Dévoilez le VRAI Champagne ? Le premier vin mousseux de France, produit en 1531, un siècle avant Dom Pérignon.
Tout le monde aime le faste et la cérémonie de l’ouverture d’une bouteille de champagne. Il y a une raison pour laquelle ce vin pétillant est le premier choix pour les célébrations partout dans le monde.
Son prix élevé en fait une boisson réservée aux grandes occasions, mais est-ce qu’elle a meilleur goût ? Ou bien vous vous laissez simplement séduire par l’image de marque et le marketing de ce produit de luxe. Le prix de certaines bouteilles de champagne laisse beaucoup d’entre nous perplexes, mais le bruit caractéristique du bouchon qui s’ouvre et la vue des fines bulles qui s’échappent nous rendent tous heureux. Il ne fait aucun doute que le goût et la saveur unique du champagne le distinguent des autres vins. Parfois, un verre de Cava ou de Prosecco semble être un bon deuxième choix (et un choix beaucoup moins cher). Mais avez-vous déjà essayé la Blanquette de Limoux, un vin mousseux du Languedoc ? Si vous l’avez fait, vous constaterez peut-être qu’il est au sommet de la catégorie.
Blanquette de Limoux
Pourquoi ? Eh bien, il ressemble au champagne. Il existe de nombreuses variétés de cette alternative pétillante, mais son goût est assez similaire à celui de nombreux champagnes que j’ai appréciés et, plus important encore, il coûte plus de la moitié du prix. Vous pouvez obtenir un Crémant (nous y reviendrons plus tard) de Limoux pour seulement 4 euros dans de nombreux magasins en France, mais je trouve que si vous choisissez ceux dont le prix se situe entre 6 et 12 euros (les prix généralement recommandés), vous ne serez pas déçu.
J’ai rendu visite au Sieur D’Arques à Limoux, l’un des plus importants producteurs de vin du Languedoc pour découvrir la provenance de ce nectar et bien sûr participer à une dégustation. Nous avons été accueillis par un guide sympathique qui nous a fait visiter le domaine et nous a raconté l’histoire.
Êtes-vous assis confortablement (avec un verre à la main) ?
La Blanquette de Limoux est considérée comme le premier vin blanc mousseux produit en France et a été créée bien avant que la région de Champagne ne devienne mondialement connue. Bien que les vignobles remontent au 5ème J.-C., introduit par les Grecs, ce vin particulier fut découvert en 1531. Cent ans avant Dom Pérignon, des moines bénédictins fermentaient un vin blanc à l’abbaye de Saint-Hilaire. Il était produit dans des flacons bouchés de liège (la forêt de chênes-lièges au sud de Limoux y était pour beaucoup). Aujourd’hui encore, une tradition ancestrale consiste à mettre en bouteille au moment de la pleine lune de mars, en attendant que le temps plus chaud démarre la fermentation secondaire qui produit les bulles et le fabuleux pétillant dans les bouteilles.
La légende locale suggère que Dom Pérignon aurait visité l’abbaye et emporté cette « invention » dans la région de Champagne, bien qu’il n’y ait aucune preuve de cela.
Tous les raisins de la Blanquette doivent être récoltés à la main dans de petites caisses pour éviter les meurtrissures, et la réglementation limite également le rendement pour assurer un produit de qualité. Les producteurs qui peuvent produire et commercialiser la Blanquette sont limités à une zone définie de 41 villages autour de la ville de Limoux, vieille de 2000 ans. La Blanquette Ancestrale originale était produite à partir du cépage Mauzac. Plus récemment, pour produire le Crémant et la Blanquette de Limoux Traditionnelle, le cépage Chenin a été introduit de la région de la Loire et le cépage Chardonnay de la région de Bourgogne. Le Mauzac donne au vin son corps et son arôme, tandis que le Chenin et le Chardonnay y contribuent en renforçant le bouquet, la fraîcheur et la finesse. Le nom Sieur d’Arques vient des seigneurs locaux qui buvaient ce vin il y a des siècles.
Chaque année, à la fin du mois de mars, chaque village producteur de raisins pour la Blanquette présente quatre barriques. Le vin est vendu aux enchères à des enchérisseurs qui sont principalement des grandes organisations, des chefs étoilés et des restaurants – un événement connu sous le nom de « Toques et Clochers ». Il s’agit de la plus grande vente de vins en France après les célèbres Hospices de Beaune. Après la vente, un somptueux festin gastronomique est organisé pour 1000 convives, cuisiné par un chef étoilé. L’argent récolté sert à rénover les clochers locaux et chaque année, un village est choisi comme bénéficiaire des fonds. Pour célébrer l’événement, des milliers de visiteurs viennent participer à cet événement viticole unique et original.
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