Le Touquet Paris-Plage est une petite station balnéaire située sur la magnifique Côte d’Opale, dans le nord de la France. Son architecture associe les styles édouardien britannique et Belle Époque française. Le tout combiné à un goût prononcé pour la vie en plein air (et son propre microclimat), des boutiques chics et d’excellents bars et restaurants. C’est un endroit idéal pour un week-end (ou plus). Avec de nombreuses activités telles que des sports nautiques, un parcours de golf historique, des balades à cheval dans les dunes de sable, du tennis et bien plus encore, vous ne manquerez vraiment de choses à faire ici.
Histoire du Touquet
Le Touquet a été baptisé Paris-Plage par Hippolyte de Villemessant, le fondateur du Figaro dans les années 1800, car la ville était très populaire auprès des Parisiens qui aimaient ses forêts pour la chasse, le tir et la pêche. Dans les années 1880, un visiteur britannique, Sir John Whitby, décide de développer la ville en ciblant les Britanniques riches et les classes supérieures. Le Touquet devient une ville en 1912 et est connu en France sous le nom de « Paris-Plage ». Dès le début, elle attire les riches et les célébrités du monde entier, attirés par ses belles villas, ses hôtels de classe mondiale et son penchant pour le fitness et le sport.
Le grand écrivain britannique HG Wells (La Machine à remonter le temps) s’est enfui ici en 1909. Noël Coward, PG Wodehouse, Marlene Dietrich, Edith Piaf, Cecil Beaton et Ian Fleming ont tous passé leurs vacances ici – ce dernier a basé son histoire emblématique de James Bond, 007, « Casino Royale » sur le casino du Touquet. Serge Gainsbourg a fait ses débuts de chanteur ici, en chantant au restaurant Flavio (il existe toujours), Sean Connery a signé son premier contrat James Bond dans la ville. La liste est infinie pour ceux qui sont tombés sous le charme de la ville. Et elle continue : Angelina Jolie et Brad Pitt sont fans !
Le Touquet aujourd’hui
Sur le plan architectural, peu de choses ont changé, même si la plus grande différence des 100 dernières années est la disparition de l’hôtel Royal Picardy.
Ouvert en 1930, il attirait les plus riches. C’était à l’époque le plus grand hôtel du monde avec plus de 500 chambres et appartements si grands qu’ils avaient leurs propres piscines (50 d’entre eux). Il y avait 120 salons publics et plus de bars et de restaurants que quiconque ne peut s’en souvenir. Cole Porter y a séjourné et a écrit « Anything Goes » au piano au casino de l’autre côté de la route. C’était majestueux, splendide et grandiose à une échelle géante. Hélas, il a été détruit pendant la Seconde Guerre mondiale et ce qui reste est maintenant des appartements et des magasins.
Les grandes villas et le marché Belle Epoque, les casinos et le fabuleux hôtel Westminster, les courts de tennis et les piscines, le golf (inauguré par le Premier ministre britannique Lord Balfour en 1904) et l’hippodrome sont tous restés et si Winston Churchill devait revenir (comme il le faisait si souvent), il le reconnaîtrait encore depuis ses jours de gloire.
Que voir au Touquet
Il y a une plage de sable blanc et doux de 7 km de long avec de jolies petites cabanes de plage, un parc aquatique sur la plage avec des piscines chauffées et un choix de spas. Montez au sommet du phare de 274 marches pour une vue imprenable sur la campagne et la côte.
Empruntez le petit train qui fait le tour du Touquet pour découvrir quelques-unes des magnifiques tourelles de la ville et la forêt aux abords du centre.
Les rues regorgent de boutiques françaises chics où vous pourrez acheter Donna Karen et Chanel ainsi que des marques moins chères mais tout aussi élégantes. On y trouve des épiceries spécialisées, des chocolatiers, des caves à vin et certaines des meilleures pâtisseries que j’ai jamais vues en France. Rendez-vous rue Metz pour des gâteaux gastronomiques, des créations à base de guimauve, du chocolat artisanal et des boutiques d’alimentation artisanales qui sont tout simplement irrésistibles.
Le marché du samedi matin dans un marché couvert art déco classé est superbe.
Sports et activités au Touquet
Le parcours de golf La Mer (18 trous) est classé parmi les 100 meilleurs parcours d’Europe continentale. Il offre une vue imprenable sur la mer et un superbe club-house. Il y a aussi La Forêt (18 trous) et Le Manoir (9 trous). Le Golf Le Touquet est un club de golf ouvert qui attire des joueurs de toute l’Europe. L’ambiance y est conviviale et la rumeur dit qu’un certain prince royal britannique amateur de golf est aperçu de temps en temps sur l’un des parcours !
Vous y trouverez également un club nautique ouvert à tous, des balades en bateau, des cours de voile, un centre de tennis avec plus de 30 courts. Et si vous avez besoin d’un petit coup de fouet, essayez le Thalasso Therapy Spa directement sur la plage. Il a été créé par le coureur du Tour de France Louison Bobbet et est situé dans l’avenue qui porte son nom. Les célèbres soins aux algues vous feront sentir pétillant et en forme.
Et si vous souhaitez faire une pause, vous trouverez de nombreux restaurants excellents. Pour un repas raffiné, essayez Le Pavillon, étoilé au guide Michelin, dans l’hôtel Westminster. Et pour de fabuleux fruits de mer, rendez-vous au célèbre restaurant de poissons Chez Perard (le préféré de Lord Alan Sugar, qui y est souvent vu). Et il existe de nombreux bistrots spécialisés dans les plats français classiques.
A ne pas manquer : Balade à cheval dans les dunes
Les balades à cheval le long de la plage et dans les dunes sont une activité très amusante. Même si vous n’avez jamais monté à cheval de votre vie, c’est le moment de vous y mettre. Je suis allée au Centre Équestre de l’Avenue de la Dune aux loups et j’ai réservé une promenade d’une heure avec un cheval (des balades à poney sont proposées aux enfants séparément).
Avec mes deux filles qui n’étaient jamais montées à cheval, nous avons eu une séance d’orientation puis nous sommes parties vers la plage. Cheveux au vent, nous avons suivi le guide et avons pu découvrir une autre facette de cette ville. C’était plus sauvage et moins soigné que le centre chic. Les vagues léchaient la plage autour des pieds des chevaux, ils ont visiblement adoré. Et nous aussi.
Le Touquet accueille plus de 400 événements par an, allant des dégustations de vins aux salons du livre, en passant par des concerts avec des artistes internationaux. L’Open de tennis féminin s’y déroule, tout comme la course Enduropal organisée par Thierry Sabine, également fondateur du Paris-Dakkar. Et il y a des festivités de Noël tout au long du mois. Le Touquet est une superbe destination de week-end toute l’année. Et très gourmande. On a toujours envie d’y retourner…
Sites Web utiles :
Office de Tourisme : fr.letouquet.com
Centre équestre : centre-equestre-letouquet.com
Hippodrome du Touquet : www.hippodrome-letouquet.com