Nichée dans les petites vallées du Gers, dans le sud-ouest de la France, se trouve la bastide classique de Marciac. Elle n’est pas immense, elle compte environ 1 300 habitants, une place centrale avec la mairie comme élément principal et les quatre côtés de la place sont bordés de boutiques et de cafés.
Mais une chose rend Marciac unique parmi les nombreuses bastides de France : c’est le jazz.
Le Festival Jazz de Marciac
En 1978, un petit groupe d’amis, emmené par Jean-Louis Guilhaumon, instituteur, crée un petit festival de jazz. Près de 40 ans plus tard, il est devenu l’un des plus importants festivals de jazz au monde.
Plus de 250 000 personnes se rendent au Marciac Jazz Festival pendant ses quinze jours. 65 000 personnes assistent aux concerts du Chapiteau (un immense chapiteau) érigé sur le terrain de rugby de la ville. C’est ici que non seulement certains, mais presque tous les plus grands noms du jazz se sont produits au cours de ces 40 années.
Je dois avouer que même si je ne suis pas fan de jazz, je suis un grand fan de musique. Cependant, deux jours à Marciac m’ont converti.
Le clou du festival 2016 a été pour beaucoup la prestation du légendaire Ahmad Jamal. A 86 ans, il sortait de sa retraite pour donner son seul concert au monde cette année-là dans une petite bastide de Gascogne. Je lui ai demandé pourquoi il disait « quand Jean-Louis te demande, tu dis oui, c’est un homme très spécial ».
Jean-Louis Guilhaumon, ancien professeur des écoles, est aujourd’hui maire de Marciac et président du festival Marciac Jazz. Il est également vice-président du conseil régional de Midi-Pyrénées.
Il est extrêmement fier que le collège où il a enseigné ait désormais le jazz au programme. 20 élèves de la région sont devenus musiciens professionnels et la ville dispose d’une salle de concert permanente, la très moderne L’Astrada de 500 places, qui accueille de la musique, du théâtre et de la danse tout au long de l’année.
La musique est omniprésente pendant le festival. Chaque bar, chaque coin de rue et chaque ruelle accueillent des musiciens, la place est un festival gratuit, vibrant, excitant et idéal pour les fans de jazz ou non. Au fil des ans, des sommités telles que Stan Getz, Dizzy Gillespie, Nina Simone et Ray Charles se sont produites à Marciac.
Mais Marciac n’est pas seulement une ville de jazz. Elle vaut le détour à tout moment de l’année avec son grand marché de rue et ses soirées chaudes du printemps à l’automne, parfaites pour dîner tard le soir et discuter sous les étoiles. Le Musée du Jazz Les Territoires du Jazz est une belle visite, tout comme les vignobles locaux d’Armagnac et ceux des vignerons de Plaimont où vous pouvez parrainer un pied de vigne portant le nom d’un musicien de jazz.
Marciac s’est avéré être une petite surprise, une très agréable surprise.
Découvrez les artistes du Marciac Jazz Festival – qui apportent de la joie de vivre à la ville et à ses visiteurs !
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