La Piscine signifie « la piscine » en français, et le Musée d’art et d’industrie La Piscine porte vraiment bien son nom : situé sur le site de l’ancienne piscine municipale de Roubaix, dans le nord de la France.
Histoire de La Piscine, Roubaix
Il s’agit d’un bâtiment Art déco unique qui a été réalisé entre 1927 et 1932 à l’initiative du maire de Roubaix, Jean-Baptiste Lebas et conçu par l’architecte Albert Baert.
Le maire Lebas était un socialiste convaincu qui s’efforça d’améliorer le sort des habitants de Roubaix, ville réputée pour sa production textile. Soucieux d’améliorer l’hygiène, il ouvrit des écoles, des dispensaires pour la tuberculose, créa des logements sociaux et encouragea la vaccination. Personnage fascinant, très apprécié des habitants de sa ville, il devint un héros pendant la Première Guerre mondiale pour avoir refusé de transmettre le nom de jeunes hommes aux forces d’occupation. Il fut emprisonné pour son refus. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il fut de nouveau arrêté en raison de ses activités dans la Résistance française. Cette fois, il ne survécut pas et on pense qu’il mourut en mars 1944. Le respect des habitants était si grand qu’ils l’élu maire lors des élections de cette année-là, malgré sa mort. Son nom est synonyme de bâtiments et d’écoles dans toute la région.
Le maire Lebas, alors au pouvoir, a également demandé à l’architecte Albert Baert de «construire la plus belle piscine de France« pour le bien du peuple – et Baert a certainement rempli sa mission.
La piscine était magnifique. Des vitraux ornaient les murs de chaque côté de la piscine, symbolisant le lever et le coucher du soleil dans des tons rouges et orange vifs, projetant de la lumière et de la couleur dans la pièce. L’eau était chauffée – un véritable luxe à l’époque. Bien sûr, les séances de natation au début de la piscine étaient séparées et un large pantalon en laine exposé est une indication du niveau de « protection supplémentaire » qui était populaire à l’époque !
Il y avait aussi des baignoires, un salon de coiffure, des salles de manucure et de pédicure, des bains de vapeur, une buanderie industrielle et un jardin central avec une terrasse pour profiter du soleil. Les visiteurs recevaient un savon et une serviette dans le prix d’entrée et pouvaient se laver les vêtements et se laver dans l’eau bouillante des bains.
Les bains étaient si populaires que le personnel a imaginé un moyen de gérer les horaires en distribuant des serviettes géantes avec des numéros pour savoir combien de temps une personne était restée dans la piscine !
Le look art déco est un triomphe ; on y retrouve des nuances d’influences japonaises, romaines et byzantines qui convergent pour créer une sensation de luxe, de beauté et de pureté.
La Piscine était un temple de l’hygiène et du bien-être et a été utilisée pendant plus de 50 ans avant d’être fermée en 1985.
Le conseil municipal a pris soin de le préserver exactement tel qu’il était – les balustrades art déco, les tuiles, les plafonds de verre, les vitraux – tout a été conservé pendant qu’ils discutaient des prochaines étapes.
Musée de la Piscine
Le Conseil de Roubaix a décidé que La Piscine devait accueillir des œuvres d’art et en 1990, l’architecte Jean-Paul Philippon a remporté un concours pour transformer la piscine en musée. Il était déjà célèbre pour son travail au Musée d’Orsay à Paris, une gare transformée en grand musée. Les travaux de La Piscine ont commencé en 1998 et ont finalement été achevés en 2001. Philippon a pris soin de préserver l’aspect original de La Piscine. Il a rendu la piscine plus étroite et moins profonde (ce qui est une bonne chose car les gens y entrent de temps en temps pour prendre des photos !) mais l’a conservée dans son cadre d’origine. Le fait de conserver cette piscine modifie la lumière dans la pièce et l’eau offre un reflet des fabuleuses sculptures.
Philippon a conservé les vestiaires carrelés tels quels. Certains d’entre eux servent d’accès au balcon du premier étage, d’autres sont devenus des espaces d’exposition.
Les bains et les salles de soins sont toujours visibles, les panneaux sont toujours en place, de vieilles photos montrent les bains en activité à leur apogée. À l’intérieur de la boutique du musée, le système de filtrage géant qui était en service est toujours en place, offrant une toile de fond éclectique aux œuvres d’art et aux livres en vente, tandis que des lampes art déco éclairent les allées et les couloirs.
Les collections du musée reflètent l’importance de la ville en tant que ville productrice de textiles. En 1835, les producteurs de textiles ont commencé à collectionner des échantillons de textiles fabriqués à Roubaix et les livres sont conservés à La Piscine. Des armoires à tiroirs contiennent des échantillons de textiles et les visiteurs sont encouragés à ouvrir les tiroirs et à toucher les matériaux – c’est une exposition très tactile et visuellement forte. Une collection extraordinairement riche de tissus datant de l’Égypte ancienne à nos jours, avec des expositions changées tous les 3 mois. Le cadre est si spectaculaire et si beau que la maison de couture Hermès a organisé un défilé de mode ici autour de la piscine.
Il y a une importante collection de beaux-arts de la fin du 19ème Du siècle jusqu’à la fin du XXeème Siècle. Un buste de Camille Claudel, l’amante de Rodin, y est exposé aux côtés d’œuvres de François Pompon et d’autres grands sculpteurs dont Picasso ; des toiles de Foujita, Courmes ou encore Robert de Niro père qui avait suscité une visite de son fils, l’acteur Robert de Niro, au musée il y a quelques années.
Le magnifique porche en portique qui se dresse à l’une des extrémités du bassin a été fabriqué à Sèvres pour l’exposition universelle de Gand en 1913. C’est un superbe exemple de porcelaine Art déco et son immensité est spectaculaire et magnifique. En face de lui, à l’autre extrémité du bassin, se trouve une sculpture en grès de Neptune qui crache de l’eau dans le bassin.
Un beau musée, une fabuleuse collection et un restaurant et un café gérés par le célèbre chocolatier et pâtissier lillois Meert : c’est une attraction incontournable pour les visiteurs de Roubaix ou de Lille voisine.
La Piscine, 23, rue de l’Espérance 59100 Roubaix
Comment se rendre à La Piscine
A environ 1h30 de Calais par l’autoroute (sans péage)
Depuis Lille 20 minutes en métro jusqu’à la gare de Roubaix
Détails des horaires, des expositions temporaires et de la collection sur le site de La Piscine où vous pouvez également faire une visite virtuelle en 3D : http://www.roubaix-lapiscine.com/
Plus d’informations sur les sites de Roubaix Tourisme et Lille Tourisme