J’ai fait sauter des bouchons et versé, siroté et bu du champagne régulièrement depuis que je suis tombé amoureux de ce goût à l’âge de 18 ans lorsque quelqu’un m’a offert une bouteille de Moët et Chandon pour mon anniversaire. J’en ai bu pour des anniversaires, des anniversaires de mariage, Noël, le Nouvel An et des occasions importantes. Où que ce soit et à chaque fois qu’il y a un événement à célébrer, le champagne est le vin de choix, mais il y a quelque chose qui le rend encore plus spécial lorsque vous buvez du champagne en Champagne.
Tout le monde connaît Reims et Epernay, deux des plus grands noms de la Champagne, à la fois pour la boisson et pour la région, mais Rilly-la-Montagne, entre les deux géants de la Champagne, est tout aussi fabuleux d’une manière très différente et vous offre l’occasion de rencontrer les producteurs, de déguster certains des meilleurs champagnes du monde et d’en acheter à des prix imbattables.
À la rencontre des vignerons champenois
La plupart des gens empruntent la route nationale N51 de Reims à Epernay, ce n’est pas long, il ne fait que 24 km environ. Mais il existe un meilleur itinéraire, il peut prendre un peu plus de temps mais il vaut le détour pour la belle campagne que vous traverserez en passant par les villages viticoles de la Montagne de Reims et pour avoir la chance de vous arrêter dans la petite ville de Rilly-La-Montagne.
Il est également facile de faire le trajet en train depuis les gares de Reims ou d’Epernay jusqu’à Rilly La Montagne, depuis l’une ou l’autre gare, le trajet ne prend que 15 minutes avec de jolis paysages en cours de route, et la ville est très accessible à pied. J’ai pris le train de Paris à Reims pour déguster du champagne avec style dans cette élégante capitale du Champagne, puis Rilly-la-Montagne pour goûter aux bulles là où elles sont fabriquées, puis Epernay pour goûter à une légende.
Rilly-la-Montagne
Rilly-la-Montagne est un centre de production de champagne, mais à une échelle bien moindre que les grandes villes champenoises. C’est ici que les producteurs se rapprochent des raisins qu’ils cultivent, leur vie tourne autour de la vigne, des vendanges, du processus de transformation des bulles en extase.
Ce que cet endroit a à offrir, ce sont des producteurs accessibles, accessibles à vous et à moi, bien sûr, et pour les vrais amateurs de champagne, la chance de se rapprocher réellement du processus est tout à fait irrésistible et tout à fait séduisante.
Quarante petits producteurs ont des bureaux dans cette ville et environ la moitié d’entre eux sont ouverts aux dégustations et ont des boutiques de vente directe au public. Il n’y a pas d’office de tourisme ici, il faut donc se promener pour trouver qui a un bureau ouvert, ce qui n’est pas difficile car il y a des panneaux partout pour vous aider (ou visitez l’office de tourisme de Reims ou d’Epernay et demandez des détails).
Je suis allée chez Champagne Vilmart, où ils élaborent du champagne depuis 1890. Le magazine Decanter a vraiment apprécié cette maison de champagne en disant que leur champagne est « riche et juteux ». J’ai visité les caves et dégusté de délicieux champagnes avec le sympathique maître de chai Laurent Champs, passionné par l’élaboration du champagne ; il n’était que trop heureux de parler de ses belles bulles et de la façon d’ouvrir correctement la bouteille !
Dans la ville, vous trouverez quelques commerces : la boulangerie, la pharmacie, le banc et le café, mais pas grand-chose d’autre. Il y a cependant un château-hôtel glamour avec un excellent restaurant. Le Château de Rilly est très joli et à quelques pas de la gare si vous avez envie d’y passer la nuit. Après avoir visité plusieurs producteurs de Champagne et goûté plusieurs champagnes, vous n’aurez plus besoin de rien cracher si vous avez réservé une chambre ici au préalable et vous adorerez leur petit bar à champagne confortable !
