Les Alpilles, prolongement calcaire du massif du Luberon, dont les pics blancs et déchiquetés dessinent au loin les contours d’une grande chaîne de montagnes ; hélas, peu d’entre eux dépassent les 400 mètres… des créneaux calcaires arides se détachent sur un ciel bleu éclatant. Des oliviers et des amandiers s’étendent sur les pentes inférieures exposées au sud, épinglés en place par une ligne occasionnelle de cyprès sombres et minces. Plus haut, les pentes sont plantées de chênes kermès () et de pins, mais il est tout aussi probable que le paysage rocheux soit parsemé de buissons déchiquetés et couvert de , un pâturage pauvre qui ne convient qu’aux moutons.
Saint Rémy de Provence, Les Alpilles
Les Alpilles sont divisées en deux, entre les Alpilles des Baux à l’ouest et les Alpilles d’Eygalières à l’est. La jolie petite ville de Saint-Rémy de Provence se niche au milieu. Saint-Rémy, ville natale du scientifique et astrologue Nostradamus (1890-1950), est l’incarnation même de la Provence. C’est une ville de boulevards et de places ombragées de platanes. Le labyrinthe de ruelles étroites dégage une atmosphère festive, surtout le jour du marché (le mercredi) et lors des fêtes des courses de taureaux.
Vincent van Gogh a été soigné ici, dans le centre psychiatrique situé à quelques minutes au sud de Saint-Rémy. Il a séjourné au monastère Saint-Paul de Mausole après s’être soulagé d’une de ses oreilles. C’est ici qu’il a peint , l’une de ses œuvres préférées.
Glanum et Les Antiques
Au sud de Saint-Rémy se trouvent les magnifiques ruines de Glanum et des Antiques. Les Antiques sont un cénotaphe plutôt qu’un sépulcre, comme on le pensait à l’origine. Il se trouve à côté d’un bel arc de triomphe, donnant accès à la ville de Glanum, construite il y a plus de 2 000 ans. C’est une distraction intéressante et bien interprétée – n’oubliez pas de chercher les coquillages fossilisés dans les pavés de calcaire.
Maussane-les-Alpilles
Ailleurs, Maussane-les-Alpilles est un village serein et préservé centré sur une grande place en contrebas de l’église, utilisée en saison comme terrasse pour les bistrots et cafés voisins. Revenez en milieu d’après-midi et asseyez-vous à l’ombre avec un verre de vin frais ou de panaché et laissez le monde passer. C’est étonnant de voir comment les serveurs ont adopté la nouvelle loi française selon laquelle les conducteurs doivent s’arrêter pour vous permettre de traverser la route une fois que vous avez manifesté votre intention de le faire en posant votre pied sur la chaussée. Je suis surpris qu’ils survivent à la semaine… peut-être pas ; je n’y suis pas resté assez longtemps pour le savoir !
Eygalières Les Alpilles
A l’est, Eygalières est une petite ville aux ruelles tortueuses, un village authentique et charmant. Le jeudi, la ville s’anime à l’occasion de son marché. C’est pareil à Fontvieille en sens inverse, vers Arles. Ces petites villes ne prétendent pas à la grandeur, mais dégagent une atmosphère si typique de nombreux petits villages provençaux.
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