Laisser tomber « mon dernier séjour au ski était une courte pause à Arêches-Beaufort » dans toute conversation basée sur le ski est un moment un peu polarisant. Les éclairés rayonneront jusqu’aux oreilles, parleront du charme du village, de la qualité – et de la quantité – enviable de la neige. Et, forcément, la magnifique coopérative fromagère du centre-ville. D’autres, cependant, supposeront soit qu’ils ont mal entendu, soit que vous inventez tout cela et que vous n’avez jamais skié de votre vie. Le beaufort est un fromage. Ou peut-être une échelle de vent. Mais – une station de ski ?
Alors pourquoi s’embêter ? Si vous aimez la techno, les bombes Jaeger et le carnage général chaque soir, ne le faites pas. Cette communauté villageoise tranquille et ouverte toute l’année n’est absolument pas pour vous. Si vous appréciez un accueil authentique de la part des locaux, une bonne cuisine française (suivie de génépi maison, bien sûr) et un ski pittoresque, alors réservez votre voyage sans tarder. La topographie d’Arêches permet d’obtenir d’excellents records d’enneigement. Nous avons skié dans de la poudreuse fraîche les derniers jours avant la fermeture de la station. Lors de notre dernière matinée, nous avons vu moins de 10 autres skieurs profiter de conditions parfaites et nous avons vraiment eu l’impression que la montagne était à nous.
Le ski – la prochaine petite chose…
Arêches est à une distance relativement courte (généralement moins de deux heures) de Genève. Au moment de la rédaction de cet article, le seul tour-opérateur britannique proposant la station, Ski Weekender, viendra vous chercher aux arrivées et vous y emmènera de porte à porte. Conformément à leur slogan (non officiel) « Laissez simplement votre cerveau à Genève », un forfait de ski complet vous attendra à l’hôtel, avec dîner, nuit et petit-déjeuner inclus et location de ski sur place. Il s’agit d’un forfait bien pensé, conçu pour vous permettre de skier le plus rapidement possible, avec le minimum de tracas.
Le temps passé sur les pistes est d’autant plus précieux lors d’une courte pause. Pour tirer le meilleur parti de votre séjour limité dans une région inconnue, je vous suggère fortement de réserver un moniteur/guide auprès de l’ESF (Ecole Ski Français) locale. Ils vous montreront les meilleures pistes de montagne en fonction de votre niveau (et des conditions). Et ils veilleront à ce que vous vous retrouviez au meilleur restaurant ou au meilleur ascenseur à la fin de la séance. Il peut également vous donner un accès non officiel au chaleureux vestiaire ESF situé en haut de l’ascenseur principal. Cela signifie que vous n’avez pas besoin de porter vos skis, bâtons et chaussures tous les matins (et retour).
Ski, raquettes et pleine conscience en montagne
Notre guide de ski, Michel, était Arechois de bout en bout. Agriculteur l’été, guide de ski l’hiver et l’un des premiers fondateurs de la coopérative qui produit aujourd’hui le merveilleux fromage Beaufort. Il nous a emmenés, ma famille et moi, en ski et en raquettes (Raquette), pour un véritable tour de montagne lors de notre court séjour. Il s’est arrêté pour signaler des points de vue remarquables et les endroits où son bétail paissait en été. Nous avons fait l’expérience d’un air pur et pur, de vues incroyables, d’une flore et d’une faune intéressantes et, parfois, d’un silence presque total. Si la pleine conscience et la proximité avec la nature sont votre voie vers la détente, alors Arêches-Beaufort devrait sans aucun doute figurer sur votre liste.
Où se loger à Arêches Beaufort
Ski Weekender propose plusieurs options d’hébergement pour ses courts séjours à Arêches Beaufort, notamment l’Hôtel Christiania au cœur du village. Nos chambres étaient spacieuses, très confortables et offraient une vue sur les pentes boisées inférieures. Les repas du soir inclus ont été pris au restaurant de l’hôtel. C’est un endroit traditionnel et très accueillant, bien peuplé de locaux qui mangent au restaurant (toujours un bon signe). Le petit déjeuner était un copieux assortiment de charcuterie, fromage, salade de fruits, pains et pâtisseries avant le ski. Ensuite, il faut marcher cinq minutes pour rejoindre les remontées mécaniques. Arêches est un village alpin, pas une station de ski spécialement construite. Il y a des magasins, des restaurants, des petits bars et des boulangeries, avec des prix pour les produits de base plus réalistes en conséquence. Mais vous n’avez pas la commodité d’un accès direct aux pistes.
Arêches-Beaufort est en plein essor en ce moment. Outre la construction d’une nouvelle remontée mécanique reliant les deux versants du domaine skiable pour la saison 2019/20, on y trouve un nouveau complexe d’hébergements indépendants et un spa. Il ne prétendra jamais être la prochaine grande nouveauté, mais il pourrait certainement être la prochaine petite nouveauté. Une destination vraiment intéressante pour un court séjour de ski relativement exclusif.
Vue d’un non-skieur
J’adore la montagne en hiver, mais je ne suis pas skieur. Personnellement, je ne vois rien de pire. Mais à Arêches-Beaufort, il y a de nombreuses possibilités de profiter de la beauté des montagnes intactes à un rythme beaucoup plus tranquille.
C’est du moins ce que je pensais. Ceux qui pensent que la randonnée en raquettes est une option facile ne l’ont jamais essayée. C’est un véritable entraînement, littéralement à couper le souffle (peut-être était-ce dû à l’altitude ?) et cela donne une toute nouvelle perspective sur les montagnes. Nous avons utilisé les pistes vertes étonnamment vides, ainsi que les itinéraires de cross-country. Toute l’expérience a pris une tournure magique lorsque Michel nous a montré un aigle qui tournait au-dessus de nos têtes. Même lui ne les voit pas si souvent, alors nous nous sommes sentis incroyablement chanceux.
Du fromage et beaucoup de choses à faire
Le lendemain, pendant que les autres retournaient sur les pistes, j’ai profité du petit mais très joli spa du village. Se sentant détendus, rafraîchis et réunis avec le clan, nous sommes allés passer un après-midi à la fromagerie. C’est fascinant, avec un film et des expositions expliquant comment les agriculteurs, comme Michel, se sont adaptés au changement en s’unissant pour maintenir leur mode de vie traditionnel. Le fromage Beaufort est délicieux, avec une saveur qui varie légèrement selon la période de l’année et ce que mangent les vaches. Malgré sa saveur délicate, la pièce dans laquelle les fromages sont affinés est écrasante, piquante et piquante.
Le village d’Arêches Beaufort est une communauté française ouverte toute l’année, sans l’atmosphère internationale et parfois transitoire d’une grande station. Ainsi, il y a vraiment bien plus que du ski à proposer lors de vacances au ski, même pour les skieurs eux-mêmes.
Par le skieur passionné Paddy Daly et sa femme Sarah Daly, qui ne skie pas, qui bloguent sur mychtilife.wordpress.com