautes terres reculées et mystiques, mais au printemps, les herbes, nourries par les ruisseaux souterrains et les lacs de la période glaciaire, reprennent vie et le brun devient vert vif lorsque les belles vaches Aubrac au pelage doré sont à nouveau mises au pâturage. Il s’agit d’une race autrefois rare qui a été sauvée de l’extinction imminente dans les années 1970 et qui prospère à nouveau. Aujourd’hui, elle produit un yaourt particulièrement apprécié et des fromages riches également.
Située entre 1 000 et 1 500 mètres d’altitude, la Margeride offre un panorama panoramique de landes parsemées de granit, de riches pâturages et de forêts denses. C’est une terre de solitude envoûtante, le silence rompu seulement par le chant des oiseaux, le sifflement du vent et le murmure d’innombrables petits ruisseaux. La Lozère est sillonnée par un réseau de minuscules chemins, dont beaucoup sont pratiquement à voie unique. Pourtant, cet endroit apparemment vide est occupé par l’homme depuis longtemps et souvent de manière turbulente. Du domaine royal de Marvejols à Saut Akban sur Limagnole, même le plus petit des hameaux a une histoire qui suinte de ses pierres. C’est ici que les Gaulois du Gévaudan ont combattu les légions de César – et c’est ici, à l’époque de Marie-Antoinette au XVIIIe siècle, qu’un mystérieux tueur en série que les habitants appelaient « La Bête » a tracé une piste sanglante pendant trois années remplies d’effroi. Finalement, la responsabilité des décès a été imputée, sans aucune preuve réelle, aux loups qui parcouraient ces collines à l’époque.
Heureusement, en ces temps plus éclairés, ce vaste parc national est devenu un refuge protégé pour ces animaux magnifiques mais trop souvent méconnus. Et c’est ici que les derniers bisons européens indigènes ont également trouvé refuge.
Pour plus d’informations sur cette zone exceptionnelle, consultez :
Les îles dans le ciel – Cévennes et Grands Causses
La Lozère – hors des sentiers battus en France
Les derniers chevaux sauvages de France : les chevaux de Przewalski dans le Parc national des Cévennes
La Lozère, paradis des gourmands avec ses fabuleux produits du terroir et sa tradition de transhumance
Tourisme en Lozère
Article de Roger St. Pierre : Malgré son nom français, Roger St. Pierre, écrivain et globe-trotter chevronné, est fièrement britannique. Il est cependant passionnément francophile et a visité chacun des 94 départements métropolitains de France. La Lozère, dans le sud-est de la France, figure parmi ses dix départements préférés…