Une rencontre délicate à Montélimar
Montélimar. C’est un nom qui sort tout seul de la bouche, avec son propre rythme, et qui cache un petit secret bien doux. Vous trouverez la ville à environ une demi-heure au sud de Valence, dans la Drôme, une partie de la région Rhônes Alpes, bien en direction du sud.
La maison, sinon le berceau du nougat
Le nougat existe depuis des milliers d’années mais il est arrivé à Montélimar au 19ème siècle. Avec une touche typiquement française, les habitants ont pris les ingrédients d’origine et ont créé quelque chose d’uniquement français en y ajoutant des œufs, leurs fameuses amandes et du miel local. Le résultat est un nougat qui ne ressemble en rien au produit de masse, trop sucré, que beaucoup d’entre nous ont essayé au fil des ans. Le nougat de Montélimar est riche en saveur et moelleux. Bien qu’il soit bien sûr toujours sucré, il ne vous donne pas une poussée de sucre de 3 jours ou ne vous laisse pas désespérément en manque d’eau. En fait, on m’a dit que c’était le meilleur nougat du monde et même Lady Diana, princesse de Galles, en a mangé.
L’ascension vers le succès
Jusqu’à l’avènement des trains à grande vitesse et des autoroutes, Montélimar était stratégiquement située sur l’axe routier nord-sud. Approuvée par le président français de l’époque, Emile Loubet, à partir de la fin du 19ème À partir du siècle dernier, les ventes de nougat ont grimpé en flèche. Le fait de vendre du nougat aux passants (et souvent aux files d’attente) a permis de capter un public captif et l’industrie était en plein essor.
Toutes les bonnes choses ont une fin et l’industrie du nougat a été durement touchée par l’arrivée de l’autoroute du soleil A7 qui longe la ville. On trouve néanmoins encore les dernières fabriques de nougat, comme celle d’Arnaud Soubeyran, dans la banlieue de Montélimar.
Évoluer pour survivre
Arnaud Soubeyran est un 3rd Producteur de nougat de la génération précédente, il a eu la chance de tomber sur des recettes originales de nougat des années 50 et de les adapter. Aujourd’hui, c’est un établissement prestigieux et animé. Ils sont fiers de leurs amandes méditerranéennes qui, d’après ce qu’on m’a dit, ont un goût plus prononcé que les amandes californiennes, de leur miel de fleurs et de fruits locaux et ont créé une visite intéressante de leur usine. Ils fabriquent toujours leur nougat à la main et vous pouvez assister au processus de production avant de vous régaler des dizaines de variétés différentes dans leur boutique ou de passer du temps dans leur restaurant.
Pour plus d’informations sur la Drôme visitez: www.ladrometourisme.com;
Pour une pépite de nougat visitez : www.nougatsoubeyran.com
Transports : Valence dispose d’une gare TGV et il est possible de prendre des trains depuis le Royaume-Uni, Paris ou d’autres pays d’Europe (il y a aussi des agences de location de voitures internationales juste à côté de la gare). Depuis la gare TGV, il y a des trains réguliers en correspondance. Pour plus de détails, consultez : voyages-sncf.com
Bien que Valence dispose d’un aéroport, la plupart des vols sont à destination de Lyon ou de Grenoble.