Par une chaude soirée d’été, après avoir dîné au charmant hôtel Le Grand Monarque dans la petite ville d’Azay-le-Rideau, j’ai décidé de flâner dans les jolies ruelles de la ville. J’étais sûre de pouvoir apercevoir le célèbre château à travers ses grilles en fer forgé, avant une visite prévue le lendemain. À ma grande surprise, bien qu’il soit 22 heures, les grilles étaient ouvertes et les visiteurs étaient invités à entrer gratuitement pour se promener dans les jardins parfumés. Il est impossible de ne pas s’extasier devant la vue du château de conte de fées illuminé dans un ciel crépusculaire. Son reflet scintille dans les douves, parfaitement immobile, à l’exception des ondulations causées par une libellule qui plonge, un poisson paresseux ou une grenouille amoureuse en quête de compagnie.
Une pleine lune planait au-dessus du château, un vibrant hommage à sa beauté tandis que les silhouettes de petites chauves-souris flottaient au clair de lune. Le grenier du château abrite une colonie de chauves-souris rares, et avec 60 espèces de libellules dans la région, l’action ne manque pas. Le parfum de la lavande était enivrant. C’était comme si un château de rêve prenait vie…
Histoire du Château d’Azay-le-Rideau
Situé sur une île au milieu de l’Indre, le château d’Azay-le-Rideau a été construit sous le règne de François Ier. Sa conception allie les dernières innovations techniques venues d’Italie et l’art de l’architecture française.
Vers 1510, Gilles Berthelot, conseiller du roi Louis XII, trésorier de France et maire de Tours voisine, devient propriétaire des ruines d’une forteresse à Azay-le-Rideau. Il fait élaborer les plans d’un château à la mode de l’époque et confie la construction à son épouse Philippe (à l’époque c’était un nom pour les hommes et les femmes). En 1522, l’année où François Ier accéda au trône, la plupart des travaux de structure étaient terminés. Philippe s’est révélé être un excellent chef de projet, commandant des ardoises à Anjou, s’assurant que maçons, menuisiers et ouvriers étaient sur place au bon moment. La plupart des livraisons étaient transportées par voie fluviale, c’est pour cette raison que les châteaux étaient presque toujours construits à côté d’une rivière.
Gilles rendit hommage au roi François et à sa femme la reine Claude en faisant graver leurs initiales sur les murs. La flatterie ne servit à rien, les fiers propriétaires n’eurent jamais le temps de profiter de leur demeure. Une enquête générale ordonnée par François Ier révéla des malversations. Berthelot s’enfuit, abandonnant sa femme Philippe et son château, il mourut en 1529. François Ier s’empara du château inachevé et le donna à l’un de ses fidèles. On peut voir par endroits des sculptures commencées et vouées à ne jamais être terminées, ce qui ajoute au romantisme.
Le Château d’Azay-le-Rideau aujourd’hui
Le Château est aujourd’hui propriété de l’État et c’est l’un des joyaux absolus du Val de Loire. Incroyablement jolie à l’intérieur comme à l’extérieur, la rivière qui l’entoure reflète sa beauté en mille ondulations.
Des rénovations récentes (achevées en 2017) ont révélé certains secrets du château, comme par exemple la pratique du jonc pour les murs. La tradition a été repérée par un historien aux yeux d’aigle au 16ème Tapisserie du 19e siècle représentant un homme en train de s’habiller. Vous la verrez maintenant dans la chambre de Philippe. A son époque, ce n’était pas seulement un endroit pour dormir mais pour vivre, elle y recevait des visiteurs, y mangeait et y travaillait. Il était donc essentiel de la garder chaude en hiver et fraîche en été. Les revêtements muraux y contribuaient, tout comme le fait de surélever le lit du sol sur une plate-forme. On croyait également que l’odeur des roseaux chassait les mauvaises humeurs et purifiait l’air !
Des siècles de pigeons perchés sur le toit avaient laissé au célèbre château blanc un gris plutôt terne – ce n’est plus le cas aujourd’hui. Artisans et artisans ont réparé et restauré le château selon des méthodes authentiques, créant un nouveau chemin qui fait le tour du château et lui donnant une toute nouvelle vie.
Les tourelles, les douves et le chemin de ronde pavé sont des gestes symboliques vers l’apparence d’une forteresse car il s’agit en réalité d’une maison de rêve du XVIe siècle.ème siècle. L’escalier était incroyablement innovant pour l’époque, à l’intérieur (une nouveauté à l’époque), traversant le château et offrant des vues fabuleuses à tous les niveaux.
Tel un miroir d’eau, les reflets du château dans l’Indre sont célèbres. Honoré de Balzac disait qu’il était comme « un diamant à facettes enchâssé dans l’Indre qui se baigne dans la rivière comme une créature princière ».
Enchanteur et exquis
À l’intérieur, les chambres sont superbement meublées et décorées de tapisseries et de peintures – tout cela ressemble à un conte de fées et convient parfaitement à ce château le plus romantique et le plus élégant. Vous vous attendez en quelque sorte à ce qu’Harry Potter apparaisse à tout moment.
Le château d’Azay-le-Rideau, dans la vallée de la Loire, ouvre ses portes jusqu’à 23 heures tous les soirs de juillet et d’août. Une occasion unique de découvrir ce chef-d’œuvre architectural du XVIe siècle, situé sur une île formée par l’Indre et entouré d’un parc romantique. Si vous pouvez planifier votre visite à cette heure-là, vous le verrez sous un jour totalement différent, littéralement.
Que voir et que faire à Azay-le-Rideau
Châteaux à visiter à proximité :
Amboise, du Clos Lucé (domicile de Léonard de Vinci), Blois, Chenonceau, Villandry, Chaumont-sur-Loire, Chambord
: www.touraineloirevalley.com ; www.loirevalley-france.co.uk ; www.azay-le-rideau.fr/fr/
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