La perle cachée de Doullens en Picardie

J’ai beaucoup voyagé en voiture en France au cours des vingt-cinq dernières années. Lorsque j’approche d’une nouvelle ville ou d’un nouveau village que je ne connais pas, je suis toujours sûr de ne pas être déçu. Les banlieues peuvent parfois être un peu ennuyeuses, mais le centre-ville sera toujours un phare pour le style de vie, la culture et la couleur françaises. J’ai pourtant pensé un jour avoir trouvé une exception à cette supposition. C’était il y a quelques années, alors que je traversais la Picardie en voiture.

J’avais besoin d’aller au supermarché et je me suis arrêté dans un village appelé Doullens, juste au nord d’Amiens. Je me suis garé à l’Intermarché local, j’ai récupéré mes courses et je suis parti à pied en ville, comme je le fais toujours. J’ai marché dans les rues, je suis allé voir un kiosque à journaux et j’ai pris une tasse de café. C’était une journée terne et grise, tout comme la ville. Je trouvais les rues et les magasins si fades et défraîchis. Tout cela semblait si différent de la France familière que j’avais appris à aimer. Je suis retourné à ma voiture et j’ai filé à toute vitesse pour continuer mon voyage prévu.

doullens-picardy-signQuelque temps plus tard, de retour chez moi en Angleterre, je suis tombé par hasard sur Doullens dans la presse de voyage. Je me suis souvenu de ma rencontre avec la ville plusieurs mois auparavant et j’ai commencé à réaliser ce que j’avais manqué. Le chroniqueur de voyage décrivait Doullens comme un lieu d’une grande beauté, avec une vie à la française et un style familier. Il la dépeignait comme une ville dotée d’une histoire longue et fascinante. Les photographies qui l’accompagnaient semblaient avoir si peu à voir avec mes souvenirs récents. J’avais raté quelque chose de formidable et j’avais juré d’y retourner lors de mon prochain voyage en voiture. Doullens est en fait une oasis de culture française classique et d’antiquité au milieu de la campagne picarde quelque peu uniforme.

Au Moyen-Âge, Doullens se dressait entre la France et les Pays-Bas sous domination espagnole au nord. Elle devint une base naturelle pour la fortification. L’intérieur de la vieille ville est protégé par une vaste et robuste citadelle. Je ne l’avais simplement pas vue auparavant.

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Je suis donc retourné à Doullens cette année. En garant ma voiture près de la mairie, près du centre, j’ai vu des banderoles colorées accrochées aux murs représentant le maréchal Foch et le général Haigh pendant la Première Guerre mondiale. Une réunion avait eu lieu dans la mairie où des représentants des forces alliées s’étaient rencontrés et avaient convenu de la nomination du maréchal Foch comme commandant en chef des forces militaires françaises pendant la Grande Guerre. La mairie est un lieu d’une importance historique considérable pour la France et l’Europe.

Doullens-ville-françaiseJe me suis promené dans la ville et suis tombé sur le musée Lombart et ses jardins. Cet établissement contribue grandement à la qualité architecturale du centre-ville. Le bâtiment et le paysage sont le fruit de la générosité d’un certain Jules François Lombart à la fin du 19ème siècle. Lombart était un fabricant de chocolat local et s’intéressait beaucoup aux beaux-arts. Le musée contient de nombreux exemples de peintures de Corot, Daubigny et Chardin. A l’intérieur, les visiteurs peuvent lire des témoignages sur la vie de Lombart et de nombreuses informations sur l’histoire locale. Les jardins sont soigneusement entretenus et représentent bien la beauté cachée et illusoire de Doullens.

J’ai poursuivi ma visite et me suis arrêté au clocher ancien. Sa construction remonte au 14ème siècle.ème Construit en pierre brute et en brique, il représente la liberté conquise par Doullens au cours de son histoire passée et souvent complexe. Le beffroi est inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.

Non loin du centre, j’ai trouvé les ruines partiellement préservées de l’église Saint-Pierre. Les origines de cette structure remontent au début du XIIIe siècle.ème siècle. Audacieux et imposant, il domine une partie de la ville. C’est un véritable atout à voir car il surplombe des signes plus modernes de la France d’aujourd’hui. Ses vestiges stériles ont servi de grange au 19ème siècle.

L’église Notre-Dame est venue ensuite. C’est un bâtiment grandiose pour un centre-ville apparemment modeste. C’est le principal lieu de culte catholique de la ville qui compte environ 7 000 habitants.

La citadelle de Doullens, comme tant d’autres villes françaises, représente bien sûr le caractère architectural dominant du centre du village. Elle fait actuellement l’objet d’un processus de préservation. Elle peut être visitée mais uniquement sur rendez-vous restreint. Renseignez-vous à l’office de tourisme du beffroi.

Sébastien Le Prestre de Vauban est resté un nom dans l’histoire de France. Il est devenu un architecte de structures défensives militaires et a été le créateur de nombreuses citadelles robustes à travers toute la France au XVIIe siècle.ème Il est issu d’un milieu modeste et ouvrier mais il est à l’origine de la construction de plus de 300 remparts de la ville. Il avait un talent et une réputation uniques. La citadelle de Doullens est curieusement la seule structure pré-Vauban existante en France. Elle fut cependant l’inspiration pour la fondation de la future carrière de Vauban. Vauban conserve la réputation d’être l’un des pionniers clés de la défense française.

Au milieu des années 16ème Au XVIIe siècle, la citadelle de Doullens fut en réalité construite par Robert Mailly. Elle fut construite à l’origine en grès, mais ce matériau ne résista pas aux attaques. Plus tard, une grande partie fut remplacée par un enduit de brique plus résistant. La France put reprendre une grande partie de son territoire local plus tard au XVIIe siècle.èmeAu 15e siècle, la citadelle de Doullens devient presque inutile. Elle sert un temps de prison à des ennemis politiques, dont le propre frère de Louis XIV, Gastion d’Orléans.

Plus tard, pendant la Grande Guerre, la citadelle servit d’hôpital. Elle fut bombardée par les Allemands en 1918 et de nombreux membres du personnel hospitalier, dont des infirmières et des patients, furent tués. Après la Première Guerre mondiale, les remparts furent utilisés comme foyer pour jeunes délinquantes. Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclata, les Allemands projetèrent d’utiliser la citadelle comme base opérationnelle dans le nord de la France pour des attaques de roquettes V1 et V2 contre l’Angleterre. Elle ne fut finalement pas utilisée à cette fin.

Victor HugoVictor Hugo, le célèbre écrivain français, a été un jour amené à la citadelle de Doullens et s’est fait raconter son histoire. Il a écouté attentivement et a ensuite répondu avec une formule célèbre : « Il n’aimait pas beaucoup les citadelles ». Les visiteurs peuvent observer des inscriptions murales tout en visitant la structure. On y trouve des écrits conservés de personnes de la Première Guerre mondiale et d’autres documents des siècles précédents. La citadelle possède un certain nombre de tunnels souterrains que les visiteurs peuvent voir. La zone est assez vaste et couvre environ 54 hectares.

C’est par une belle matinée printanière que j’ai fait ma deuxième visite à Doullens, un peu coupable. J’ai contemplé l’agencement parfait du village français et je me suis rappelé ce que j’aime tant en France. Je n’ai toujours pas compris pourquoi je n’ai pas eu cette expérience la première fois. Doullens a un marché animé tous les jeudis où l’on vend des fruits et des légumes. C’est une petite ville animée avec un carnaval de rue qui a lieu le dernier samedi de juin chaque année. Elle avait tout ce que j’attendais de la France et avec un peu plus en plus.

J’étais assis à la terrasse d’un café, en train de boire un café. Le serveur est revenu et s’est excusé. Il m’avait fait payer trop cher et m’a remboursé la monnaie que j’avais rajoutée. J’ai mis mes pieds en l’air et j’en ai commandé un autre.

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