Par une chaude matinée de juin, Elsa arpente le champ de lavande devant la maison de son enfance. Dans quelques semaines, lorsque les emblématiques fleurs violettes seront en pleine floraison, Elsa créera ses fuseaux de lavande, ravivant l’art de fabriquer des baguettes de lavande en Provence.
Un engin perdu depuis longtemps ramené à la vie
Inspirées par un vieux livre sur l’artisanat français et par l’abondance de lavande autour de la propriété familiale, Elsa, 10 ans, et sa mère ont décidé de s’essayer à la création de fuseaux de lavande. Elsa a immédiatement adopté le procédé. Encadrée par sa grand-mère, qui avait pratiqué cet artisanat des années auparavant, Elsa a passé ses étés à perfectionner son travail manuel. Les fuseaux sont devenus un cadeau de vacances et d’anniversaire populaire pour la famille et les amis.
Des années plus tard, alors qu’Elsa avait 17 ans, Romaric, un petit ami entreprenant du lycée, lui a suggéré d’élargir son hobby et de vendre les fuseaux sur le marché local. Armé d’un panier de fuseaux, de quelques chaises et d’une table, le jeune couple a installé son stand sur le marché du mercredi de Saint-Rémy. Pour attirer les acheteurs, Romaric a suggéré à Elsa de travailler sur les fuseaux sur le stand. Les acheteurs – locaux et touristes – ont été charmés et intrigués de redécouvrir cet artisanat depuis longtemps perdu. Les fuseaux se sont vendus en quelques heures et un emploi d’été est né. Elsa a quitté la Provence pour l’université et une carrière dans la production cinématographique, mais est revenue chez elle pour pratiquer son métier chaque été. En 2009, elle a lancé Fuseaux de Lavande et est revenue définitivement en Provence.
Histoire de la lavande en Provence
La lavande a une longue histoire en Provence. Dès l’époque romaine, la plante était connue pour ses propriétés médicinales et réparatrices. Les Romains ajoutaient de la lavande à l’eau de leur bain pour son parfum agréable et ses qualités adoucissantes pour la peau. Au Moyen-Âge et à la Renaissance, les lavandières déposaient le linge sur des buissons de lavande pour parfumer les vêtements. Des bouquets de lavande séchée étaient placés dans les placards et les commodes pour chasser les insectes et protéger des mites. La lavande, parfois associée à d’autres herbes, était censée éloigner la peste. Au XVIIe siècle, les femmes françaises cherchaient une façon plus décorative d’utiliser la lavande. Les fuseaux de lavande enveloppés de rubans sont devenus un moyen populaire et attrayant de prolonger les bienfaits de l’herbe pour la santé et pour éliminer les odeurs.
Le climat doux, le soleil chaud et le sol meuble donnent naissance à de vastes champs de lavande dans toute la Provence, mais surtout dans la région de Sault. Presque tous les jardins familiaux de la région possèdent un carré de lavande.
Malgré l’abondance de la plante, les fuseaux de lavande sont tombés en désuétude au fil du temps. Ils ne sont plus qu’un souvenir désuet. C’est peut-être parce que reproduire un fuseau de lavande à l’ancienne est un travail fastidieux et chronophage que les sachets de lavande sont devenus à la mode. Remplis de fleurs et/ou de graines de lavande séchées, ces sachets bon marché et colorés se trouvent dans tous les marchés et boutiques de souvenirs de Provence.
Fabriquer des baguettes de lavande
La création d’un fuseau de lavande authentique et artisanal est entièrement réalisée à la main et ne peut être réalisée qu’avec de la lavande fraîche. En Provence, la saison de la lavande est courte, environ 3 mois seulement. Elsa cueille la lavande tôt le matin et se met immédiatement au travail. Les tiges doivent être souples pour pouvoir être courbées afin de couvrir et d’enfermer complètement les fleurs de lavande. Fidèle à la tradition, Elsa utilise uniquement du ruban de soie de Satab, une usine de rubans française centenaire. Les rubans aux tons de pierres précieuses sont tissés à travers les tiges de lavande, enfermant davantage les fleurs. Contrairement aux sachets, les fuseaux d’Elsa conservent leur puissance pendant 5 à 6 ans, renforcée par les rubans qui conservent leur couleur vibrante pendant toute la durée.
Les fuseaux d’Elsa sont disponibles en deux tailles. Chaque fuseau prend une heure ou plus à réaliser. Le processus à forte intensité de main-d’œuvre, associé à la courte saison de croissance de la lavande, limite la production et les tiges se vendent rapidement.
Vous pouvez retrouver Elsa et ses fuseaux sur les marchés hebdomadaires de Provence. Son stand est toujours très fréquenté par les acheteurs avisés du XXIe siècle qui cherchent à éviter les bibelots fabriqués en masse au profit d’objets artisanaux authentiques et insolites pour offrir ou pour parfumer délicatement leur maison.
Par Martine Bertin-Peterson de Gout et Voyage, des circuits culturels et gourmands en Provence où vous créerez des souvenirs chaleureux et visiterez les marchés les plus magiques…