Après les Jeux olympiques, c’est fini. Angélique Kerber met fin à sa glorieuse carrière après le tournoi de tennis de Paris. En raison du tirage au sort, il existe un risque de fin anticipée en simple.
Paris – Encadrée par les icônes du tennis Rafael Nadal et Andy Murray, Angelique Kerber a souri légèrement peinée devant les caméras. Une heure et demie après avoir annoncé la « décision la plus difficile » de sa vie, le tirage au sort olympique n’a pas été tendre avec la star du tennis allemand. Lors de son dernier tournoi avant de prendre sa retraite, la joueuse de 36 ans affrontera au premier tour la quadruple vainqueur du tournoi du Grand Chelem, la Japonaise Naomi Osaka. Il existe un risque de départ anticipé pour la joueuse de tennis allemande la plus titrée de l’histoire après Steffi Graf.
Mais Kerber ne voulait pas se plaindre de la malchance. L’ancienne numéro un mondiale a déclaré à l’agence de presse allemande qu’elle « n’avait plus rien à perdre ». « J’attends ce match et le tournoi avec impatience. J’en profiterai autant que je peux ».
« La ligne d’arrivée » – c’est avec ces mots que la triple vainqueur du tournoi du Grand Chelem a annoncé sur Instagram sa retraite après les Jeux Olympiques. Après plus de 20 ans en tant que professionnelle, c’est très probablement « la bonne décision », même si cela ne sera « jamais ce que je ressentirai », a écrit la mère d’une fille de 17 mois : « Tout simplement parce que j’aime le sport avec de tout mon cœur et je suis reconnaissant pour les souvenirs et les opportunités qu’il m’a donnés. »
Retour raté après un congé maternité
La native de Kiel a remporté l’Open d’Australie et l’US Open en 2016 et est devenue la première numéro 1 allemande du tennis féminin mondial après Steffi Graf. Deux ans plus tard, il triomphait lors de la classique sur pelouse de Wimbledon. Elle a également remporté la médaille d’argent aux Jeux d’été de 2016 à Rio de Janeiro. Elle n’a pas impressionné par le service le plus dur, ni par les coups de fond de court les plus sophistiqués, mais par sa volonté de fer et sa forme physique exceptionnelle. Sa devise était : « Je veux laisser mon cœur sur le terrain ».
Puis Kerber est tombée enceinte et sa fille Liana est née fin février 2023. Par amour du tennis, elle a tenté un retour, mais sans succès. Kerber n’était plus en mesure de s’appuyer sur sa meilleure forme ; lors des trois départs du Grand Chelem après son retour, elle a été éliminée au premier tour. Cela a rongé leur image d’eux-mêmes – et pourtant, les défaites semblent désormais un peu différentes.
« Depuis que je suis mère, j’ai une mentalité complètement différente sur le terrain car je ne me regarde plus seulement moi-même, mais il y a quelqu’un qui est plus important que moi – et finalement plus important que le sport », a déclaré Kerber dans un entretien avec Magazine « Vogue » peu avant le début des Jeux olympiques. Kerber a admis qu’il n’était « pas facile » de combiner mentalement ses rôles de mère et d’athlète professionnelle.
Kerber se sent « soulagé »
Avant la fin des Jeux olympiques, elle veut à nouveau tenir ses promesses. Elle a de meilleures chances de remporter une médaille qu’en simple en double avec Laura Siegemund ; le duo affrontera au départ Katie Boulter et Heather Watson de Grande-Bretagne. Lorsqu’elle était petite, elle « regardait toujours les Jeux Olympiques à la télévision et s’imaginait moi-même gagner une médaille, et je me fichais de la couleur de la médaille », a déclaré Kerber.
Kerber elle-même ne sait pas exactement si la démission annoncée l’aidera à agir plus librement. « Je me sens vraiment soulagée, mais il y a aussi beaucoup d’autres émotions », a-t-elle déclaré : « C’est important pour moi de profiter du moment et de laisser échapper tout ce que j’ai sur le terrain. » Ce n’est qu’à ce moment-là que le moment est venu de revoir sa carrière. « Le pas est franchi, je m’en rendrai compte dans quelques semaines. »
Lors de l’entraînement après le tirage au sort, Kerber semblait à nouveau beaucoup plus heureux et tous deux plaisantaient en frappant le ballon avec sa partenaire d’entraînement Tatjana Maria. La démission de Kerber est un nouveau revers pour le tennis féminin allemand. « Avec son esprit combatif particulier et sa grande passion sur le terrain », elle a toujours été « un modèle brillant » pour les jeunes talents, a déclaré le président de la Fédération allemande de tennis, Dietloff von Arnim.