La Gascogne est entrée dans l’histoire sous le règne de Jules César en tant que territoire central de l’Aquitaine romaine. Son sol fertile était alimenté par les rivières descendant des Pyrénées vers les plaines en contrebas.
Dans ses mémoires, César décrit les machinations qui se sont déroulées pendant ses neuf années de lutte contre les Gaulois, une alliance de neuf tribus dont les Vascons. Les Vascons formaient une confédération de tribus non romanisées qui habitaient les deux côtés des Pyrénées et partageaient des traditions communes. À la fin du VIe siècle, plusieurs de leurs tribus se sont déplacées vers le nord, au-delà des Pyrénées, et vers le territoire qu’elles ont appelé Vasconie, qui comprend aujourd’hui les sept départements du sud-ouest de la France appelés Gascogne. La partie restante en Espagne est devenue le Pays basque.
Le charme médiéval de Labastide-Armagnac à la pelle
Fondé en 1291, alors que la Gascogne appartenait encore à l’Angleterre, Labastide-d’Armagnac est le plus charmant village médiéval du département des Landes. La place Royale, sa place principale à arcades, aurait servi de modèle à la place des Vosges à Paris, commandée par Henri IV. Quand je m’y rends, j’ai toujours l’impression d’être sur le plateau d’un film hollywoodien et on peut facilement y devenir flâneur*. L’élément le plus marquant de la place Royale est l’élégante église Notre-Dame de Labastide, tandis qu’une visite au Bar Tortoré, le plus ancien bar de la région, offre l’occasion de côtoyer les habitants.
Labastide-d’Armagnac accueille chaque année la Fête de l’Armagnac, le dernier week-end d’octobre. Considéré comme le nectar des dieux et supérieur au Cognac, l’Armagnac est mis à l’honneur dans tous ses millésimes sur la Place Royale. Pour quelques euros, vous pouvez acheter un verre vide et le déguster à votre guise. Comme le disent les habitants, « le vin est la seule chose qui nous rend heureux en tant qu’adultes sans raison ».
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Sue Aran est une guide locale et experte de la région : www.FrenchCountryAdventures.com