Imaginez que vous êtes un spéléologue (une personne qui étudie les grottes) et que vous vous trouvez dans une région connue pour ses nombreuses grottes – dans ce cas-ci au-dessus des gorges de l’Ardèche. Vous escaladez les falaises calcaires, en explorant un peu, quand soudain, de manière inattendue, vous sentez une bouffée d’air frais provenant d’une petite ouverture. Vous vous faufilez à travers la petite ouverture et dans un tunnel étroit, devant vous frayer un chemin à travers à certains endroits jusqu’à ce que vous atteigniez finalement une énorme grotte. En projetant la lumière de votre lampe de poche autour de vous, vous êtes surpris de voir des dessins anciens sur les parois de la grotte – et il s’avère que ces dessins ont été réalisés il y a 30 000 ans, les plus anciens du monde !
La Caverne du Pont d’Arc et sa réplique
C’est ce qui s’est passé en 1994 lorsque trois spéléologues français ont fait exactement cela. La grotte porte le nom de l’un d’eux, Jean-Marie Chauvet. Aux côtés de ces dessins fantastiques (il y en a plus d’une centaine représentant des chevaux, des mammouths, des ours et même des rhinocéros), on trouve des empreintes de mains, des marques abstraites, des restes fossilisés, des crânes d’ours et des foyers. On y trouve également une série d’empreintes de pas d’enfant laissées environ mille ans après la réalisation des dessins et avant qu’un glissement de terrain ne se produise, bloquant l’entrée et protégeant l’intérieur.
La grotte a été fermée pour éviter d’autres dommages causés par les visiteurs, ses parois et ses dessins sont si fragiles qu’ils doivent être protégés. Cependant, une magnifique réplique, la Caverne du Pont d’Arc, a été construite, la plus grande réplique de grotte jamais réalisée. L’art est reproduit dans un environnement souterrain dans un bâtiment circulaire au-dessus du sol avec les mêmes sensations de silence, d’obscurité, de température, d’humidité et d’acoustique que la vraie grotte. Des sculpteurs et des peintres, sous la supervision de scientifiques, ont recréé chaque caractéristique géologique et artistique de la grotte décorée du Pont-d’Arc. Sa création a duré quatre ans, est accessible aux fauteuils roulants et son coût est estimé à environ 54 millions d’euros.
Visitez la Cave du Pont d’Arc
La visite ne peut se faire qu’en petits groupes avec un guide, la plupart des visites se faisant en français, bien qu’il y ait un enregistrement activé dans un casque dans de nombreuses langues et que la visite dure environ 50 minutes. On oublie vite qu’on est dans une réplique en déambulant dans la grotte en admirant avec émerveillement les dessins et les crânes d’ours. Le panneau le plus monumental est celui de 36 lions pourchassant près de 100 mammouths, bisons et rhinocéros.
C’est vraiment fascinant.
Le domaine de la grotte est bien aménagé et on peut y manger et boire. Le musée qui s’y trouve donne des informations très intéressantes sur la grotte et la vie telle qu’elle était il y a 32 000 ans. Il se trouve près de la ville de Pont d’Arc, un endroit animé et rempli de touristes, et se trouve à seulement quelques kilomètres de la grotte d’origine et de la célèbre gorge.
Meilleures astuces:
- Réservez en ligne avant de vous déplacer, le nombre de personnes pouvant entrer est limité. Site internet : cavernedupontdarc.fr
- Un service de navette gratuite est disponible depuis la gare routière de Vallon Pont d’Arc.
- La visite de la Galerie de l’Aurignacien est libre et dure environ 45 minutes – vous pouvez la visiter avant ou après la grotte.